Автор иллюстрации Владимир Хабаров

Гоша задумался. А почему бы и нет? Всё равно делать нечего, до следующего вакуумного поезда на Москву почти час, времени прогуляться и набраться впечатлений вполне хватит.

– Ээ… а мезозой? – он уцепился взглядом за незнакомое слово.

– Принято! – конопатая взглянула оценивающе, хищно облизнула губы розовым язычком. – Период и время пребывания?

– Полчаса, – отозвался Гоша. – Период? А без разницы…

– Юрский! Это один из востребованных и часто посещаемый.

От стены отделился желтоватый луч, просканировал Гошу и исчез. Не прошло и десяти секунд как из воздуха соткалось ажурное сооружение, похожее на беседку.

Гоша удивился, но, чтобы не выглядеть круглым идиотом, ничего не сказал, молча вошёл и сел в кресло, услужливо изменившее свою форму. Телепорт на миг окутало золотистым сиянием, затем незваным гостем вторгся холод, ободряюще ущипнув Гошу за щёки, тут же удалился не прощаясь.

И пришла тьма на один удар сердца…

Мезозой встретил жарой, влагой и непривычным гомоном. В небольшом лесочке паслись динозавры высотой в двухэтажный дом, длинные шеи позволяли спокойно дотянуться до верхушек деревьев. С неба пикировали неизвестные хвостатые твари, оглашая окрестности дикими воплями.

Гоше стало как-то неуютно.

– А статистика несчастных случаев у вас есть? – спросил он у вирт-девушки.

– У меня нет доступа к этой информации, – погрустнела та. – Но ты не волнуйся, если что, выручим…

Телепорт с подругой растаял, оставив в воздухе запашок озона и небольшой красочный пакет, одиноко лежащий на траве. Гоша подошёл ближе. В глаза сразу бросилась витиеватая надпись: «Наш презент двухтысячному клиенту», а чуть пониже, шрифтом поменьше, красовалась ещё одна: «Самонадувная палатка и фильтр-отражатель».

Гоша нервно засмеялся: «А это ещё зачем?» Он поднял пакет и замер от нехорошего предчувствия, ощутив спиной чей-то напряжённый взгляд. Повернулся.

Прямо на него бежал дилофозавр, явно намереваясь пообедать. Два красных забавных гребешка на голове делали его похожим на петуха-переростка, прошедшего очередную мутацию, но развитая мускулатура, почти двухметровый рост и взор налитых злобой глаз кардинально изменили бы мнение у любого существа оказавшегося в зоне досягаемости и не обладающего более-менее подходящей защитой.

Защиты, даже слабой, у Гоши не было. «Полчаса… это много», – он рванул в сторону спасительного лесочка, стараясь не выронить злосчастный пакет. Рефлексы сработали быстрее, прежде чем мысли добрались до «красной кнопки».

Приключения, наполненные кошмаром, начались…

Никогда ещё Гоша не бегал так быстро, как сейчас, казалось, смрадное дыхание ящера вот-вот настигнет и, окутав с ног до головы вонючей пеленой, лишит последних сил. Очередной несчастный случай? Ну уж нет, дудки… Сознание билось в истерике с одной лишь мыслью: «Быстрее, быстрее…»

Один из длинношеих оторвался от трапезы, скользнул безразличным взглядом по странной парочке галопом несущихся в их сторону и медленно стал разворачиваться боком…

Гоше повезло.

Судьба благосклонно махнула ручкой, помогая ему споткнуться на ровном месте – если только можно так назвать поверхность, заросшую жёсткой травой, хорошо скрывающей рытвины и ухабы. И когда Гоша со всего размаха, помимо своей воли, падал на землю, что-то огромное, тёмно-серое с шумом пронеслось над его головой. Послышался звучный шлёпок, словно кому-то отвесили заслуженную пощёчину. Дилофозавр, любитель халявного обеда, кубарем покатился по земле, получив удар хвостом, не смертельный, но сразу отправивший ящера в ряды инвалидов. Сородичи не заставили себя долго ждать.

Кушать хотят все…

Гоша лежал неподвижно. Ожидание встречи со смертью, однако, затянулось, никто почему-то не спешил. Он приподнялся, опёрся на локоть и огляделся. Взгляд сразу уткнулся в бугристую слоноподобную ногу динозавра – из-за своих размеров иллюзорность расстояния смотрелась настолько обманчивой, что Гоше захотелось дотянуться рукой и потрогать. И он уже даже было дёрнулся, но вовремя сообразил, что это обман зрения – до ноги шагать как минимум метров пять, если не больше.

Где-то сбоку послышались непонятные шорохи, короткие визги, треск разрываемой то ли материи, то ли кожи. Скосив глаза в ту сторону, Гоша внутренне содрогнулся, желудок рефлекторно сжался, намереваясь избавиться от содержимого.

Три дилофозавра так увлеклись трапезой, что не обращали на Гошу никакого внимания, но стоило ему, пересилив себя, сделать несколько шагов подальше от пирушки, как один из ящеров перестал рвать когтями плоть нежданной добычи, поднял голову и прислушался. Гоша замер, внутренний голос затянул мантру: «Не смотри на меня, не смотри… Здесь пусто, здесь никого нет…»

Сердце бухало кувалдой по грудной клетке, стараясь вырваться наружу, чувства обострились до состояния натянутой тетивы, а в закоулках подсознания зашевелился страх.

Остальные два ящера тоже прервали обед, шумно втянули ноздрями воздух и… повернулись к Гоше. Возможно, они его пока и не видели, одиноко стоящего и еле заметного на фоне огромного динозавра, но ощутили присутствие чего-то необычного, явно не мира сего.

Нервы сорвались в тот момент, когда ящеры, потеряв интерес к незнакомому предмету, собрались продолжить увлекательный процесс. Не выдержав пристального взгляда, Гоша заорал благим матом и бросился прочь. Дилофозавры как по команде ринулись следом, хотя один из них быстро отстал, а затем и вовсе вернулся назад.

Два шестиметровых хищника, несмотря на приличный вес, намного превосходили в скорости обычного человека, и Гоша наверняка бы пополнил на этот раз статистику несчастных случаев, если б вновь не вмешалась Судьба.

Ну, или господин Случай…

Один из ящеров наступил на пакет, оброненный и забытый Гошей во время падения. Раздался хлопок, ярко-красный комок суперпрочной ткани, расправляя «крылья», оседлал морду хищника, полностью перекрыв обзор. От такого сюрприза и потери ориентации того повело в сторону бегущего рядом собрата, что привело к неизбежному столкновению. Подброшенный вверх ударной воздушной волной фильтр-отражатель по иронии поймал солнечный луч и «зайчиком» отправил прямо в глаза второму ящеру. Ослепший на миг, напуганный и враз озверевший, он, заваливаясь набок, успел лягнуть сотоварища, оставив на память кровавые полосы.

Та же воздушная волна ударила Гошу в плечо, несильно, на излёте, но этого стало достаточно, чтобы ему показалось, будто дилофозавр лениво ткнул его лапой, приглашая остановиться и поболтать о смысле жизни.

Гоша послушно замер на месте и… обернулся. Один ящер боролся с палаткой, пытаясь стащить её с морды, другой – поднимаясь с земли, вертел головой по сторонам и махал передними лапками так, словно пытался отогнать мух. Выглядел он настолько глупо, что не мог не вызвать смех.

Шансы на спасение пока ещё не обнулились полностью, можно было рвануть к деревьям, к большим динозаврам и постараться спрятаться там, однако Гоша не двигался с места, продолжая смеяться. Сознание будто разделилось на две части: одна с интересом наблюдала за комичностью ситуации, которая могла закончиться так же внезапно, как и началась, вторая захлёбывалась в крике: «Беги, дурак, беги…»

Гоша хотел, но не получалось – ноги налились стопудовой тяжестью, срастаясь с землёй тысячами невидимых нитей, а горло будто сжали тисками, не позволяя закрыть рот. Когда в воздухе неожиданно запахло озоном, Гоша перестал смеяться, сморщил нос и чихнул. И сразу отпустило!

– О, как здесь интересно, – раздался позади знакомый женский голос.

Вздрогнув, Гоша развернулся. Словно из ниоткуда, рядом с ним, возникла ажурная беседка и оттуда вышла вирт-девушка. Тут же мелькнула радостная мысль: телепорт появился как нельзя кстати – в нужный момент, так сказать. Теперь хорошо бы попрощаться с этим страшным миром и забыть навсегда. Покрыть пеплом забвения.