— Не настаиваешь… — эхом повторил за мной Айз и посмотрел в окно, нахмурив лоб. — Моя мать конченая алкоголичка, а отец наркоман. Они каким-то чудом до сих пор живы. Мой дедушка, отец матери, был… относительно адекватным человеком. Относительно моих родителей и прочего сброда из Мервена. До пяти лет дед заботился обо мне, а потом умер от ножевого ранения. Он возвращался поздно ночью домой с работы и нарвался на одного ублюдка, которому не хватало денег на дозу… Сама понимаешь, что было дальше, — с тихим грустным смешком вздохнул Лендер и откинул голову на спинку кресла. — В нашем районе такая судьба не редкость.

Плачевные условия для жизни и безответственные родители… Это кошмарно. Мне сложно представить, что он пережил. От одной мысли в груди болезненно жжет.

— Ты бы поспешил и переехал оттуда, — обеспокоенно сказала я, испугавшись за его жизнь.

— Перееду, — твердо произнес он. — Поднакоплю еще деньжат и перееду. Ты можешь не переживать, ангелочек. В Мервене мало кто рискнет напасть на меня. За годы жизни там я заработал отличную репутацию. Отличную в плохом смысле, — Айзел поглядел в мои глаза. — Еще подростком я связался с паршивой компанией. Тогда они казались мне самыми крутыми чуваками в мире. Мы запугивали людей, воровали, устраивали разгромы, поджигали горы мусора и дрались с кучками других дебилов. Со временем наша компашка переросла в… — Лендер ненадолго замялся, — преступную банду. Назовем это так. На протяжении нескольких лет я был с ними. Заработал кличку Ворон и ту самую хреново-отличную репутацию. Весь район принадлежал нам. Нас боялись до усра… до обморока, — на его лице появилась жесткая усмешка. — Я ушел от них после возвращения из ада. Они, кстати, быстро развалились без меня и… без лидера. Ну, не развалились, а… — поскреб Айз затылок, — в тюрьму они сели, короче.

— После воскрешения ты пересмотрел свои взгляды на жизнь?

— Не совсем, — презрительно скривил губы он. — Я понял, что занимаюсь чем-то не тем, еще до смерти. На то было много причин.

Не похоже, что он жаждет говорить о них.

— Из-за этого Хелир сказал тебе держаться от меня подальше? — решила переключиться на другую тему. — Ты рассказал ему о банде?

— Рассказал, — подтвердил Айзел и подался вперед, сцепив руки в замок. Уголки его губ были опущены, в глазах отражалась безжизненная пустота и усталость. — Но твой дядя сказал так не из-за банды и моих поганых делишек в прошлом. — Лендер поднял на меня тяжелый взгляд. От него повеяло холодом и темной беспросветной тоской. — Я убил человека, Алеста.

Замерла, оглушенная его заявлением.

Айзел убил человека?..

Меня бросило в холод, сердцебиение участилось, по телу пробежали неприятные мурашки. Взять себя в руки не получалось. Слишком страшная фраза, чтобы спокойно на нее отреагировать.

Перед глазами замелькали картинки из прошлого, в ушах раздались звуки выстрелов и испуганные крики.

Я встряхнула головой, отгоняя жуткие воспоминания, отставила чашку на стол, обняла колени и положила на них подбородок. Айз сидел молча и неподвижно. В его позе сквозило напряжение. Он ждал моих слов, а я не знала, что сказать. Вернее, вопросов у меня было много, но в то же время мне не хотелось их задавать.

С другой стороны, нужно узнать всю правду. Хелир же по какой-то причине понял поступок Айзела и даже поменял свое мнение на его счет. Да и в тюрьме Айз не сидит…

Я уже собиралась заговорить, как меня прервал телефонный звонок. Лендер, продолжая избегать моего взгляда, достал из кармана мобильник.

— Ученый, — коротко бросил он и включил громкую связь. — Слушаю.

— Доброе утро, Айзел! У меня для вас потрясающие новости! — воодушевленно произнес Линус. — Вы не могли бы сейчас подъехать?

— Скоро будем, — сухо пообещал Айз и отключился. — Поехали, ангелочек.

Он поднялся и подошел к чемодану, собираясь переодеться.

Почувствовав неловкость, тоже встала и направилась к выходу из его комнаты.

У двери остановилась и посмотрела на Лендера. Он сидел на корточках, склонившись над чемоданом, и бездумно смотрел на вещи.

Я хочу что-нибудь сказать ему, но не могу… Просто не знаю, что говорить! И он тоже молчит.

— Это была самооборона? — все же решила уточнить.

Айзел наконец-то взглянул на меня и помотал головой. В его глазах по-прежнему была пустота.

— Ты защищал кого-то?

Он кивнул.

Что ж, дышать стало немного легче.

— Ясно… — посмотрела на свою руку, сжимающую ручку двери. Пожалуй, на этом пока можно закончить. Я слишком растеряна, да и в лабораторию нужно ехать. Как раз будет время переварить неожиданную информацию.

Уже хотела выйти, но сдавленный голос Айза остановил:

— Я обещал твоему дяде, что расскажу тебе правду, когда буду готов. Но, кажется, я не готов, Алеста. Если ты будешь презирать меня…

— Хелир тебя не презирает, — перебила его, резко развернувшись к нему. — Почему я должна?

— Он… — Лендер затравленно поглядел в мои глаза, — не все знает.

Солнечное сплетение болезненно сжалось от страха.

— Ты соврал ему? Ты же ненавидишь ложь, Лендер.

Он кивнул и сел на пол, запустив пятерню в волосы.

— Я кое о чем умолчал.

Сердце быстро стучало в груди, сбивая меня с мыслей. Как я должна воспринимать его слова? Я не хочу думать, что Айзел — убийца. Он ведь не плохой! У него наверняка была веская причина! Он кого-то защищал, поэтому… Я не знаю! Сложно рассуждать, не выслушав всю историю.

— Что бы там ни было, расскажи мне… расскажи мне обо всем, Айз, — настойчиво попросила я. — Но не сейчас… Сейчас мы поедем к Линусу. Он нас ждет.

Я вышла из его комнаты и прислонилась спиной к двери. Если быть честной с самой собой, не уверена, что вообще хочу знать подробности этого эпизода из жизни Лендера, но мысли о нем теперь не дадут мне покоя.

Господи, это замечательное утро помрачнело слишком резко! Зачем я пристала к Айзелу со своими вопросами?

Выдохнув, поплелась в свой номер. Нужно привести себя в порядок и приготовиться к встрече с ученым. Надеюсь, он нас порадует.

Между мной и Лендером выстроилась невидимая стена. Мы не подходили друг к другу слишком близко, почти не разговаривали и избегали встречаться глазами. Нарастающее вокруг нас напряжение заметил и Линус, но влезать с расспросами не стал. Лишь окинул любопытным взглядом и подошел к своему компьютеру. Мы вновь были в его лаборатории и ждали, когда он раскроет нам свои потрясающие новости.

Эйдер посмотрел на экран с непонятными показателями, понажимал на сенсорную панель и повернулся к нам:

— Прошу прощения за заминку. Нужно было проверить новые данные по эксперименту с огнестрельным оружием.

— Есть успехи? — поинтересовался Айз.

— Ни намека на них, — безрадостно усмехнулся ученый. — Ладно, вернемся к тому, зачем я вас позвал. Айзел, мы выяснили, что ваша кровь идеальна по всем показателям. И абсолютно чиста. В ней нет ничего, что могло бы нам помочь, но у нас есть мысль провести эксперимент по переливанию крови. Вы не против стать донором?

— Если нужно, — пожал плечами Лендер. — В кого вы хотите ее влить?

— В человека зараженного Вирусом и соответственно имеющего ту же группу крови, что и у вас. С вероятностью в девяносто девять процентов результатов мы не получим, но попробовать стоит. Чем черт не шутит!

— Думаете, вдруг моя кровь обладает целебными свойствами? — скептически хмыкнул Айз. — Сомнительно, Эйдер. Я же ее от черта как раз и получил.

— Так-то оно так… — Ученый задумчиво потер заросший щетиной подбородок. — Видите ли, я много размышлял над вашим рассказом, тщательно изучил результаты анализов и пришел к выводу, что именно кровь демона дала вам силу, выносливость и крепкое здоровье. Она же защитила ваш организм во время объединения ядра души с чужеродной энергией. К сожалению, мы не обнаружили в вашей крови того, что создает подобную защиту, как бы ни старались. Вероятно, это нечто за гранью нашего понимания и наших возможностей.