– У тебя ещё десять минут, – конопато-рыжая ободряюще улыбнулась. – Можешь порезвиться, но при условии…

– Не-е-т!.. – от ярости и отчаяния у Гоши задрожала верхняя губа. – Я не хочу здесь больше быть. Я расторгаю договор…

Одному из ящеров, который «ослеп» от прилипшей к морде палатки, наконец-то удалось отодрать её, и теперь он искал того, кто, по его мнению, это сделал. Взгляд налитых злобой глаз остановится на юноше…

И тот вновь почувствовал ощущение надвигающейся опасности, а внутренний голос забил копытом, матеря хозяина за медлительность.

– Ой, ну зачем так спешить?… – девушка то ли делала вид, что не видит бегущего к ним ящера, то ли посчитала маловажным уделить внимание такой мелочи. – На твоей кредитке не хватило средств как раз на пять минут. По техническим причинам система не смогла разобраться сразу в этой проблеме, и поэтому наша фирма приносит свои извинения за недоразумение и просит оплатить оставшееся время сейчас. А от себя в качестве компенсации готова добавить ещё пять минут бесплатно, но если уж ты решил расторгнуть договор, то… – на её лице так мастерски отразилась смесь сожаления, печали и подкупающего обаяния, что Гоша чуть не попался на крючок – …мне будет жаль потерять такого клиента.

Гоша воспринял это предложение крайне негативно, желание убраться отсюда как можно скорее так явно было написано на лице, что девушка поняла всё без слов.

Уже заходя в телепорт, он всё же решился посмотреть в сторону ящера, тот застыл каменным изваянием с высоко поднятой ногой.

– Силовое поле, – рыжая догадалась о его беспокойстве. – В радиусе двадцати метров всё живое в данной местности переходит в статику. Для безопасности клиентов.

Гоша облегчённо вздохнул, поудобнее устраиваясь в кресле. Впечатлений теперь хватит надолго…

Трёхглазый смотрел озадаченно и даже с некоторой долей скептицизма – не хотел верить в происходящее. Для постороннего, впервые увидевшего его лицо, – части тела, которую можно назвать лишь условно, шеи, как таковой в нашем понимании не было совсем – показалось бы пустым, малоподвижным и без эмоций, но я-то знал, что это не так, уже научился разбираться в мимике аборигенов, правда, не настолько уверенно, чтобы не сомневаться. Если и есть у них лицевые мышцы, то они либо глубоко спрятаны, либо тщательно контролируются.

Со скептицизмом я, наверное, перебрал, но озадаченность точно уловил. Аякс показывал её настолько демонстративно и, скорее всего, специально, чтобы мне стало понятно сразу, без лишних раздумий.

Да, имечко он выбрал себе такое после просмотра инфокристаллов по истории Земли. Они входят в стандартный набор любой спасательной шлюпки. Только непонятно зачем, хотя и места занимают минимум, а здесь, как ни странно, вдруг пригодились. Аякс просмотрел историю всю: от первобытно-общинного строя по настоящее время, но только изображение, звук «попросил» отключить, мешает, видите ли, ему созерцать. Повертел трёхпалой ладонью возле своего мохнатого уха и, видя, что до меня не доходит, похлопал по ушам и отрицательно мотнул головой. Истолковать эти жесты можно было двояко: звук или не нужен, или мешает. И я подумал тогда: «Вот повезло-то с глухонемыми местными жителями. Придётся азбуку жестов осваивать…»

И в этот миг в мозгу появилась и тут же ушла картинка, к которой я не имел никакого отношения – Аякс с довольным видом смотрит видео в трёхмерной вирт-проекции кристалла. И произошло это настолько быстро, что как-то ускользнуло от моего внимания.

Нудный моросящий дождик гнал капли воды по изумрудной коже аборигена, застревая на секунду-другую в ложбинках соединений «бляшек», покрывавших всё тело сплошным панцирем. Короткие ноги, я бы их лучше назвал лапами из-за внешнего вида, заканчивались четырьмя бугристыми пальцами с перепонкой между ними, крупные чёрные когти цепко держались за палубу катамарана.

Идею постройки этого забавного судна он тоже – как и имя – почерпнул из истории. Сам нашёл, сам построил… нет, сородичи помогли, лично, своими глазами видел, как друзья его волокли что-то похожее на брёвна, неизвестно где взятые. Благо, остров, где я обитал, небольшой, всё видно насквозь.

Пути чужого разума неисповедимы…

Этой планеты в галактическом реестре даже близко нет. Место, куда выкинуло мой патрульный катер из гипертоннеля, удалось определить с большим трудом, да и то путём долгих умозаключений, расчётов и гаданий на пальцах. Навигационные карты не помогли, ну, так… чуть-чуть: дали понять, что границы поиска нужно расширить.

Итог – чужая галактика, но рядом с нашей, и мне от этого ни холодно ни жарко… просто обидно. Почему не в своей? Там, по крайней мере, можно рассчитывать на помощь, кругом маяки, буи сегментные понатыканы, бакены путепроводные дрейфуют, кто-нибудь да обязательно откликнется. А тут? Аборигены вряд ли отремонтируют катер, что болтается на орбите грудой бесполезного металла, ИскИн до сих пор не может выявить причину поломки.

В момент выхода из гипера я решил было, что с движком что-то не то или системы наведения зависли, такое иногда бывает, но смарт-тесты показали исправность оборудования. Однако, стоило мне попробовать вернуться в исходную стартовую точку, как ИскИн выдал сообщение о самоблокировке корректоров входа-выхода, а без них соваться в гипер самоубийству подобно.

Сканер поверхности за это время успел «прощупать» всё вокруг, сообщить данные о звёздной системе, в которой я находился, обозначил планету с разумной жизнью и отключился, сберегая энергоресурсы. Решение направиться на планету для налаживания отношений с местными напрашивалось само собой, не сидеть же в «четырёх стенах» и ждать. Развеяться надо, косточки размять…

Знать бы ещё, когда это закончиться, а то я скоро тут своим стану. Времени уже много прошло.

Ветра здесь дуют регулярно, хотя и разной интенсивности, но ни разу не было сильных. ИскИн каждые двенадцать часов скидывает метеосводки, и на них видно, что количество меридианных ветров приблизительно равно зональным, а значит, ураганы появляются редко. Однажды чуть не попал под град и Аякс, как бы пафосно это не звучало, спас мне жизнь. Во время «разговора» он зачем-то взглянул на небо, затянутое в одеяло туч, и вдруг засуетился ни с того ни с сего, начал подталкивать меня к челноку. И довольно грубовато. На мой недоумённый взгляд ответил картинкой, на которой с неба падали белые камни. Ничего не понимая, я всё же залез в челнок и через наружные камеры смотрел, как Аякс вперевалку бежит к воде, а сверху падает… град. Сначала мелкий, затем всё крупнее и крупнее, величиной с кулак.

До воды он добежал, не смотря, что град колотил нещадно. Полагаю, мне повезло бы куда меньше, даже доползти до кромки – шанс маловероятный. Не знаю, как они чувствуют перемены в погоде, могу лишь предположить, что где-то на уровне животных инстинктов, но уж точно не научным методом.

Аякс недавно предложил мне жабры нарастить, чтобы в подводный город сплавать, посмотреть на их жизнь. Я подумал, он шутит, ан нет, очень даже серьёзные намерения. М-да, глядишь, так и жену найдут, под венец поведут…

Шутки шутками, а пора и честь знать. Пора возвращаться на катер, сообщение, наконец-то, пришло, что всё готово к старту. Сказал об этом Аяксу, ну то есть, жестами, мимикой дополнил свои мысли. У аборигенов нет речевого аппарата, он им не нужен в принципе, потому что есть телепатия, но странная какая-то и, честно говоря, мне не очень понятная – воспринимают и посылают только картинки, мысли не «видят».

Пришлось потратить уйму времени, чтобы научиться создавать хотя бы примитивные картинки, потом втянулся, легче стало. Тогда-то, как бы мимоходом, и вспомнился случай с инфокристаллом, но в тот момент до меня ещё не дошло, с чем я имею дело.

Аякс философствовать очень любит, часами будет болтать, пока не остановишь. Говорит, у них все такие. Ладно, хоть мысли мои читать не умеет. С одной стороны, это хорошо, а с другой – масса неудобств: иногда так сложно бывает подобрать или создать нужную картинку, что мозги начинают кипеть, злость появляется.