— Ну, она милая, — привела не слишком убедительный аргумент, — и известная к тому же. Думаю, он просто не смог ей отказать.

— Тебе не показалось, что она… — Гантэр прищурил один глаз и пару раз щелкнул пальцами, подбирая слово, — надоедливая?

После его вопроса в памяти всплыл наш разговор с Люцером о Кирс.

«Нас связывают ее попытки привлечь мое внимание. Она уже год настойчиво добивается моего расположения…»

«Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что разочаровался в ней дважды…»

«Я подумал, что она, наконец, изменилась, но это была очередная искусная игра…»

— Полагаю, она настойчивая девушка и умеет добиваться своего. В любом случае, Хелир дал свое согласие, нам остается только принять эту ситуацию и смириться, — вздохнула с наигранной тяжестью и вышла из лифта. — Ничего криминального в этом нет. Пусть поглазеет и послушает, от нас не убудет.

— Не люблю когда посторонние ошиваются здесь, — Ред мимолетно поморщился. — Ладно, главное чтоб под руку не лезла.

— Если она создаст проблемы, Хел будет первым, кто укажет ей на выход.

— Тут ты права. Кстати, я до сих пор не спросил, как прошла ваша поездка с Лендером? — Гантэр вышел на улицу и придержал для меня входную дверь.

Как-как? Незабываемо! В плохом и хорошем смысле.

Я вспомнила об ученом, его экспериментах, о парке развлечений, безумной ночи, безумном утре, откровении Айзела и невозмутимо ответила:

— Нормально, — подумав, добавила: — Лаборатория тебе бы понравилась. Жалко, не могу распространяться, что мы там видели.

— Было не слишком тяжело с Лендером?

Недоуменно приподняла брови.

— Айзел ведь не маленький ребенок.

— Он довольно упрямый и несносный. И это я мягко выражаюсь, — недовольно усмехнулся Ред. — Разве его скверный характер не прибавляет тебе головной боли?

Увы, их напряженные отношения лучше не становятся. Я уже собиралась разразиться тирадой в защиту Айзела, придумала парочку аргументов, чтобы переубедить Гантэра, но в итоге сказала лишь одну фразу:

— Мне с ним легко.

Ред криво улыбнулся, но не стал развивать тему.

На вызов мы приехали довольно быстро, успокоили продавцов магазина запчастей и, не теряя ни секунды, избавились от небольших тощих Сущностей.

— Я закрою Помеху, — бросил Гантэр и сразу принялся за работу. Мне оставалось стоять в стороне и подстраховывать.

Внимательно наблюдая за его собранными и четкими действиями, поймала себя на мысли, что последнее время у меня появились проблемы с концентрацией. Я не разучилась сосредотачиваться, но теперь это дается чуточку сложнее.

Уже в автомобиле, когда мы возвращались обратно в организацию, озвучила свою проблему Реду:

— …Иногда я отвлекаюсь и теряю контроль над энергией. Раньше такого не было.

— Поначалу я тоже отвлекался и дергался, особенно если кто-то прикрывал мою спину, а мне в этот момент приходилось стоять неподвижно и закрывать Помеху. Тут важно расставить приоритеты, Алеста. У тебя есть своя задача, которую ты обязана выполнить. Отбрасываешь ненужные эмоции и делаешь свое дело. Переживать и думать о посторонних вещах будешь потом, если захочется. В первую очередь выполни работу, чтобы обеспечить безопасность себе и окружающим. От того, что ты будешь отвлекаться, пользы не прибавится ни тебе, ни твоему напарнику. Держи эту мысль в голове.

Я так и поступаю, но…

— Это я прекрасно понимаю. Загвоздка в другом, — досадливо поморщилась. — После пережитого с Хелиром и обретения эмоций, я будто потеряла полный контроль над своими силами. Как бы тебе объяснить… Представь, что я всю жизнь была художником и вдруг разучилась пользоваться кистью. Я умею рисовать, но держу инструмент неуверенно — и из-за этого картины получаются кривыми.

— Хм, ясно, знакомая ситуация… К счастью, решается просто, — обрадовал Гантэр. — Незабудка, тебе нужен полноценный отдых без намека на работу. Съезди куда- нибудь с братом и забудь обо всех тварях. Разгрузишься немного, расслабишься — и результат тебя удивит. Главное вычеркни из своей жизни все, связанное с деятельностью Чистильщиков. Наберись сил и вдохновения, художник, — подмигнул мне Ред.

Кивнула, соглашаясь, и уставилась в окно. Да, нужно отдохнуть, забив на Сущностей, Паразитов и Помех.

Моя решимость угасла, стоило мне войти в родное здание.

— Обошлось без происшествий? — спросил дружелюбный охранник.

— Да, все живы и здоровы, — ответил Гантэр. — Всегда бы так.

— Как я могу сейчас куда-то уехать? — пробурчала себе под нос, медленно идя к лифту. — Дженаро ушел на пенсию, у нас в команде снова не хватает человека, Хелир больше не Видящий…

— Тоже мне проблема! В случае чего твой руководитель позовет кого-нибудь из команды Дарла или из моей. Команды Кевила и Вика тоже могут поучаствовать в простых вызовах. Алеста, без тебя организация Чистильщиков не развалится, — насмешливо улыбнулся Ред и потрепал меня по волосам. — Ты не единственная Видящая здесь.

Его слова приободрили и отрезвили.

— Ты глас разума, Гантэр, — как всегда признала правоту бывшего руководителя.

— Сам-то когда собираешься отдохнуть?

— Через три месяца, возможно. Хочу слетать в горы, на лыжах покататься, снеговика слепить. Поедешь со мной, красотка? — шутливо поинтересовался он.

— Ну, если ты оплатишь билеты, еду и проживание, то-о-о… — многозначительно протянула я.

Гантэр неодобрительно поцокал языком.

— Давно ты стала такой меркантильной?

— А ты давно стал таким жадным?

Мы остановились перед лифтом.

— Я не жадный, просто разориться боюсь.

— Все ясно с тобой, — покачала головой. — Зовешь отдыхать, а платить за даму отказываешься. Сегодня всем расскажу, что руководитель первой группы — жмот, — показала ему язык. Гантэр фыркнул от смеха и снова потрепал меня по волосам.

В нашу шутливую атмосферу ворвался голос Деа:

— Раз вы веселые, значит все прошло замечательно?

Мы повернулись к ней. Она грациозно шагала по коридору вместе с Катией. Та скользнула по мне угрюмым взглядом и посмотрела на Гантэра. В глубине ее карих глаз мне почудилась обида. Хм, Кат сегодня без фиолетовых линз? Это что-то новенькое.

Девушки остановились перед нами. Чистильщица сухо доложила обстановку:

— Сегодня зашиваемся. Все команды разъехались. Я тоже еду на вызов. Ничего особенного, обычный Паразит.

— А я еду с ней! — светилась от счастья Деа.

— В одиночку поедешь? — посуровел Гантэр, перестав излучать добродушие и веселье.

— Справлюсь.

— Не сомневаюсь, но что насчет безопасности? За несоблюдение правил полагается штраф или отстранение. — Начинается… — К тому же, с тобой едет человек без дара Видящего.

— Сдашь меня? — с вызовом спросила Катия, дерзко усмехнувшись. — Можно подумать до этого никто в одиночку не ездил! Я справлюсь. Во мне столько же сил, сколько в ней, — на меня указали пренебрежительным кивком.

Очень приятно… Ладно, я привыкла к ее отношению.

— Я поеду с вами, — вызвалась, чтобы остановить зарождающийся конфликт.

— А вдруг твоя помощь в другом месте понадобится? — не оценила мой порыв Кат.

— Секретарь или кто-нибудь из наших мне позвонит, — не увидела я проблемы. — Мы же все на связи. Гантэр, ты тоже никуда один не езди. Хелир теперь не составит тебе компанию.

— Знаю я. Идите уже и если что серьезное, не лезьте на рожон, а звоните мне.

— Хватит усложнять, Ред. Там обычный Паразит, которого какая-то певичка подцепила в туре, — проворчала Катия и двинулась к выходу, убрав руки в карманы кожаной черной куртки.

— Неужели я ее настолько сильно раздражаю? — уточнил Гантэр у нас с Деа.

— Что вы! — махнула рукой актриса. — У нее к вам самые теплые чувства.

— М-да? — Ред скептически посмотрел на удаляющуюся от нас Кат. — Что-то не заметил.

Если честно, я тоже не замечала. Может ли быть, что он на самом деле ей нравится? А ее раздражение и неприязнь ко мне — это признаки ревности?