— Рада видеть Вас здесь, — тихо произнесла Урсула.

Мартина, опустив взгляд на спокойное, будто ничего не выражавшее лицо дочери, строго посмотрела в ее глаза. Урсула выражала покорность и смирение всем своим видом, что было совсем не свойственно ей.

— Ты все же не стала бежать в самое пекло? — задумчиво спросила Мартина.

— Я еще помню наш прошлый разговор. — Девушка вновь кивнула и лишь теперь подняла совершенно серьезный взгляд в глаза матери. — Вы были правы, мне не хватает силы. В этой ситуации стоит сделать по крайней мере все возможное, чтобы остальным не пришлось жертвовать жизнями ради моего спасения.

Мартина замолчала. Задумчиво нахмурившись и, не без удовольствия улыбнувшись, она склонила голову на бок и подумала:

«Похоже трагические события все же помогли ей осознать кое-что».

Между тем, пока Мартина и Урсула разговаривали, еще одна ученица быстро поднялась на ноги и осторожно подошла к группе прибывших. Джулиана Дориан, при виде своей матери, даже как-то радостно улыбнулась. Оказавшись рядом с ней, она посмотрела на ее серьезное выражение лица и спросила:

— Матушка, вы прибыли для того, чтобы забрать меня отсюда?

Внезапно Джулиана замолчала и замерла. Лицо Шанны, по началу казавшееся просто серьезным, на самом деле выражало злость. Как дочь, видевшая все возможные эмоции матери, Джулиана понимала, что именно чувствовала Шанна, стоило только взглянуть в ее глаза.

— Тебя? — переспросила Шанна, невольно ухмыляясь. — Разве ты не находилась в безопасности все это время?

Невольно Джулиана опустила голову и сжала руки в замок где-то на уровне груди. Такая виноватая поза будто выражала ее сожаление, и тем не менее сама девушка даже не понимала причину злости матери.

— Что не сказать о твоих младших, — продолжала говорить Шанна. — Ты ведь уже заметила, что их здесь нет?

Постепенно Джулиана начала догадываться. Чувствуя, как пересыхало ее горло, девушка попыталась сглотнуть, выдохнуть и с усиленным спокойствием ответить:

— Вероятно Шейн спустился на третий этаж, а Моржана, последовав за ним…

— Я знаю, — резко перебила Шанна, неосознанно начиная хмуриться, — можешь не рассказывать. Единственное, что меня интересует, так это то, почему ты осталась тут.

— Я? — лишь теперь Джулиана подняла голову. Удивленно посмотрев на лицо матери, она отшагнула и добавила: — Но ведь там было небезопасно.

— Да ты что? — Правая бровь Шанны приподнялась и изогнулась, выражая не то сомнение, не то недовольство. — А вот твою сестру это не остановило, и она пошла вниз.

— Но… — Джулиана начала ощущать, как ускорялось сердцебиение. Уже осознавая, что, скорее всего, она приняла неправильное решение, она всерьез стала переживать за свою жизнь. — Я ведь наследница…

— Разве, — вновь перебила Шанна, — как наследница ты не должна стараться больше остальных? Ты же знаешь, что даже сейчас все известные и прославленные личности наблюдают за происходящим? Это значит, что именно Моржана и Шейн смогут привлечь внимание к своим способностям, а что насчет тебя?

Джулиана замолчала. Лишь теперь задумавшись о том, что эти двое действительно стали теми, за кем вероятнее всего сейчас наблюдали зрители, она отвела взгляд в сторону и едко прошептала:

— Только если они выживут.

— Даже если не выживут, — еще строже заговорила Шанна, — нашему роду они принесут куда больше пользы чем та, кто осталась сидеть в безопасности и ждать подмоги.

Джулиана вся сжалась. Теперь она точно знала, что ее собственные действия могли пошатнуть иерархию всего рода. Невольно приподняв руку, Джулиана прошептала: «Матушка…» — и потянулась вперед.

Шанна не стала отступать и не стала отталкивать дочь, но, продолжая смотреть ей прямо в глаза, она строго ответила:

— Ты меня разочаровала, Джулиана.

Девушка замерла. Именно после этих слов в ней больше не осталось сил ни для того, чтобы заговорить, ни для того, чтобы что-то сделать. Опустив руку, она тут же склонила голову, сцепила ладони в замок на уровне талии и замерла. Это положение было ее защитной реакцией, и лишь в нем она чувствовала себя комфортно.

Шанна при виде этого нахмурилась еще строже и резко развернулась. Куда больше предыдущего выбора Джулианы разочаровывало ее текущее поведение, нежелание и неумение отстоять свою позицию. Слабость, стремление отступить при виде более сильного человека — подобные черты характера были губительны для главы рода.

Отвернувшись, Шанна решительно двинулась вперед. Миновав несколько рядов все еще сидевших на одном колене учеников, она невольно прошла мимо императрицы Мартины и услышала:

— Жестоко. Я, наоборот, рада, что моя глупышка в этот раз не стала рваться в бой и осталась подле портала.

Мартина выпрямилась, обошла дочь и спокойно проследовала за Шанной. Вместе с ними остальные прибывшие также пошли вперед.

— Ты сравниваешь свою младшую с моей наследницей? — Шанна искоса посмотрела на Мартину, как бы намекая, что у той было примерно такое же отношение к ее собственной наследной принцессе. Со старших дочерей всегда спрашивали больше. — Глава рода должна быть настойчивой и решительной. Я уже молчу о том, что Джулиана априори сильнее и талантливее своих младших. Именно она должна была прийти им на помощь.

— Дамы, — прозвучал нежный женский голос из-за спины, — я ни на что не намекаю, но нам определенно стоит поспешить, если мы хотим увидеть живыми наших деток. Верно?

Мартина и Шанна, на мгновение оглянувшись, заметили идущую примерно между ними, но все же на пару шагов позади, Дафнию. Святая дева, как обычно, довольно улыбаясь, посмотрела сначала на одну свою знакомую, затем на другую.

Усмехнувшись, Мартина де Аскания уверенно заявила:

— Я зачищу второй этаж.

— Я пойду на третий, — спокойно добавила Шанна.

— Я бы тоже хотела остановиться на втором, — приложив руку к подбородку, Дафния задумчиво замычала, — но на третьем могут быть раненные, мне придется пойти следом за вами. Ну, а так как нам определенно нужно убить главного монстра в этом месте, кому-то все равно придётся спуститься на пятый.

Кассар, шедший позади всех остальных, где-то неподалеку от Марко, закинув руки за голову, широко улыбнулся и радостно спросил:

— Ну, что? Давай как в старые добрые?

Мужчина устало выдохнул. Повернув голову влево, от недовольства он закатил глаза и серьезно ответил:

— Будь добр, не приближайся ко мне.

Усталость и холод уже практически сбивали с ног. Дрэго, быстро убегавший прочь от всей своей группы, намеренно использовал как можно более заметные огненные заклинания, приманивая к себе минотавра. Время от времени монстр действительно отвлекался, а иногда вновь разворачивался и возвращался ко входу, так и не позволяя никому покинуть этаж.

Резко затормозив, Дрэго уперся руками в колени и попытался собрать остатки сил. Глубоко вздохнув, резко выпрямившись и высоко подняв голову, он решительно подумал:

«Здесь я точно не сдамся».

Под ногами парня стали появляться магические круги. Один, два, три — все разом засияли ослепительно ярко, и ото всех них повеяло таким холодом, что даже сам заклинатель почувствовал дрожь. Напротив Дрэго, в воздухе, стала появляться непонятная ледяная фигура со множеством острых концов. Неровная, слишком угловатая, но достаточно крупная и приметная сила, словно по щелчку пальцев, понеслась вперед. От того, как быстро летела эта атака, все в округе перед ней расступалось. Ветви деревьев обломились и прогнулись, летавшие в небе мелкие твари начали быстро разлетаться, а те из них, что этого сделать не успели, оказались практически разорваны на части.

Атака добралась и до головы самого минотавра. В этот момент монстр как раз стоял боком к Дрэго и внимательно смотрел куда-то вперед, однако стоило льду приблизиться к нему, как само создание сразу же пришло в движение.

Подняв свою огромную лапу, он поднес ее к лицу и, будто отбивая подачу, одним быстрым замахом отбросил лед в сторону от себя. Эта же атака помчалась с еще большей скоростью прямо обратно в Дрэго.