Лаврентьев, не прощаясь, прошел к своему автомобилю, подождал. Громила «сержант» забрался в «пятерку», хлопнула дверца, включились фары, и бандюги Слона наконец-то уехали.
Только после этого Игорь Константинович сел в «гольф» и перевел дух. Вытащил из бардачка сигареты, закурил. Курил он редко, лишь в особых случаях. Но сегодня… дальше некуда. Сволочь Слон, какая сволочь… Ободрал как липку, до нитки. Теперь-то он со своим «Союзом обворованных» прогремит, какой-нибудь сотне лохов вернет деньги, а шуму устроит на весь город, быдло на него молиться будет. Но ничего, ещё не вечер. Голова есть, кое-какие деньги на черный день тоже найдутся, а там — поглядим…
Глаза привычно поднялись к окнам седьмого этажа. Свет горит… Да, Наташенька, большую ты ошибку сделала, когда пошла с моими бумагами к Слону. Ничего, второй раз уже не ошибешься…
Рука скользнула в бардачок, приподняла фальшивое дно, нащупала «макаров» в кобуре. Кобуру можно оставить… Сунул пистолет в карман пальто, вынул ключи из замка, вышел, аккуратно запер дверцу. Не хватало еще, чтобы в последний момент угнали машину…
К подъезду он шел спокойным шагом, хотя внутри все кипело. Бабы… будьте вы прокляты, хрен бы меня Слон достал, если б не вы… Ираида кретинка. Наталья — подлюга…
Вошел в подъезд, нажал кнопку лифта. Кнопка засветилась, наверху загудело. Удачно, что не отключили лифт на ночь. А ведь уже — взглянул на часы — половина первого. Четвертое марта. Да, Наташенька, в этом году не праздновать тебе женский день…
* * *
— Нет, — помотал головой Андрюша. — Через центр дальше.
— Зато быстрее — не забывай, ночь на дворе, машин мало, — возразил я. — Ты уже проснулся?
— Ну, — неуверенно ответил он.
— Андрюша, тут у меня кофе в стаканчике из-под «колы», с трубочкой. Будешь? — спросила сзади Ася.
— С трубочкой? Попробую…
Ася передала стаканчик мне, я поднес трубочку ему ко рту.
Он потянул, хукнул:
— Все равно горячо, зараза… Вы мне хоть объясните толком, что такое срочное стряслось?
— Надо увезти одну симпатичную женщину, пока её не убили нехорошие люди.
— А правда симпатичная?
— А что, если несимпатичная, так пусть убивают?! — взвилась Ася.
— Симпатичную жальче, — без капли юмора ответил Андрей. — Так что, правда срочно надо?
— Стали бы мы тебя среди ночи поднимать!
— Ну тогда ладно, — ответил он и резко прибавил газу.
* * *
«Волга» неслась, сверкая мигалкой. Перед светофорами Максим включал сирену и пролетал без остановки. Илья Трофимович сидел рядом с водителем, нахмурившись. Да, можно было ожидать… Хитрая тварь Слон, сумел втереться в доверие к Кучумову, теперь манипулирует полковником, как хочет… Хотя какое доверие, если Кучумов велел создать специальную бригаду для работы по Слону? С прямой отчетностью ему лично… Значит?.. Вот именно, то самое и значит.
Сзади лейтенант Новиков потихоньку рассказывал Воропаеву анекдот. Тоже радость — салажонка на такое дело тащить. Хотя, может, и не такое уж серьезное дело, Лаврентьев все-таки мошенник, а не бандит, может, обойдется без пальбы.
Справа промелькнул ярко освещенный подъезд Садового райотдела. Эх, надо было притормозить господина кандидата до утра, проявить заботу, чтоб не болтался без документов и денег по ночному городу, — глядишь, и остыл бы. А там женщина ушла на работу, вот и снялась как-то острота момента. Ну не корсиканец же он, чтоб помнить кровную месть до десятого колена, у коммерсанта дел поважнее хватит…
Майор наклонился, глянул в боковое зеркальце. «Уазик» с группой из райотдела пристроился сзади и держался как приклеенный.
По левой стороне проплыла освещенная площадка перед мотелем «Южный». Пора. Майор вынул из кобуры пистолет и, передернув затвор, дослал патрон. Поставил на предохранитель и сунул в карман куртки.
* * *
Гарик уже поднял руку к звонку, но передумал. Усмехнулся, полез в карман, вытащил ключи. «Незачем шуметь, сделаем Наташеньке сюрприз». Наружная дверь открылась без скрипа. Два шага. На квартирной двери тоже английский замок, даже не щелкнет. Осторожно вставил ключ, повернул. Ай-яй-яй, а ещё кассир… Ну что стоило опустить защелку? Глядишь, на несколько секунд дольше пожила бы…
Дверь сдвинулась легко, лишь зашуршала по полу войлочная накладка, — и вдруг остановилась. Гарик усмехнулся, сунул в щель пальцы. Цепочка — вообще глупость, хорошего рывка не выдерживает, но когда планка для крючка привинчена вертикально, это уже совершенный идиотизм. А привинтить горизонтально, как положено, — некуда, так уж остроумно спроектирован дверной проем…
Гарик аккуратно вынул крючок из прорези, но опустить бесшумно не удалось — вся рука в щель не входила, только пальцы. Цепочка сорвалась, брякнула.
— Кто здесь? — испуганно вскрикнула Наташа.
— Всего лишь бедный Арлекин, — иронично проговорил Лаврентьев, входя в коридорчик. Сам не мог бы объяснить, почему вдруг вспомнилась фраза из «Паяцев». Аккуратно закрыл дверь, замок щелкнул.
Наташа была одета в брючный костюм, волосы стянуты на затылке шнурком. На диванчике стояла расстегнутая сумка, рядом валялась какая-то одежда и почему-то черная пластмассовая выбивалка для ковров.
— Далеко ли собралась, Наташенька?
— Я никуда не собралась, просто навожу порядок… А какая тебе разница?
— Да нет, Наташенька, ты собралась. Очень далеко собралась, никогда раньше так далеко не уезжала. А я догадался — и зашел проститься…
Подчеркнуто медленным движением он вынул из кармана пистолет, взвел большим пальцем курок, опустил предохранитель. Сделал один шаг вперед.
* * *
Лифт спускался сверху, наверное, полчаса.
Наконец расползлись дверцы, мы ринулись внутрь. Димка зашел последним, нажал кнопку. Кабина застонала, заскрипела, еле-еле потянулась вверх.
— Ася, отдай пистолет Андрею. Он опытнее.
— Ну да!
— Не спорь, не трать время! Отдай, я сказал!
Давно я от него такого тона не слышала — заткнулась, вынула «вальтер» из кармана и протянула Андрею.
— Чтобы снять с предохранителя, флажок надо поднимать, посмотри сам…
— Спасибо, — вежливо ответил Андрей.
— Так. Как договорились: ты, Ася, звонишь и сдвигаешься чуть вправо. Если открывает Наташа, говоришь с ней. Если кто-то другой, или отвечает чужой голос — сразу шаг в сторону, под прикрытие стены, и не высовываешься, пока я не позову. Ясно?
— Ясно…
— Пока держись за мной, из лифта я выхожу первым…
* * *
Гарик сделал ещё шаг.
— А я ведь тебя любил, Наташа. С остальными так, искал разнообразия, а тебя любил. Мне с тобой было так хорошо…
Наташа попыталась отступить, нога уперлась в диван, девушка покачнулась, неловко села, опершись на выставленную руку…
— …так хорошо, так покойно… Я приходил к тебе отдохнуть душой. Я тебе доверял. Самое важное в своей жизни доверил, а ты меня предала. Из глупой бабской ревности предала. Мне так горько, Наташа, так обидно… Никого у меня ближе не было, а ты меня предала…
Гарик говорил — и сам верил своим словам, потому что в них была правда. Робкая Карина пробуждала в нем гордость владыки, буйство Веры вызывало звериный, неандертальский восторг, ночи с Катей были сродни фехтовальным поединкам, с Ираидой он чувствовал себя, как ландскнехт в захваченном купеческом городе, — а у Наташи находил душевный покой. И хоть твердо знал, что никогда не оставит Галину и детей, но если бы вдруг… то, конечно, ушел бы к Наташе. Нет, не отказался бы и от остальных, но постоянно рядом с собой предпочел бы видеть именно её.
И вот это чувство как бы подкрепляло в нем право на обиду — и на месть.
— Наверное, лучше было бы тебя убить тихо, задушить… — его передернуло, — но я не смогу, рука не поднимется. Ладно, пока соседи хватятся, я успею уйти.
Наташа молчала, только глаза её раскрывались все шире и нелепо шарила по дивану отставленная назад рука.