Прямо сейчас капитана там еще не было, и Андрей позволил себе чуть оглядеться.

Чистое, синее небо без единого облачка, Князева, как жителя Москвы, очень радовало. Лишь побывав в таких городах, как тот же Петербург, начинаешь по-настоящему ценить хорошую погоду.

Чуть в стороне непроходимой стеной зелени возвышалась громада острова. Яркие краски каких-то спелых плодов создавали бы ощущение приключения, если бы не уродливая палуба Толстушки Мэриэн. Даже столь далекому от морского дела Андрею было очевидно, что этому кораблю не долго осталось ходить в море.

Сам корабль был расположен в небольшой бухточке, чей размер мог вмещать в себя максимум пару кораблей.

Переведя взгляд на столпившихся людей, Андрей попробовал прикинуть сколько здесь человек. И по его скромным подсчетам численность экипажа корабля превышала сотню человек.

Учитывая недавний бой с торговцем, это было очень неплохо.

Несколько моряков, не желая толпиться на палубе, поднялись по вантам на пару метров вверх, другие же забрались на стоявший по центру средней палубы баркас и смотрели уже оттуда.

Однако все разговоры почти мгновенно затихли, стоило демонстративно богато одетому человеку все же показаться и замереть у ограждения квартердека. Рядом с ним выстроились квартирмейстер, главный канонир и еще несколько помощников.

Андрей нахмурился и подавил подсознательное желание опустить глаза. Как оказалось, Джек Блэк невероятно сильно боялся своего капитана, от чего тело вполне себе запомнило эту деталь. Его страх появился, когда на его глазах Петрус Крун взмахом меча разрезал разом шестерых человек…

Мужчина замер, пустым взглядом смотря вперед.

Шестерых человек. Одним ударом.

Нужное воспоминание послушно раскрылось в его разуме. Вот, Петрус заносит меч, делает паузу, словно о чем-то задумался, после чего резко проводит им горизонтальный удар, от которого вперед летит еле видимая волна разрушения, разрубающая всех, кто встал на ее пути. Разрубленные и изуродованные куски тел получили столь сильный импульс, что разом перелетели фальшборт и с всплеском канули в морскую пучину.

Князев глубоко вздохнул и чуть опустил голову, скрывая за полями шляпы ошарашенное выражение лица.

Один из вопросов только что отпал. Андрей очень сомневался, что в его родном мире было что-то подобное.

Тем временем капитан продолжал зловеще молчать, от чего атмосфера становилась все напряженнее. Никто не понимал причину вызова, но с каждой секундой становилось все очевидней, что явно что-то не так.

— Моя дорогая команда, — преувеличенно вежливый голос Петруса Круна наконец нарушил сгустившуюся тишину. Каждый без труда мог услышать лязгнувшую в его голосе сталь. — Сейчас я задам один единственный вопрос, и я очень надеюсь сразу же услышать на него правдивый ответ.

Капитан словно бы невзначай положил лощенные ладони на фальшборт, однако даже до сюда донесся треск сжимаемого дерева, от чего вопросов у Князева прибавилось еще больше. Их капитан вообще человек?

— Кто из вас, пользуясь празднованием, предательски проник в мою каюту и украл у меня бесценный божественный плод?

В голове Андрея словно взорвалась бомба и он до боли сжал кулаки.

Теперь Князев наконец понял, почему Джек Блэк так мало пил в тот день.

Более того, Андрей получил еще и понимание того, как и почему он тут оказался.

Команда взорвалась целой серией удивленных криков. Мгновенно хоть какой-то порядок сменился яростным хаосом, когда морские разбойники экспрессивно делились друг с другом столь неожиданной новостью.

Был среди них и некий Джек Блэк, который, как и все, ошарашенно тряс головой и старательно кривил лицо.

С готовностью всплывшие перед ним воспоминания дали ему одну простую истину — если его поймают, лучше бы ему успеть выхватить пистолет и застрелиться самому. Ведь иначе, его смерть будет не из легких.

От распиравших голову чужих воспоминаний хотелось закричать, ударить кого-то или даже самого себя, но этого никак нельзя было делать. Поэтому до хруста стиснув зубы, Андрей кривлялся, не желая выделяться.

Скорее всего каждый, кто наблюдал бы за страданиями мужчины, хотел бы узнать, что это за божественный плод, чье исчезновение вызвало столь бурную реакцию и заставило пиратского капитана исходить черной ненавистью.

И хоть изначальный Джек Блэк знал об этих удивительных растениях очень мало, но полное понимание пока и не требовалось.

Джек не знал, как и откуда они берутся. Способ и место их возникновения так же случайны. Некоторые, как он слышал, росли на деревьях, и заметившие их счастливчики, с легкостью их срывали. Другие, опять же по слухам, лежали в логовах смертельно опасных зверей, словно предлагая храбрецам рискнуть своими жизнями ради уникальной возможности изменить свою судьбу.

Божественные плоды появлялись и исчезали в этом мире лишь по им известным законам. Зачастую они выглядели по-разному, и лишь изредка имели друг с другом нечто общее. Однако одна вещь была неизменной.

Тот, кто посмеет съесть этот плод, обретет невиданную силу, способную совершать невероятные вещи. Не важно кем ты был раньше, сыном свинопаса или королем могущественного королевства — сила плода с готовностью откроет перед тобой новые двери, подняв тебя к новым, недостижимым ранее вершинам.

Хочешь получить фактическое бессмертие, научиться создавать артефакты каких-то далеких космических цивилизаций или превращаться в легендарных монстров? Божественные плоды дадут все это и даже больше.

Надо ли говорить, что даже самый завалявшийся и слабый плод будет цениться дороже, чем золото?

В этом-то и была проблема, которая связала жизнь одного глупого молодого пирата и человека, медленно умирающего из-за своих старых ошибок.

По воле случая Блэку повезло подслушать разговор квартирмейстера и капитана, которые обсуждали ценность украденного у торговца плода.

— Капитан, — сухой, с уже начавшей потихоньку седеть головой, квартирмейстер нервно покачал головой. — Даже по моим скромным подсчетам эта штука может стоить больше, чем отличный, полностью оснащенный фрегат!

— Сколько пушек? — жадно уточнил Петрус Крун.

— Не знаю, тридцать? Сорок? Это зависит от ценности плода. Вы наконец сможете купить новый корабль! — начал взбудоражено махать руками квартирмейстер, но его жестом заставил замолчать насторожившийся капитан.

Джэк поспешно скрылся, сделав вид, что ничего не слышал. Вот только молодость, глупость и жадность не давали ему забыть чужие слова.

Вновь и вновь он вспоминал речь этих двоих и никак не мог от нее отделаться.

Не умея ни считать, ни писать, Джек даже представить не мог ту огромную гору денег, за которую можно было бы купить целый фрегат. Блэк уже представлял себя бороздящим морские просторы, не имея надо головой никого кроме богов.

Именно поэтому, находясь в состоянии умопомрачения, во время всеобщей пьянки Блэк проник в каюту капитана и украл божественный плод!

Вот только когда он, скрываясь, возвращался обратно в кубрик, пелена жадности наконец спала, и Джек осознал, что же он натворил.

Капитан к тому моменту уже вернулся обратно в каюту и вернуть плод не представлялось возможным.

Спрятать плод тоже было бесполезным решением, ведь в кубрике было так мало места, что тайник обязательно бы нашли. Да и кто бы поручился, что те же крысы не сожрут плод?

Разрываясь на части от паники, Джек сделал то единственное, что еще мог. Он схватил голубовато-серый, похожий на шелушившуюся редиску плод и вонзил в него свои крепкие зубы.

Джек сгорал от жадности и нетерпения. Он желал силу, которую может ему дать это магическое растение. Ему больше не придется служиться проклятому Круну, он сам станет капитаном!

Плод оказался полностью безвкусным. Возникало ощущение, что ты жуешь твердую воду, но никак не что-то растительное.