Это был хитрый ход со стороны Чемберлена, он максимально затягивал рассмотрение планов Ллойд Джорджа, впрочем, и по объективной причине собственной исключительной занятости. В итоге к лету 1935 года, не дождавшись ответа от Кабинета министров, Ллойд Джордж объявил, что правительство его обмануло, и ушел на вольные хлеба сражаться за свою экономическую доктрину.
Тем не менее вихрь Ллойд Джорджа, ворвавшийся в Кабинет, ясно показал, что необходимы реорганизация правительства и проведение Всеобщих выборов. 7 июня 1935 года Стенли Болдуин стряхнул с себя усталость и вновь стал премьер-министром, Чемберлен остался управлять финансами, а Рэмзи МакДональд занял пост лорда-председателя, то есть заместителя премьера. Черчилль находился в забвении, после Билля об Индии фактически порвав с консерваторами: его взгляды на индийский вопрос оставались максимально империалистскими — «никакой самостоятельности колонии». Но, в отличие от Ллойд Джорджа, Уинстон Черчилль злобы никогда не таил[241], видимо, ввиду свойств характера будучи просто не в силах удерживать многое в себе. «Что касается Уинстона, то он произносит очень много речей, значительно подкрепленных коктейлями и бренди. Некоторые из них — очень хороши, в старом стиле, но они больше не убеждают»[242], — писал Невилл Чемберлен сестре.
Вопрос о преемнике Болдуина теперь актуализировался, как никогда. Им, конечно, должен был стать Невилл Чемберлен, но вопрос, сколько Болдуин еще захочет оставаться у власти, оставался открытым. Соглашение о проведении Всеобщих выборов было достигнуто в октябре 1935 года. Чемберлен составлял для Консервативной партии «манифест», где помимо социальных и экономических инициатив сделал упор на международные отношения, которые тогда уже начинали напоминать минное поле. «Мы не будем находиться в изоляции, и мы будем готовы принять участие в любом коллективном действии». В ноябре 1935-го выборы были проведены, опять же под знаменами сохранения Национального правительства. Консерваторы вновь одержали убедительную победу, а вот Рэмзи МакДональд не смог победить даже в своем избирательном округе; к концу 1935 года он уже серьезно болел, а в 1936-м и вовсе оставил дела. В состав нового Кабинета министров Болдуина он все равно вошел, как и его сын Малкольм. Чемберлен же остался министром финансов и принялся за новый бюджет. «Бог ты мой! Бог ты мой! Кто бы еще согласился стать канцлером Казначейства в такие времена и почему я не уйду теперь с лаврами моих успешных четырех лет вместо того, чтобы остаться и быть проклятым и вышвырнутым неблагодарным британским народом? <…> Когда я задумываюсь об этом, я действительно не очень забочусь, что теперь скажут обо мне, покуда я удовлетворен сам тем, что делаю, и пока мне это видится правильным»[243], — восклицал он в письме сестре, готовясь заложить в бюджет увеличенные расходы на оборонные нужды.
20 января 1936 года скончался монарх Соединенного Королевства Великобритании Георг V. Трон должен был наследовать его сын Эдуард, принц Уэльский, который, по мнению Чемберлена, еще десять лет назад «становился похож на распутника», а теперь этот «титул» носивший с гордостью. В это время у принца Уэльского бурно развивался очередной, но, как покажут события, далеко не ординарный роман с американкой Уоллис Симпсон. Тем не менее принц был коронован как Эдуард VIII. «Эдуард VIII произнес свою первую речь… <…> в сильнейшем подпитии, балагуря и выражая надежду, что его дядя Леопольд (король Бельгии. — М. Д.) умрет от простуды, которую схватит, когда будет идти в похоронной процессии»[244], — писал сестре Чемберлен. Однако не прошло и полугода, как возникли осложнения и практически революционная ситуация в стране, когда Его Величество высказал намерение жениться на дважды разведенной американке и сделать ее королевой Британской империи.
Кабинет министров, с которым консультировался монарх, пришел от подобного плана в ужас, как после ужасалась и вся страна. Король к тому же глава Англиканской церкви, и он не может быть женат на дважды разведенной женщине, да еще и не британского происхождения. Вести переговоры с Дворцом взялся Стенли Болдуин; фактически это стало его последним крупным государственным делом. Чемберлен в этой истории, закончившейся отречением Эдуарда VIII, участвовал без особого рвения, по-человечески он желал королю счастья. «Я хотел бы, чтобы он был спасен от брака, который, боюсь, должен закончиться быстрым разочарованием и отвращением, — писал Невилл сестре. — Все, что я слышу о г-же С. (Симпсон. — М. Д.), приводит к заключению, что она — абсолютно эгоистичная и бессердечная авантюристка»[245]. Сам Чемберлен скептически относился к религии, поэтому на «антицерковные» аспекты с легкостью закрывал глаза. Но, будучи человеком высокой морали, слабостей он не прощал никому: ни себе, ни королю, ни «человеку с улицы».
Болдуин был куда гибче и мягче, и все же никакая мягкость не могла сгладить эту ситуацию. Эдуард VIII предложил Кабинету министров рассмотреть возможность морганатического брака (брак члена царствующего дома, династии с особой более низкого происхождения, который не давал права наследования титула и пр.). После долгих совещаний это предложение Кабинетом было отклонено. В декабре 1936 года Чемберлен писал в дневнике: «Есть только три альтернативы перед ним: (1) брак с г-жой Симпсон как с королевой; (2) отречение и брак; (3) отказ от этого брака в целом. Теперь (1) уже невозможно, потому что, кроме вспыхнувших чувств в стране, доминионы явно выразили <мнение>, что у них не может быть подобной королевы. Выбор остается между (2) и (3). Широкая публика предпочтет (3), но если король не подготовлен к (3), то остается только (2)»[246].
Эдуард VIII искал поддержку не только у Кабинета, но и у других консерваторов, в частности у Черчилля, о чем Чемберлен писал сестре: «Уинстон приложил все усилия, чтобы обойти нас, и в один момент имел великолепную возможность создать столкновение между сувереном и его Кабинетом, спровоцировать отставку министров, общую панику и затем во вспыхнувшей славе чемпиона въехать на сверкающем танке, чтобы защитить своего короля»[247]. Тем не менее блестящие планы Уинстона Черчилля не удались, к тому же на острове не было его друга Ллойд Джорджа, который бы эту авантюру поддержал.
Король не отступил от своего решения заключить брак с Уоллис Симпсон и в декабре 1936-го отрекся от престола. Превалируют две точки зрения на этот поступок Эдуарда VIII: одна — «романтическая», другая — «конспирологическая». Первая очевидна — он не смог отказаться от любимой женщины, и эта точка зрения, безусловно, имеет право на существование. Вторая же заключается в том, что Эдуард VIII был намеренно отстранен от власти ввиду его прогерманской настроенности, в чем не последнюю роль играла Уоллис Симпсон (она якобы передавала в Третий рейх секретную информацию, добытую у короля Эдуарда VIII и т. д.). На Симпсон существует целое дело, так называемое «Шанхайское досье», которое готовил сэр Хорас Уилсон, собирая, по сути, для Болдуина всевозможные слухи и грязные сплетни, вроде того, что миссис Симпсон делала аборт от Чиано (в 1936-м министр иностранных дел Италии, зять Бенито Муссолини) или была любовницей Риббентропа (с августа 1936 года германский посол в Великобритании, а с февраля 1938-го — министр иностранных дел Третьего рейха). Правдой все это едва ли было, если только в свете «желтой прессы». Болдуин с помощью «досье» пытался воздействовать на Эдуарда VIII, чтобы отвратить его от желания жениться на Уоллис Симпсон. Основная же проблема заключалась в том, что Британская империя была до крайности недовольна выбором своего короля и ни за что не приняла бы такую королеву, что угрожало даже революцией.
