— Нам нужно узнать у Айза, что там случилось.

— Желательно как можно скорее. Но, Алеста, кажется, это правда был он. Лендер всех зарезал. Все указывает…

— Я знаю. Он убил их, — перебила, скомкав салфетку и бросив ее на стол. — Но еще я знаю, что Айзел не сделал бы этого просто так. Не тронул бы беззащитных людей. Что бы там ни произошло, я верю ему. И в него.

В Гантэре зародились сомнения. Было слышно по интонациям.

— Не думаешь, что ты… предвзята? Я слышал о его прошлом…

Изнутри обожгла обида за Лендера.

— Это ты предвзят, — ответила резче, чем хотела. — Я тоже слышала о его прошлом и знаю его в настоящем. У меня было достаточно времени, чтобы понять — он хороший человек. Если ты сомневаешься, можешь не помогать…

— Я не о том, Ал! Просто… Ладно, давай забудем. Я лишнего сболтнул. Фух… Возможно, у Лендера случился приступ сумасшествия из-за Сущностей? В том смысле, что они или она управляла им? Как в случае с Марселом?

О таком варианте я не подумала. Пусть Айзел сильный, но мы не знаем всех возможностей этих тварей.

— Вот у него и спросим.

— И что будем делать, если я прав? Позволим его арестовать? — похоже, Ред тоже пребывал в растерянности. — Идиотский вопрос. Препятствовать полиции — обеспечить себе дополнительные проблемы. Нам нужен хороший адвокат.

— Да, — сглотнула. — Если в его безумном поступке виноваты Сущности, будем бороться, чтобы ему не дали самое жестокое наказание.

Я буду бороться.

— За убийство десяти человек полагается… — мрачно начал Гангэр.

Выдержка затрещала по швам. В груди разорвалась бомба из возмущения, страха и гнева.

— Я в курсе! — рявкнула. — Ты специально играешь на моих нервах?!

— Ред, ты кретин?! Зачем такое говорить? — услышала в трубке, как ругают руководителя первой группы. — Отдай мне телефон! Ал, это Катия. Извини его. У нас вышел неприятный разговор с полицией. Мы старались с ними не конфликтовать, но попереживать они нас заставили. Наслушались мы и про Лендера, и про

Чистильщиков, и про нашу работу, — пояснила она досадливым тоном, тяжело выдохнула и продолжила: — Послушай, Чудило тот еще придурок, но он не стал бы кромсать всех направо и налево без веской причины.

Верно, не стал бы.

— Я о том же подумала, — воодушевилась и почувствовала себя чуточку лучше, найдя единомышленницу.

— Тут что-то не так. Ты видела черный пепел?

— Я даже скверну видела. Слабую, правда. Погоди, если смерть всех десяти человек была насильственной, не слишком ли мало образовалось скверны?

Именно этот странный момент царапнул меня, когда я увидела мертвецов.

— Может, Айз все-таки никого не убивал?

— Перед тем как отключиться, он прошептал, что убил их, убил чуму, — проговорила тихо. — Значит, он убил Сущностей и Паразитов, но как с этим связаны люди из храма? Не понимаю…

— Ну, он был не совсем в адекватном состоянии и… нес бред?

— Возможно, — облокотилась на стол и положила ладонь на лоб, прикрывая глаза. — Знаю, что нужно срочно с ним поговорить, но хочу дать ему отдохнуть.

— Завтра мы навестим его. Ты тоже держись там.

— Спасибо за поддержку.

Благодаря ее словам мне удалось слегка улыбнуться.

— Ал, извини, — в трубке снова раздался виноватый голос Гантэра. — Я на твоей стороне и помогу всем, чем смогу. Просто хотел, чтобы ты понимала, к чему все движется, но не учел твои чувства.

— Это понимание мне ничем не поможет, — вздохнула. — Пока не услышу Айзела, не буду ничего предполагать и представлять… какой-либо исход.

— Конечно, это твое право. Не обижайся только? Я разошелся.

— Вас сильно прессовали?

— Мягко выражаясь, да… Хорошо, что Хел их не слышал. Я почти с ними разругался, когда они начали пренебрежительно отзываться о нашей работе. Потом поделюсь подробностями.

— Договорились. До встречи. И я не обижаюсь.

— Спасибо.

Хелир вернулся и принес нам по чашечке кофе. Я рассказала ему о разговоре с Гантэром и Катией.

— Все-таки надо было ее с тобой отправить, а самому остаться там. Не нравится мне, что назревает. — Дядя мрачно смотрел перед собой и недовольно постукивал пальцами по столу.

— Та скверна не дает мне покоя, — я продолжала витать в своих мыслях.

— Как только выясним все обстоятельства, неплохо бы еще раз побывать у храма.

— Не пропустят, — сделала глоток кофе.

— Схитрим как-нибудь, — подмигнул Хел, вызвав у меня слабый смешок. — Ладно, позже все продумаем. В больницу?

Кивнула и быстро допила бодрящий напиток.

К Айзелу пропустили только одного человека. Я тихо зашла, прикрыла за собой дверь, села рядом с кроватью и оглядела моего пострадавшего парня, с тоской отмечая некоторые детали: перебинтованную голову, темные круги под глазами, капельницу, датчик отслеживающий пульс.

Надо было что-нибудь сказать, но все слова и вопросы выветрились из головы. Поскорее бы он поправился…

Айз покосился на меня.

— Не смотри таким жалостливым взглядом. Я не помираю, ангелочек.

— Ты как? — осторожно коснулась его руки. — Голова болит?

— Нормально, я на обезболивающих, правда, сил нет. Что там творится? Сыщик жив?

Не хочется его расстраивать, но и врать не стану.

— Состояние тяжелое. Он в коме.

Айзел грубо выругался и вздохнул.

— Ну хоть жив еще. Меня посадят? — внезапно выдал он.

Вздрогнула.

— С чего ты взял?!

— Тц, ангелочек, я умом не одарен и башкой ударился, но кое-что в мозгах еще осталось — рассуждать могу. — Айз повернул голову и с непонятным страхом и напряжением заглянул в мои глаза. — Ангелочек, они были мертвы, когда я их… убивал. Да, я понимаю, как это тупо звучит…

— Не нервничай, — попросила, тепло улыбнувшись. — Можешь не рассказывать сейчас. Отдохни. Я верю тебе.

— Нет, я хочу, чтобы ты знала…

И он поведал все, что с ним происходило, невзирая на усталость. Ему было важно, чтобы я ни секунды в нем не сомневалась.

A я и не сомневалась. О чем и сказала своему герою, а потом поцеловала в сухие теплые губы. Он просиял.

После мы вернулись к нашим проблемам:

— Все-таки как они вселились в них? — сморщила лоб, вновь начиная анализировать случившееся. — Это похоже на случай с Марселом?

— Нет, Марселом Сущность управляла. Эти же были прямо в людях, как если бы наша с тобой энергия стала черной, а глаза стали красными. Хотя у меня они и так краснеют.

Напрягла воображение.

— Кажется, представляю. Сущности использовали тела как… костюм? — скривилась от отвращения и продолжила все сопоставлять: — Хм, Глэй умерла раньше, они принесли ее в жертву… Это все объясняет! Маленькое количество скверны, потому что была только одна насильственная смерть. А все остальные… Всех остальных поглотили, — по спине пробежали мурашки, руки похолодели. Я подскочила со стула и взволнованно прошлась по палате. — Айзел, это ужасно!

Ужасно, что Сущности сотворили подобное. И ужасно, что Айз несправедливо пострадает из-за них. Как нам доказать его слова и опровергнуть обвинения Роджара? Надеяться и верить, что Еван очнется? Ненадежный план. Господи, за что бы уцепиться? Хоть за что-нибудь!

Я остановилась и уперлась руками в спинку стула, прокручивая в голове весь рассказ Айзела.

— Ангелочек, — глухо позвал он, — если меня посадят или… ну, то самое… казнят… — выдавил еле слышно Лендер, заставляя мои внутренности сжаться, а сердце рухнуть вниз, — ты забудь обо мне как о страшном сне, вычеркни меня из жизни и из памяти.

Вцепилась в стул, сжимая его со всей силы. Не верю, что слышу это. Не хочу слышать!

— Ты и впрямь сильно ударился головой. Что за чушь ты несешь? Можно подумать у меня в мозгах есть кнопка «Удалить программу «Айзел Лендер» и все связанные с ней файлы».

— Хрень сморозил? — покосился он на меня.

Хорошо хоть понял.

— Еще какую! Никто не позволит тебе… погибнуть. Мы все будем бороться за твою свободу и за правду. Надо доказать, что Роджар причастен ко всему и все его нытье — ложь!