— Не боюсь, — вздохнул майор. — До Мельбурна на «Волге» не проехать, там море по дороге.

— Зато я боюсь, что вы тут же инсценируете нам попытку к бегству! вставил я.

— За съемки без разрешения там, где разрешения не требуется? — Майор хмыкнул. — Кстати, меня зовут Ильей Трофимычем, по фамилии — Казьмин. Работаю в уголовном розыске, Вадим Андреич, так что может нас с вами судьба свести.

— И вы будете сыщики, а мы — разбойники?

— Да бросьте глупости говорить! Вы же — частные детективы, фирма АСДИК, верно? Кстати, а за что вас арслановские бандюги в том году палили? Будет уже дурака валять, поднимайте руки!

Он ключиком отпер замки наручников Асе, потом мне.

Вопрос об арслановских бандюгах вроде бы сам собой отошел на задний план, и отвечать на него я не спешил.

Майор тем временем ещё повернулся на сиденье и вытащил откуда-то здоровенный мешок из бурой оберточной бумаги. Нашел в мешке видеокамеру, протянул мне:

— Проверьте, там заряд в аккумуляторе есть еще?

Опыта с японскими камерами у меня было маловато, но все-таки я нашел переключатель с надписью «POWER», «энергия», значит, и щелкнул. Загорелась красная лампочка. Я сунулся глазом в окуляр видоискателя, подстроил резкость — все нормально, никаких сигналов. Так и доложил:

— Как будто нормально.

— Тогда вот вам кассеты, шешнадцать штук, как в описи написано, разберитесь, какой не хватает.

Ася коршуном накинулась на кассеты, быстро перебрала.

— Той самой, где мы стройку снимали и местный Беверли-Хилс! И где майор самые пламенные речи произносил.

Я не стал торопиться, перещупал все кассеты, отобрал видео. Оказалось их всего четыре штуки, почему — не знаю. Сунул по одной в камеру, просмотрел в видоискателе. Попотел изрядно, опасался нечаянно стереть записи, но все же разобрался. Действительно, именно последних наших съемок не было.

— Правильно сказала Анна Георгиевна. Нет кассеты, где мы снимали кандидата Скуратова на фоне строящегося макулатурного завода и на фоне вилл дальнокутских богатеев. В том числе директора местного Сбербанка — это же, в старых терминах, всего-навсего начальник над тремя сберкассами?..

— И в том числе некоего господина Лаврентьева, директора акционерной компании, которая строит макулатурный завод, так, кажется? — добавил майор Илья Трофимович.

— А что, снимать его особняк — такое уж преступление в глазах пролетарской милиции? — немедленно ощетинилась Ася.

— В глазах пролетарской — не такое уж, а вот в глазах дальнокутской милиции, получается, очень даже уж, — задумчиво отозвался майор. — Похоже, Лаврентьев в Дальнокутске — большой человек. И кто же вас на него нацелил?

Я ответил немедленно и без колебаний:

— Кандидат в губернаторы Скуратов Леонид Иванович.

— Вот интересно, из какого-то задрипанного Дальнего Кута — целых два кандидата!

Я усмехнулся:

— Леонид Иванович свое выдвижение всерьез не принимает, для него это повод разоблачить Лаврентьева, вора и прохвоста, как он выражается. Господин Скуратов, конечно, не дурак выпить, но в делах вовсе не дурак.

— И он, значит, вас нанял делать ему разоблачительную рекламу? невинным тоном поинтересовался майор.

— Он нас нанял в качестве посредников, чтобы найти рекламную фирму и работать с ней.

— А почему именно вас?

— Сами удивляемся. Наверное, кто-то присоветовал.

Майор Илья Трофимыч улыбнулся:

— А кто ж такой мог найтись?

Я пожал плечами:

— Да мало ли, клиентов у нас хватает, мог и найтись добрый человек.

Аська молчала, как воды в рот набрала, только пальцы подрагивали у меня на колене.

Майор отвернулся, посмотрел вперед, расправил плечи, чуть потянулся. Проговорил, не оборачиваясь:

— А вы так и не ответили, за что вас Арсланов преследовал.

— Да сами толком не поняли. Напрямую мы им не занимались, случайно получилось: Анне Георгиевне бывшая сотрудница рассказала, что у них в организации делали проект для арслановской фирмы «Меценат», показала кое-какие документы…

— О-о, так это вы, значит, добыли копию липового разрешения на землеотвод? Молодцы! На нем я господина Джихангирова и прищучил, земля ему пухом.

Я нахмурился:

— А это ещё кто?

— Директор той самой фирмы «Меценат».

— И он что, умер?

— От угрызений совести, — ехидно вставила Аська.

Майор покачал головой:

— Не-е, не от угрызений. Съездил в гости к Арсланову, небось, пожаловаться, как его терзал гестаповец Казьмин, а на обратном пути, такая незадача, его машина взорвалась, а сам он сгорел.

— Видно, успел гестаповцу Казьмину лишнего сболтнуть, прокомментировала Аська совсем уж ядовито.

— А таки успел, — с простодушным удовольствием признал майор, пропустив мимо ушей Аськину шпильку. — Но и Арсланов его ненадолго пережил.

— Как же, наслышаны, — подтвердил я.

— И вот знаете, — тут майор снова развернулся на своем сиденье, когда обыск у Арсланова потом делали, нашли на мусорнике одну бумажку. А там было написано печатными буквами: «РЫЖАЯ ХОЗЯЙКА ФИРМЫ АСДИК КОПАЕТ ТЕБЯ ПО ЗАКАЗУ СЛОНА». Капнул кто-то на вас, вот потому, думаю, Арсланов и устроил пожар. Как думаете, кто мог?

Мы с Асей уставились друг на друга.

А майор тем же домашним тоном подливал масла в огонь:

— Я тогда ещё удивился: почему, думаю, анонимщик не написал просто «фирма АСДИК», а подчеркнул, что рыжая хозяйка? Вы ведь, насколько я понимаю, равноправные партнеры?

У Аси приоткрылся рот, шевельнулись губы:

— Валентина… — выдохнула она.

— Как вы сказали? — заинтересовался майор.

— Ася, это мы с тобой дома за чаем можем строить догадки, а здесь ты говоришь с сотрудником угрозыска. Ляпнешь по обычной женской злопамятности, а человека, может, совсем невинного, будут на допросы таскать, розыск время потеряет, идя по ложному следу…

В Аськиных глазах читалось без ошибок и пропусков все, что она думает о «совсем невинном человеке», но все-таки она сообразила и промолчала. Вот уж действительно неподходящий был момент вспоминать, как мы с ней раскрыли черные делишки Валентины Кучумовой и её мужа Манохина, как еле спаслись от манохинских убийц — выручил нас тогда Слон, и с немалым наваром для себя: поймал на крючок папочку Валентины, полковника Кучумова, да и нас, двоих сыскарей-пескарей, за компанию.

Майор прервал затянувшуюся паузу:

— Да не берите в голову, у нас тут разговор неофициальный, без протокола…

— Но при свидетеле, — я мотнул головой в сторону шофера.

— Ну-у, Вадим Андреич, вы же юрист! От такого свидетеля вас любой адвокат в момент отмажет, он, мол, лицо мне подчиненное, что прикажу, то и засвидетельствует… Кстати, а что анонимщик, правду писал? Вы действительно копали Арсланова по заказу Слона?

Я кашлянул. Очень прилично этот майор подготовился к разговору с нами. Ответил, аккуратно выбирая слова:

— Мы действительно выполнили несколько заказов фирмы «Элефант» — вы ведь её имеете в виду?

Майор ухмыльнулся:

— И что ж за заказы были?

— Ну-у, Илья Трофимович, вы ведь должны понимать, что такое коммерческая тайна. Обратитесь в фирму «Элефант», если сочтут возможным расскажут.

— А вы?

— А мы расскажем, если будет возбуждено, — я сделал ударение на «у», как почему-то сейчас принято говорить у работников правопорядка: «возб(ждено» и «ос(жденный», — уголовное дело и нас пригласят дать свидетельские показания. Но в общем могу сказать, ни во что противозаконное мы не ввязываемся и честных людей не копаем.

Майор вздохнул:

— А когда надо помочь милиции раскопать нечестных, так вас нету…

— Увы, с милицией тоже приходится держать ухо востро, как показывают самые недавние события, — невинным тоном отозвался я.

Майор пробурчал что-то невнятное, мне почему-то вспомнилась старинная народная песня про Микеланджело Буонаротти, где было сказано, что «тут римский папа помянул свою римскую мать».

Минуты на три в машине повисло молчание, которое прервал водитель: