– Софи, послушай… – встрял приподнявшийся со стула отец, но я его перебила. Тупая боль в затылочной части головы выстрелила из горла ядовитыми стрелами, развязывая язык и оголяя и так накаленные до бела нервы.

– Чушь собачья! – рявкнула я, вскакивая, как ошпаренная, из-за стола. Взгляд затуманился, и мне пришлось заморгать, чтобы сфокусироваться на их всполошенных лицах. На глаза мне попались остатки недопитого молока – ужасно захотелось выплеснуть их матери в лицо. – Миа остается здесь, со мной, и не вам это решать, ясно?!

– Но и не тебе, Соф, – елейным голосом произнесла мать. – Переехать в Крослин – решение твоей сестры… Мы с твоим отцом просто поддержали его, вот и всё.

Отец закивал и с опаской посмотрел на меня. Наверное, остерегался очередного скандала.

Я перевела взгляд на сестру и уже через мгновение ощутила, как что-то проваливается глубоко внутри – Миа, наконец подняв кучерявую голову, пару мгновений смотрела на меня своими прекрасными васильковыми глазами, а затем кивнула.

В тот день чувство полной иррациональности поглотило меня с головой – будто я нырнула в ледяную воду и забыла задержать дыхание. Без сил плюхнувшись обратно на стул, я пустым взглядом уставилась на блестящую, покрытую слюной и капельками меда чайную ложку. В памяти, задорно виляя хвостом, всплыла картинка – недавний разговор Мии с матерью. Тогда я точно так же сидела на этом обтрепанном стуле, слушала их вполуха и не подозревала, что за дикие, немыслимо-чудовищные разговоры они ведут между собой. До моего витавшего в облаках сознания долетали такие мерзкие слова, как «Крослин», «новая жизнь», «перспективы», но я – то ли по глупости, то ли по самонадеянности – не обращала на них внимания. Игнорируя, пропуская мимо себя. Я не потрудилась вникнуть в тот разговор, не вмешалась тогда, когда еще можно было что-то изменить…

Время шло своим чередом, вокруг меня кто-то что-то говорил, а я всё смотрела на подтекающий с краев черпала жидкий мед, не замечая ничего вокруг, не видя взгляда Мии, не слыша слов отца, только материнское: «Крослин в трехстах милях от нас… Отец повезет ее туда через неделю».

– Соф, – я проигнорировала её, как игнорировала с десяток таких попыток весь последний час.

Лежа на неразобранной кровати, полураздетая – в одной лишь ночной рубашке. Смотря заледеневшими глазами в потолок и слыша, как пунцовое бешенство вскипает под кожей. Разносясь по всему телу, от центра груди – до кончиков мизинцев на ногах.

Становясь жарче, сильнее.

Беспощадней.

Через час напряженного, давящего на мозги молчания руки, заложенные за голову, затекли, а глаза превратились в два сухих песчаника, словно я провела на этой теплой – до отвращения уютной – кровати ни одну бессонную ночь.

– Соф, ответь мне, – голос Мии задрожал, и она с усилием сказала: – Давай поговорим… Пожалуйста, Соф.

Ни один мускул не дрогнул на моем лице; я так и заснула – тихо, неподвижно, со слабой надеждой, что все еще будет хорошо.

Утром я проснулась со стойкой уверенностью, что вечер вчерашнего дня мне просто приснился. Кошмарные сны ведь иногда навещают нас, правда?..

Заправленная кровать сестры, чемоданы, из которых уже свисали рубашки, платья и прочие девичьи тряпки, разом оборвали поток моих лихорадочных мольб.

Вдох. Выдох.

Успокойся, Соф. Все еще может измениться.

И ядовитый голос в ответ: Измениться? Серьезно? Ты сама хоть в это веришь?

Горько усмехнулась. Да, верю. Верю, иначе бы вчера вдребезги разгромила всю кухню.

В школу я не пошла. Спустилась к берегу, смотрела на тихую, слишком тихую гладь воды, которая неспешно колыхалась в резонансе с моими мыслями.

День был пасмурный, промозглый; со стороны леса собирался густой туман. Сидя на берегу, я слушала гогот собирающихся в кучки альбатросов и следила за тем, как ласково, точно силясь охладить разгоряченные нервы, касается пальцев ног прохладная морская пена. Несмотря на все старания, шелест волн меня скорее раздражал, нежели успокаивал.

Горя жгучим желанием всё изменить, я бы всё в ту минуту отдала, чтобы сестра никуда не уезжала. И как вы думаете я поступила? Как самая последняя трусиха, конечно. Я поднялась с мокрого песка, отряхнула юбку и медленно, словно идущий на поправку тяжело больной, поплелась домой. Что я могла сделать?

Сейчас эти мысли не дают мне покоя, и я всё гадаю: а что, если бы Миа тогда не уехала, что, если бы я уговорила ее остаться в Лаундервиле, может, тогда не произошло бы всего этого? Какой вообще была бы моя жизнь, если бы я заставила остаться сестру дома? Этого я уже никогда не узнаю. Через несколько дней Миа умчалась в Крослин, спустя два года я познакомилась с Марком, а дальше в памяти остались какие-то разрозненные, вращающиеся в беспорядочном хаосе обрывки: слишком много там было смертей, сомнений и боли.

Когда я пришла домой, то увидела отца, сидящем за кухонным столом. Его мешки под глазами перекрывали искристую зелень его глаз, и, возможно, возможно, мне только показалось, но выглядел он старше, чем утром вчерашнего дня.

Ни слова не говоря, я поднялась по лестнице наверх, отворила дверь и зашла в комнату. Я ожидала увидеть свору одежды и мамины причитания на фоне суеты – неизбежной спутницы всех сборов, – а вместо этого меня встретила всё та же пустая комната.

Раздраженно застонав, я рухнула на кровать, и пока солнце спускалось всё ниже, а мой голодный желудок рычал не хуже злого изголодавшегося зверя, у меня из головы никак не шло выражение лица Мии, когда мать произносила слово «Крослин»: оно сияло, будто ослепленное всем золотом солнца и всем серебром звезд, когда-либо горевших на этом свете. Эти мысли не отпускали меня, я думала об этом и тогда, когда хлопнула входная дверь, в дом влетели веселые голоса и шаги Мии, приближаясь, стали всё звонче стучать по ступеням.

В комнату ввалилась сестра – раскрасневшаяся, запыхавшаяся, в обеих руках зажаты натянутые до предела пакеты.

– Привет, – она посмотрела на меня, и энтузиазма в ее лице немного поубавилось.

Девочка бросила сумки на кровать и, не глядя на них, подошла ко мне.

– Соф, не обижайся на меня, – она присела рядом и впилась мне в лицо своими большими светлыми глазами.

Еще одна попытка, дорогая? Не смотри на меня своими расширившимися озерцами, я все равно с тобой не заговорю.

– Я понимаю, всё произошло так быстро, я сама еще не до конца свыклась…

– Всё нормально.

Резкий, слишком быстрый ответ слетел с моих губ минуя аналитический аппарат. Словно загодя прокрученные, обсмакованные со всех сторон слова только и ждали этого обеспокоенного вида, этих приподнятых, умоляюще-просящих изгибов бровей. Ждали этих чертовых крупинок, собирающихся у края нижних век.

Строя засаду и выжидая время, чтобы в один момент выпустить ложь на волю.

Никогда в жизни мне не приходилось прилагать таких усилий, чтобы выдавить из себя жалкое подобие улыбки.

– Правда? – брови Миа взлетели, зрачки ее расширились, а рот в неверии полуоткрылся. Похоже, она не могла поверить, что я так быстро отойду.

Боже, какая ты еще глупая.

– Ну конечно. Крослин – это такие возможности, такие перспективы… – как попугай, повторила я слова матери. Несмотря на душивший горло въедливый ком, я очень старалась, чтобы мой голос звучал как можно искренней.

– Ох, Соф…

Клюнула. Поверила, блин.

Тело её обмякло, словно с плеч девочки в одночасье убрали тяжеленный груз, и она неуверенно рассмеялась.

– Хорошо, что мы поговорили, – она облегченно улыбнулась. – Я не хотела уезжать не помирившись.

Уезжать… Ну зачем она это сказала?

Миа наклонилась ко мне и обняла меня так крепко, как может обнять только девятилетняя девочка. Душа меня своим легким цветочным запахом, медленно убивая во мне что-то, что без нее, Мии, давно бы сдохло.

Кто-то, не помню кто, сказал: «Бойтесь объятий, они скрывают истинное лицо». Боюсь, у меня в ту минуту было такое выражение лица, что увидь его, Миа бы уже не с таким воодушевлением рассказывала бы мне о своих планах и надеждах на Крослинскую среднюю школу.