– И, тут такое дело…

Ник опять рисует круги, обходя то, о чем собирается сообщить.

– Говори. Что могло случиться за время моего отсутствия?

– Братья Кроу. Звонили из школы и умоляли принять меры. Ты же знаешь директора, нам надо что-то предпринять.

– Сама судьба ведет меня туда. Оставайся здесь и попробуй что-нибудь еще выяснить о новоиспеченной жительнице Мэдисона. И Ник, на очередной звонок от мэра, говори, что я еще не ознакомился с документами.

– Окей. Так ты хочешь разнюхать о той, которая уделала тебя в кафе? – Ник посылает мне прямой взгляд, и я понимаю, что уже все наслышаны о наших препираниях и пощечине. Ничего не отвечая другу, снимаю ключи от машины с крючка у двери и не спеша иду на выход из участка.

***

Мой «Форд «Краун»» паркуется у двухэтажного школьного здания, откуда мне открывается прекрасный вид на стадион, огороженный стальной сеткой. Квентин и Каин Кроу, демонстрируют свои первобытные трюки кучке старшеклассниц и те, звонко смеются, вместо того, чтобы внимать лекциям какого-нибудь преподавателя. Боковым зрением, замечаю в окне первого этажа чернокожую женщину. Директриса.

– Джентльмены?

Парни оборачиваются, выплевывая жвачки в траву неподалеку.

– Чего тебе, Рассел? Мы заняты.

Девчонки перестают хихикать, когда я поправляю шляпу и выбрасываю зубочистку, что почти распалась на части у меня во рту.

– Мне снова приходится отрываться от важных дел и лицезреть ваши тощие задницы. Может, обеспечить вам уютный уголок на весь уик-энд?

– Не имеешь право! – старший отпрыск Кроу, Квентин подается вперед и усмехается в сторону Каина, что буксует поблизости, боясь первым дать мне отпор.

– Что ты знаешь о правах, парень? Похоже, тебе волнует лишь то, как далеко тебе позволит зайти вон та блондинка. – Я показываю на испуганную девочку в короткой юбке с разрезом, и Квентин скалится, как койот:

– Почему и нет? Все шлюхи в этой школе, готовы раздвинуть передо мной ноги.

Блондинка не тушуется, отталкивает подругу и со всей мощи отвешивает Квентину подзатыльник.

– Да пошел ты, козлина! – Кричит она и убегает к миниатюрной машине лимонного цвета. Та, что всё это время отмалчивалась, также теряется в тени зеленой аллеи, что тянется вдоль широкой дороги. Прямо за ней, тропа к ферме Паттерсона, где мой брат прививает свиней. Видимо, она родственница Чейза Паттерсона или Говарда Свилли, что живет по-соседству.

– Слушай, умник, – начинает Квентин. – Ты разогнал мой улов на ночь, теперь…

– Теперь, ты и твой брат, сядете в тачку и поедете домой. – Мои пальцы обвивают рукоятку револьвера, и парни сглатывают слюну.

– Тебе это еще аукнется, Рассел, понял? – изрыгает угрозы старший ублюдок, а средний, послушно торопится к «Доджу». – У нас появилась новая добыча. Такая сладкая, городская девочка!

О чем он говорит, не трудно догадаться, но я даже не моргаю на его заявление. В конце концов, эти двое, а через минуту и трое, если плюсовать Ренато, что соскакивает со ступеней школы и несется к ним, уезжают. Столбы пыли, долго развеиваются за их колесами, а я расслабляю кулак и, выдохнув, поднимаюсь в учебное заведение.

– Шейн, слава всевышнему, ты подоспел вовремя! – директриса ловит меня на входе и дрожащими руками предлагает пройти в учительскую. Там собрались все учителя, в том числе, Сэм.

– Эти мальчишки, никому не дают покоя. – Мгновенно впивается в меня глазами Луиза Ларсон. Она преподает историю, с тех самых времен, когда у меня только прорезались усы.

– Что они натворили? – спокойно спрашиваю я.

– Те девочки, что были с ними, наши лучшие ученицы. Мы боимся, что случится непоправимое. – С неподдельным страхом заключает Роберта Джонс. Учитель химии.

– А позавчера, – вступает сама директриса. – Я застала Кию Моррисон в подсобке с Каином. Они никого не стесняясь, занимались сексом.

Сэм хмыкает в плечо, что прижала к подбородку. Все поворачиваются на ее неуважительный выпад.

– Вам весело, мисс Льюис? – интересуется Ларсон.

– Просто они подростки. У них гормоны, кровь бурлит. Бывает. – Пренебрежительно говорит та, что сама не прочь вернуться лет на десять назад. Глаза женщин и одного мужчины, который преподает биологию, округляются.

– Так, – я вмешиваюсь в зарождающийся спор. – Братья Кроу, под моим личным присмотром. Я буду на страже и не дам им претворить в жизнь свои грязные планы.

По всей видимости, я снимаю со всех тяжелый груз, так как разносится коллективный выдох.

– Ты прекрасный человек и шериф, Шейн. Что уж говорить, я знаю тебя вот с такого возраста, – Луиза отмечает мой рост у себя под грудью. – И ты всегда был примером для других учеников.

– Спасибо за похвалу, думаю, вы можете заниматься своими обычными делами. Только мисс Льюис, я попрошу задержаться. Никто не против?

Учителя покидают свои владения, и мы с Сэм остаемся наедине. Девушка немедля обвивает мою шею руками и, упираясь каблуками в пол, тянется к губам. Я отодвигаю голову подальше, чтоб дать понять, что не время для нежностей.

– Ничего не хочешь сказать?

– Я? Ну-у-у-у, я очень соскучилась, любимый. – Мурлычет белокожая шатенка. Щель меж ее верхних зубов, атакуется языком.

– Зачем ты изводишь меня звонками?

– Мы давно не виделись, что в этом плохого?

– Больше так не делай. Когда я захочу, тогда позвоню.

– Захочешь? В смысле, если тебе приспичит потрахаться?

– Черт, Сэм! – я отпихиваю девушку. – Ты невыносима!

– Это ты невыносим, Шейн Энтони Рассел!!! Мы встречаемся, а ты ведешь себя так, будто я никто!

– Во-первых, мы не встречаемся. А во-вторых, я не люблю навязчивых женщин. Хочешь быть со мной, принимай те правила, что я устанавливаю.

Сэм закусывает щеку изнутри и обдумывает мои слова. Потом ее руки, вновь влепляются в мою грудь.

– Я готова на всё, чтобы быть с вами, шериф.

– Запомни то, что только что сказала. Мне пора.

Возможно, я поступаю грубо с Льюис, но слыть дураком среди жителей и друзей, не хочу. Пусть лучше, я буду тем, кто живет в своей раковине, чем, квартирантом в кондоминиуме.

***

Встреча с братьями выбивает меня из колеи. Вернувшись в офис, я доделываю скопившуюся бумажную работу, а потом еду к Бо за мясом и мчусь домой, не обращая внимания на приветственные знаки прохожих. Лишь на светофоре, смотрю в окно с пассажирской стороны и за стеклом «Мэдисон Ньюс», различаю свою бойкую спорщицу. На ней платье, что колышется при каждом шаге, а волосы, беспорядочными волнами подпрыгивают, когда она что-то пытается доказать Руперту. Красное зарево бьет мне в лицо, и я переключаю скорость, чтобы как можно резвее сорваться с мертвой точки.

Петляющая дорога приводит меня к собственному дому, на крыльце которого сидит Уилл с бутылкой пива. Блюз доносится из салона пикапа и создает такой необходимый долгожданный релакс. Майский зной тонет в прохладе сумерек и цветы, что источают ароматы только с заходом солнца, выбрасывают свои яркие ноты в воздух. Воздух, которым хочется дышать бесконечно. С тем, кто в твоем сердце.

– Здорово. – Уилл бросает мне пиво, и я ловлю без проблем.

– Выглядишь отвратно. – Я смахиваю крышку и припадаю к горлышку с неистовой жадностью.

– Визжащие боровы и причитания Паттерсона, едва не привели меня к самоубийству.

– Хм, – я улыбаюсь и сажусь рядом с братом. – В этом дне не было ничего хорошего?

– Неа.

Быстрый ответ наводит на размышления.

– А я получил по морде.

Пенный напиток изо рта Уилла фонтаном разбрызгивается на пару футов. Потом он закатывается от смеха и с толикой ехидства, шлепает меня по плечу.

– Кому ты насолил так сильно?

– Кажется, Рейчел Аркетт.

– Так ты был в штатском?

– Да,…в общем,… она прямо закипела, завопила из-за того, что я предложил ей съесть зелень, а стейк оставить мне.

– Дерьмо, брат, – Уилл опять смеется. – Ты разучился общаться с женщинами. Сэм не в счет. Она туповата, прости уж.