Следующая смена в госпитале начиналась с завтрашнего заката, так что на разовую подработку времени было вдосталь.

*

Искомое деревце предстало передо мной во всей красе.

Пусть старые записки время от времени удаляли, но объявлений все равно оказалось достаточно, чтобы застрять здесь на ближайшие полчаса. Сперва я начала перебирать дощечки на веревочках, вычитывая записи.

Просьб о найме работников было немало. Не удивительно, учитывая, что не так давно было Цветение. Кто-то погиб, а кто-то уехал к родным. Из-за чего многим местным требовалась помощь и замена.

Город он на то и город, что сюда постоянно прибывали новые поселенцы. Тем более самый крупный и развитый город на материке.

Мне лишь оставалось вспомнить о наличии интуиции, и подключить пятое чувство для поиска легких денег. Или хотя бы того, что было по силам.

— Попался, — улыбнулась я, пробираясь к типичной дощечке с меловой надписью.

В одной из теплиц на границе города требовался помощник для сбора урожая.

Я отвязала объявление и передала его дежурному, который обслуживал базарную улочку. Помимо выполнения основных обязанностей, тот регулярно стирал старые объявления и за небольшую плату вносил новые. Это гарантировало читабельность записок и то, что они не будут бесконечно скапливаться и повторяться. А еще то, что на одну вакансию не побежит сразу несколько человек.

В данном случае я не бежала, а всего лишь разочек прыгнула в пространстве. Альтернативная телепортация — удобная вещь.

*

Как оказалось, нужно было собрать похожие на землянику ягоды с довольно крупного павильона.

Сначала фермер с большим сомнением отнесся к моему внешнему виду и даже спросил, кем я работала. Профессия его смутила еще сильнее.

— Ты уверена, что справишься? Я бы не хотел получить испорченный продукт, — крепкий мужчина с густой русой бородой недоверчиво хмурился и периодически двигал челюстью так, словно что-то пережевывал.

Мда. Ястанийцы, как всегда, — сама непосредственность.

После уточнения, какие ягоды и как именно стоило их срывать, я вышла наружу и уселась на лавку.

К этому времени солнце скрылось за горной грядой. Вокруг волшебных фонарей вился мелкий гнус и пушистые ночные мотыльки. Прямо как дома.

— Юная леди, я погляжу, ты совсем не понимаешь, в чем твоя задача, — с досадой вздохнул хозяин фермы.

— Осторожно собрать спелые ягоды в плоские ящики, а затем сложить тару на поддоны в углу. Я все сделаю, просто не руками.

— Ты маг, что ли?

— Угу?

— Ох! — всплеснул он руками, и расстроился еще сильнее. — Что ж ты сразу не сказала? Не потяну я оплату для мага. Солнышко, извини.

— Не страшно. Заплатите, сколько собирались, — отмахнулась я.

Работа квалифицированных магов оценивалась на порядок дороже. Правда обычно они не копались в грядках, а занимались более интеллектуальными делами.

Людям нужно было что-то кушать, а я как раз никогда не бывала на ястанийской ферме шмельники. Да и ягодки эти дорогие лишь видела на прилавках торговцев. Даже не знала, где и как они росли.

Как же душисто они пахли на грядках. Куда приятнее, чем на базаре.

Первые несколько минут я аккуратно собирала хрупкую псевдо землянику по ягоде. Пусть в духовном теле я делала это очень быстро и успела почти наполнить плоский ящик. Но монотонность и однотипность работы быстро надоела.

Выбрать, захватить, придержать веточку, прокрутить, оторвать, опустить веточку и положить ягодку в деревянный ящик. Раз за разом.

Осознав, что через несколько часов мозг превратится в кашу, я призвала из глубин кошмарного пекла маленького помощника и задала ему алгоритм действий.

Кошмары оказались полезны в простых бытовых делах. Они были послушны неутомимы. Единственный минус — без постоянного внимания или стабильного энергетического вместилища они быстро развоплощались.

Немного проследив за тем, как первый Кошмарик-помощник справлялся с задачей без ошибок, я призвала еще нескольких.

После призыва дюжины слуг лишь оставалось метаться между ними и лотками для ягод, чтобы те случайно что-то не напутали. Все же у кошмариков не было развитого интеллекта и способности к самообучению. Они не могли ориентироваться на что-либо в случаях несоответствия с заданием, как любая нейросеть.

Буквально за пару часов мы собрали урожай со всех теплиц.

У хозяина были другие культуры, но насчет них он ничего не говорил, поэтому самодеятельностью заниматься никто не стал.

*

От моей скорости фермер обалдел, и пригласил в дом на чашку молока с медом.

— Ты извини, что так мало. Я понимаю, что твой труд стоит гораздо дороже. У магии своя цена.

— Не страшно, — отмахнулась я, пересчитывая деньги.

На вид в пригоршне было многовато. Как оказалось, я не ошиблась.

— Вы положили три лишних болтика, — протянула я монеты.

— Это доплата за качество работы. Обычно потери выше — много давленых ягод.

Логично. Пусть премия казалась не совсем заслуженной, спорить я не стала, забирая монетки обратно и молча допивая теплое молоко. Хозяин даже расщедрился на угощение в виде тех самых ягод.

Свежая шмельника стоила дорого, поэтому я всегда проходила мимо прилавков, глотая слюну и обещая себе, что как-нибудь в следующий раз куплю горсть для воссоздания в мире грез.

Оказались они не только ароматными, но и очень насыщенными по вкусу. Действительно напоминали землянику, только желто-оранжевого цвета, без косточек и более вытянутую по форме.

Все-таки не зря я решила подработать. Такую вкуснятину задаром попробовала.

*

Не прошло и пары минут, как хозяин разговорился.

Не поняла. Я что, похожа на Сияющую?

Ладно. Выслушаю. Мне не трудно. Заодно есть предлог докушать ягодки из блюдца, а то как-то стыдно сразу все сгребать.

Оказалось, что в недавнее Цветение мужчина потерял старушку-мать, с которой жил все это время. Не выдержало сердце. Больше у него из близких никого не было. Пока он подал заявление на поиск молодых родственников, чтобы кого-то приютить, и ожидал хоть какого-то отклика.

В этих краях данная практика была обычной. Например, Рани приехала к бабуле из детского дома и приняла от нее наследство, хоть и была десятой водой на киселе. Даже не кровным родственником.

В данном случае вряд ли кто-то откликнется. Пусть ферма была не бедной, но здесь нужно было очень много трудиться. На такое согласится далеко не каждый.

Я провела на сборе в сумме часа три, тогда как и за ночь бы не управилась, если бы делала все ручками в одиночку. Это была изматывающая и тяжелая работа.

***

— Матушка меня всему обучила. Как что выращивать, чем удобрять, лечить, защищать от вредителей. Это моя жизнь. Эх. Теперь жалею, что не завел детей. Если не найду родственников, поеду в гнездо за три-четыре деревушки отсюда и приглашу к себе ребятенка. Буду любить его, как свою кровинушку, обучу всему, что знаю сам. Если захочет, продолжит мое дело, нет — его воля, — мужчина вдруг осекся, глядя на реакцию девушки. — Извини. Что-то я заболтался.

— Ничего страшного, — помотала та головой. И неожиданно серьезно сказала: — Вы молодцы, что хотите взять кого-то под опеку. Но не забывайте, что ребенок — это личность, которую Вы будете формировать каждым словом и действием. Это большая ответственность.

Отчего-то казалось, что совсем юная девчонка имела опыт в данном вопросе.

— Время позднее, — намекнула она, и куда прямее добавила: — Благодарю за работу и угощения. Мне пора домой.

— Как с тобой связаться? Ты не против подработать в следующий раз?

Такие работники были на вес золота. Скромница мало того что хотела отказаться от заслуженной надбавки, так еще и склевала всего треть блюдца с угощением. Любой бы не удержался от того, чтобы схомячить всю порцию вкуснейших ягод. А она лишь молча пожирала глазами, опасаясь показаться жадиной.

Даже жалко было отпускать ее с пустыми руками.

Свой адрес девушка оставлять не пожелала, ссылаясь на непостоянный график работы и забывчивость.