А теперь увеличьте этих крох в несколько десятков раз, украсьте их панцири жутковатыми символами, людскими и не только черепами, костями и вы получите чудовище, от которого хотелось убежать во что бы то ни стало.

Из недр гриба выбралось два гигантских рака отшельника с сидящими на них погонщиками, но Андрей очень сомневался, что у них получится справиться даже с одной такой тварью.

Как оказалось, Петрус Крун что-то такого и ожидал. Несмотря на то, что Петрус не был особо сильным пиратом, но годы в столь опасной профессии снабдили его бесценным опытом.

И стоявший на нижней палубе главный канонир Курт Тис, бывший дезертир королевского флота Хэлхейдена, тоже был в курсе плана.

Безумно оскалившись гнилыми зубами он с наслаждением опустил запальник к затравочному отверстию своей лучшей пушки, чье дуло смотрело безошибочно в морду одной из исполинских тварей.

— Сожри это! — Вспышка, ослепительный взрыв и последующий следом гулкий визг заставили лицо чумазого от копоти главного канонира осветиться искренней улыбкой, даже если из-за дыма он пока не видел результата.

Как раз смотревший в этот момент на рака Андрей запечатлел взрыв гномьей бомбы во всех подробностях.

Это выглядело похожим на огромный, ярко красный шар огня, который расцвел прямо на голове одного из раков, чтобы спустя мгновение лопнуть и разбросать во все стороны его крючковатые лапы, куски клешней и половину тела и раковины!

Детонация была столь сильной, что кусками первого рака посекло и второго, слизнув словно языком и половину погонщиков.

Досталось даже Толстушке Мэриэн, которую заметно шатнуло ударной волной и нестерпимо горячим воздухом.

«Гребанная магия!» — Князев недоверчиво смотрел на те разрушения, что оставил один единственный снаряд: «Это вообще порох?! Если у этих таинственных гномов такие пушки не редкость, то у нас большие проблемы».

Впрочем, хоть взрыв секретного орудия пиратов и порвал какое-то число водорослей, но большая часть уцелела, продолжая тянуть корабль к грибу.

Рыболюди тоже не стояли на месте. Из нутра их корабля выплеснулась новая волна мяса, стремящаяся восстановить пошатнувшиеся порядки и встать на место валяющихся тут и там оглушенных товарищей.

Надо ли говорить, что Крун только и ждал этого момента, чтобы приказать разрядить свои последние пушки, начиненные картечью?

В этот раз пушки показали настоящий класс, открыв огонь вместе и разом. От слитного залпа, толкнувшего корабль вбок даже порвалось несколько водорослей, что уж говорить о выстроившихся прямо перед пушками рыболюдях?

Вылетевшее из стволов облако свинцовых шариков выбило настоящий кровавый туман из порядков морских чудовищ.

Вот, они стоят и скалятся на людей игольчатыми зубами, предвкушая их теплое мясо, а в следующую секунду разлетаются во все стороны мелко порубленным фаршем. Досталось даже стоявшему куда дальше раку великану, вынужденному прикрыть свою пасть и глаза клешнями.

Бум!

Борт корабля с треском ударился о гриб, окончательно застыв. Теперь время играло против людей. Чем больше они медлят, тем сильнее гриб сможет прогрызть корабль, лишив пиратов даже шанса сбежать.

— Вперед! — рёв боцмана и квартирмейстера слились в единый крик. Следом послышался пронзительный свист морского свистка.

Из-за высоты гриба, лишь немного не доходящего до верхней кромки фальшборта, пиратам не составило никакого труда перепрыгивать на новое «судно», попутно добивая валяющихся тут и там раненных рыболюдей.

Кровь и потроха монстров густо покрывали кораллы, весело хлюпая под густо покрытыми ворванью сапогами морских волков. Струйки крови, добираясь до краев гриба, стекали в воду, от чего под водой наметилось нехорошее движение дерущихся друг с другом морских обитателей.

— Пошли, Джек! — хлопнул Андрея по плечу счастливый Ройланд. — Сейчас начнется самое веселое! — длинные черные волосы парня героически развевались у него позади и, если бы не сумасшедшее, напрочь «отбитое» выражение лица, он мог бы попасть на картину какого-то батального художника.

Андрей ничего не сказал, лишь раздраженно дернул уголком рта и прыгнув через борт следом за Роем.

Внизу непрерывной трескотней раздавался огонь пистолетов пиратов. Рыболюди отчаянно пытались вернуть контроль над своим домом.

По ногам ударила поверхность гриба, и Андрей тут же разрядил пистолет прямо в морду вылетевшего откуда-то сбоку из клубящегося порохового дыма уродливого рыболюда.

Щелкнул курок и спустя мгновение раздался выстрел, снесший всю верхнюю часть черепушки ошеломленного монстра. И это неудивительно. Отдача была столь сильной, будто мужчина стрелял не из пистолета, а из полноценного дробовика. Андрей сунул разряженный ствол обратно в кобуру. Пытаться перезарядить кремневый пистолет в подобной схватке было чистым самоубийством.

Вот только творившийся вокруг хаос был лишь началом.

Басовито завизжав, вперед рванул рак, давя и сметая на своем пути все, что имело глупость преградить ему путь. Раковина за его спиной с неприятном скрежетом, оставляла длинный след из разломанных кораллов и размазанных тел рыболюдей.

Заметив неладное, пираты рванули в разные стороны, спеша убраться с пути разогнавшейся туши.

Но не все были столь же трусливы. Сверкнуло и полупрозрачный разрез с силой вонзился в панцирь рака, отсекая один из стебельков глаз и заставив монстра зареветь от боли. Потерявший управление великан с силой ударился о борт корабля, оставив на нем внушительную вмятину.

И судя по яростному крику капитана, который и послал этот разрез, ему произошедшее очень не понравилось. Запрыгнув прямо на спину рака, Крун начал бешено рубить ошеломленных рыболюдей, попутно пытаясь добраться до внутренностей гиганта.

Рак закрутился на месте, производя вокруг настоящее опустошение, попутно пытаясь клешнями сбросить столь опасную мелочь со своего тела, но Петрус был намного быстрее, продолжая свой смертоносный танец. Причем Князев был готов поклясться, что некоторые удары большущих клешней он отклонял кулаком второй руки!

К несчастью Андрей больше не мог любоваться столь завораживающим зрелищем, так как у него была своя работа.

Кто-то кинул в один из ближайших туннелей древнюю версию гранаты и оттуда вылетели клубы дыма вперемешку с каплями крови. В ушах неприятно зазвенело.

— Убейте шаманов! — не смотря на свое худосочное телосложение голос квартирмейстера гремел ничуть не хуже, чем у боцмана, перекрывая весь творящийся вокруг звуковой ад. — Вперед в туннели! Они скрываются там. Если услышите громкий треск и покачивания, значит шаманы убиты и дело сделано! А теперь впере-е-ед!

И пираты и впрямь побежали, зло прорубаясь через мешающих им чудовищных монстров.

Бежал и Андрей, стараясь всеми силами держаться рядом с мечущимся словно уж на сковороде Роем.

Приходилось мало того, что следить за выпрыгивающими отовсюду врагами, но и смотреть под ноги, чтобы не провалиться в неожиданную дыру или не сломать ноги о какую-то корягу.

Сражаться против рыболюдей было очень странно. Эти монстры не использовали какие-либо орудия труда, бросаясь на пиратов лишь с когтями и зубами, но при этом они были в разы сильнее людей и не обращали внимания на собственные раны.

Требовалось бить наповал, ведь в ином случае ты рисковал сойтись в смертельном клинче с раненным чудовищем, тянущимся своими игольчатыми зубами до твоей глотки.

В этом плане старенькая абордажная сабля Блэка показала себя выше всяких похвал.

Основное отличие абордажной сабли от обычной заключалось в ее очень сильно развитом эфесе, полностью закрывающем кисть и предназначенном для сокрушительных ударов в рукопашной схватке в тесных коридорах корабля.

И Андрей полностью реализовал это преимущество, ведь когда противники лезут столь плотной толпой, что ты не успеваешь толком вытащить лезвие из черепушки первого противника, чтобы ударить второго, то приходится идти на крайности.

Стальной эфес абордажной сабли с тошнотворным хрустом крушил каждую мерзкую харю, что пыталась вцепиться в лицо Князева.