— Будьте вы все прокляты! — надрывался дрожащий и раздетый до нижнего белья Ливен, бросая на обступивших и освистывающих его матросов загнанный взгляд. Его руки и ноги были связаны, поэтому он не мог даже сойти с места. — Я ничего не делал! Я его не убивал!

— Закрой свою пасть! — один из моряков выбросил кулак, ударив связанного в челюсть и выбив у него изо рта кровавую слюну. — Ты мало того, что его убил, так еще и обокрал!

— Килевать, ублюдка! Повесить! Четвертовать! — новые и новые предложения казни звучали в утренней прохладе.

Пиратам по большому счету было все равно на смерть Дирка. Но они хотели посмотреть на зрелищную смерть того, кто нарушил их законы.

Было ли Андрею жалко этого человека? Нет. Все на этом корабле заслужили смерть за свои преступления. Каждый из присутствующих убил хотя бы одного человека, а некоторые запятнали себя и насилием над женщинами и даже пытками.

Все они были виновны.

«В том числе и я сам». — мрачно подумал Князев.

— Тихо! — рев боцмана и подошедший следом квартирмейстер остудили пыл команды. Следом за ними несли завёрнутое в парусину тело, к ногам которого были прикреплена пара ядер. — Дорогу!

Андрей посмотрел на голову трупа, безошибочно заметив характерный стежок нитью, прошедший прямо через нос Дирка. Таким образом суеверные пираты гарантировали, что мертвец не вернется к ним обратно с того света.

Легенды о том, как плохо похороненные моряки вновь занимали свои же койки и сводили с ума новых жильцов, были всем очень хорошо известны.

Стоявший чуть в стороне капитан давал понять, что не он сейчас заведует церемонией погребения и наказания убийцы. И в этом опять же был смысл, если обратиться к памяти Джека.

В отличие от королевских флотов или флота морской стражи власть обычного пиратского капитана теоретически была ограничена. Капитан считался таким же пиратом, как и другие матросы. Что, опять же, зачастую было лишь теоретически.

Что-то подобное, практиковалось и на Земле. Вот только в отличие от земных условий, где капитан был таким же смертным человеком, здесь некоторые люди оказывались способны расправиться разом с десятками вражеских бойцов и это был далеко не предел.

Воспоминания Блэка упорно молчали на эту тему, хоть Андрей и чувствовал запах подставы.

Князев сомневался, что Петрус Крун сильнейший боец в мире, а это значило, что где-то существовали и еще более опасные личности. В таком случае, на что они были способны?

Но как было сказано выше, дабы показать, что власть капитана не абсолютна, по традиции пиратов именно квартирмейстер отвечал за их наказание и суд.

Однако не стоило думать, что должность квартирмейстера на этом и заканчивалась. Это было решительно не так.

К примеру, квартирмейстер должен был подавать пример, идя в первых рядах в бой и командуя абордажной командой. Тот же Джон Сильвер в «Острове сокровищ», как раз занимал эту должность, от чего команда его очень уважала и боялась.

Вот почему, когда Барт Босманс открыл рот, корабль словно вымер, такая тишина установилась вокруг.

— Кто знает, какому богу он молился? — Барт строго оглядел замявшихся матросов, судорожно пытаясь вспомнить столь необычную информацию.

— Старина Дирк не особо любил молиться, — неуверенно произнес один из матросов. — Но он частенько поминал Морского дьявола…

— Значит решено. — решительно кивнул Босманс, обрывая лепет матроса и подходя к завороченному в парусину телу и торжественно воздевая над ним руки. — О, Морской дьявол! Хозяин всех морей, течений и подводных тварей их населяющих! Все мы ходим по твоим владениям и соблюдаем твои законы! Этот человек никогда не нарушал твоих заповедей, так будь милосерден к нему и прими его душу в своих морских чертогах!

Все окружающие пираты и даже капитан опустили голову, пока Барт с чувством читал молитву. Внезапно по спине Князева прошелся жутковатый холодок и ему на секунду показалось, что кто-то посмотрел на него позади.

— И чтобы умилостивить тебя, о хозяин морских просторов, мы шлем тебе достойную дань, — лицо квартирмейстера перечеркнула зловещая улыбка. — Эй, парни, организуйте старине Дирку, компанию!

Секундная растерянная тишина сменилась ликующими криками.

И если поначалу лицо Ливена выражало непонимание, то спустя мгновение побелело словно мел.

— Не-е-ет! А-а-а-а! Убейте меня, убейте! Только не это! — однако его бывшим товарищам было плевать на истошные крики пирата. Их это наоборот веселило еще больше. Спустя пару минут Зе был прочно привязал к упакованному трупу.

— Передавай от нас всех привет Морскому дьяволу! — ухмыльнулся ему прямо в лицо Босманс, давая знак.

Четверо матросов резко дернули и две фигуры с всплеском упали за борт и сразу же пошли ко дну. Вверх поднялись несколько крупных пузырьков.

Дзинь! — протяжный гул морского колокола пробил первый раз, почитая ушедшего морского волка.

Дзинь! Дзинь! — восемь раз пробила рында, поминая усопшего.

— Смотрите, — один из матросов, почти свесился с вантов, указывая куда-то за пределы бухты. — Это же гигантский кит!

Андрей прищурил глаза, после чего медленно изменился в лице. Если он правильно рассчитал расстояние до виднеющейся вдалеке плавучей спины, то она явно превышала сотню метров. И это была лишь виднеющаяся из воды часть.

Что же за чудовища скрывает этот новый мир?

Внезапно Князев буквально содрогнулся, когда все его естество пронзил глубокий, пробирающий аж до печенок переливчатый крик кита. Это был настолько прекрасный и пронзительный звук, что Андрей не сразу понял, что на несколько секунд просто перестал дышать.

— Хороший знак! — радостно взревел Петрус Крун. — Морской дьявол доволен нашим подношением. А значит пора отправляться на Андрос. Как я слышал, там одни из лучших шлюх и целое море рома! Поднять якорь, господа!

— Да-а-а!

Закончивший песню кит с грохотом обрушил хвост на воду, подняв такую волну, что заставила раскачиваться даже находящийся довольно далеко корабль пиратов.

Толстушка Мэриэн грузно развернулась и покинула бухту. Теперь ее нос смотрел точно по направлению к Андросу, гигантскому пиратскому городу-порту, которым заправлял печально известный пират Герт Де’Крон по прозвищу Половина, чья награда за голову равнялась аж шестидесяти тысячам золотых эскудо.

Для справки, тот же Петрус Крун оценивался морской стражей всего в пятьсот золотых.

Вот только правда была в том, что, не смотря на столь чудовищную сумму, даже морская стража не спешила связываться c Де’Кроном, ведь кроме того, что он был владельцем сильного божественного плода, так он еще и был напрочь безумен.

Его безумие было настолько сильным, что поглотило весь его город.

Андрей Князев не особо верил в «злую судьбу» и считал последнее признаком слабости характера. Когда человек начинает перекладывать ответственность на судьбу, богов и окружающих людей, значит он мало что сам может и умеет контролировать.

Все попытки спихнуть свои проблемы на судьбу не вызывали у него ничего кроме презрения.

Однако, в тот момент, когда Андрей увидел работу, так называемых, марсовых моряков, он возблагодарил всех богов, которых знал, что Джек Блэк не входил в ту категорию. Ведь если это было бы не так, то жизнь мужчины закончилась бы до ужаса трагично и глупо.

Обычный человек далекий от флота с трудом может представить все те опасности и препоны, которые скрывались в профессии моряка парусного флота. Можно было с чистой совестью сказать, что эта работа являлась самым настоящим искусством, в котором даже одна единственная ошибка могла стоить жизни.

Всего два слова: «Постановка паруса».

Казалось бы, что в этом такого сложного? Когда память Джека приоткрыла перед ним этот ящичек Пандоры, то он почувствовал себя нехорошо.

Представьте на секунду, что высота мачты составляет несколько десятков метров. Лезть туда вам придется по непрерывно раскачивающимся и ходящим ходуном вантам, тем верёвочным квадратикам, которые вы видели во всех фильмах о пиратах.