– Ваше высочество, я вынужден снова вернуться к разговору о том, что его общество небезопасно! – настаивал Вэлин.

– Бросьте, что может случиться? – небрежно отмахнулась Илари. – Со мной будут лучшие войны нашего королевства, а вы опасаетесь какого-то парнишку.

– Ваша безопасность – мой прямой долг, – железно заметил Дольф. – Как я могу позволить какому-то незнакомцу находиться рядом с вами? Он же может одним махом перерезать вам горло.

– Вы забываете, что я не обычный человек. Я легко могу воспользоваться своими способностями и обезопасить себя, – заверила Илари и откинулась на спинку кресла.

У Дольфа от её ответа раздулись ноздри, но на этот раз он промолчал.

– Ваша воля, – устало заключил Вэлин.

– Вот и хорошо. Дольф… – принцесса обратилась к главнокомандующему, – пусть каждый твой гвардеец будет оснащен всем необходимым оружием и броней. Также не забудьте припасы еды и воды. Пополнять их будем по пути и в королевствах моих братьев и сестры.

– Какой у нас маршрут? – спросил Дольф. Казалось, он сдерживает себя, чтобы снова не разразиться тирадой о том, что он думает по поводу вчерашнего проходимца.

– Сначала к Каю в Гендрол, после в Сапенлот, потом к Элоре, и в последнюю очередь к Рами.

Принцесса стояла перед зеркалом в своей спальне. Она всматривалась в отражение и то тут, то там меняла что-то в своём внешнем виде. Остановилась она на вишневом прогулочном платье, которое облегало её фигуру и спадало струями к полу. Илари покрутилась, глядя на себя, и осталась довольна нарядом. Затем она дотронулась до своих распущенных волос, и они тут же поползли вверх по плечам и шее, складываясь в аккуратную прическу. На голове Принцессы появилась тонкая диадема, но подумав, она убрала её. Ей захотелось быть простой и легкой, а этот королевский символ мешал этому.

Довольная своим внешним видом, принцесса села на кровать и откинулась на подушку. В комнате уже стояли сундуки и бархатные мешочки с разными вещами, необходимыми в дороге. Принцесса собрала их сама, чтобы знать наверняка, что ничего не забыто.

Но не успела она расслабиться, как в дверь постучали.

– Войдите, – сказала Илари.

– Ваше высочество, – произнёс слуга, появившийся в комнате, – король Денора ждёт вас внизу.

– Хорошо, я сейчас спущусь.

Тораг ждал свою спутницу в вестибюле замка. Смотря в окно, он увидел в отражении лёгкий силуэт, который спускался по лестнице, и король тут же обернулся. Принцесса спускалась так плавно и аккуратно, что казалась невесомой, и на мгновение Тораг растерялся, заглядевшись на хозяйку замка.

– Рад встрече с вами, – сказал он, наконец, и приклонил голову.

Илари вежливо поздоровалась в ответ.

– С чего начнем? – спросил Тораг.

– Пожалуй, для начала я покажу вам интересные залы моего замка, а после погуляем в саду, в котором есть небольшой лабиринт, – задумчиво ответила Илари, а затем добавила: – К сожалению, у нас не так много времени, иначе я показала бы вам и округу.

– С удовольствием разделю с вами эту прогулку, пусть и короткую, – искренне сказал король. – Кстати, в Деноре возле главной крепости тоже есть лабиринт. Мне будет интересно сравнить их…

Илари и Тораг отправились блуждать по замку, заглядывая в самые интересные залы. В одном из них находилась коллекция музыкальных инструментов. Внутри стояли рояли, арфы, скрипки, флейты и множество замысловатых приспособлений, которые могли издавать удивительные звуки. Сама Илари любила играть лишь на рояле и арфе, а остальные инструменты собирала из-за большой любви к музыке.

Потом они переместились в художественный зал. На стенах висело много картин, и все их нарисовала принцесса – одни своими руками, кистью и красками, чтобы отвлечься от забот, а другие были созданы с помощью дара Чаши. Стоило Илари во всех подробностях представить себе тот или иной пейзаж, который вызывал у неё эмоции, и он тут же появлялся на холсте. На картинах были изображены и просторы Сапенлота, и её родные, и любимые места Ребитона. Тораг с восхищением разглядывал эти работы и пытался угадать, какие из них были нарисованы кистью, а какие лишь силой воображения принцессы.

Следующей на их пути встретилась библиотека. Она была круглая и двухэтажная, точно такая же, как библиотека в Сапенлоте.

– Вы любите читать? – спросил Тораг.

– Очень.

– Я снова задаюсь вопросом, когда же вы всё успеваете.

– Это заблуждение, что у принцесс есть одни лишь заботы, – усмехнулась Илари. – У королевы-да. И у меня поначалу, когда я только прибыла в Ребитон, было много изнурительной работы. Но потом, всё наладив и сделав по-своему, я стала находить время для того, чтобы продолжать развивать свой кругозор и разные навыки.

– Предположу, что вы хороший правитель, раз сумели так правильно всё устроить здесь, – серьезно произнес Тораг, а после вернул своё внимание к книгам. – Что же вы любите читать?

Принцесса улыбнулась.

– Я много читала книг о разных науках и ремеслах. Читала о боевых искусствах, истории артефактов, о магии, а иногда и о простой кулинарии. Всего понемногу. Но, признаться, больше всего я люблю читать книги о любви и приключениях. Только погружаясь в них, я могу отвлечься и фантазировать, представляя себе в красках персонажей: их черты лица, фигуры, их одежду, характер. И, конечно же, их эмоции. Такие книги заставляют нас переживать те же чувства, что в них описаны…Я развиваю свою фантазию, и в какой-то мере это бесценно.

– Я никогда не читал ни одной книги о любви, – признался Тораг. – Но соглашусь со всем тем, что вы сказали. В одной книге может поместиться целый мир. И читая, люди тоже учатся умещать его в себе.

– Прекрасно сказано, – заметила Илари и порадовалась тому, что нашла единомышленника.

Затем последовало ещё несколько залов, в которых король и принцесса проводили совсем немного времени и двигались дальше. Наконец, они вышли на улицу, прогулялись по большой теплице, в которой выращивали всевозможные цветы, а затем было решено направиться к лабиринту.

–Как вы себя ощущаете в роли будущей королевы? – спросил Тораг, пока они бродили среди аккуратно стриженых кустов, из которых состояли стены лабиринта.

– Смиренно, – коротко ответила Илари.

– И вы не испытываете сомнений на этот счет?

– Сомнений? – переспросила девушка, пробуя это слово на вкус. – Сомнения есть всегда, главное вовремя обдумать их, а затем запрятать поглубже, иначе можно в них затеряться.

– А что насчет ваших нынешних взаимоотношений с братьями и сестрой? Готовы они принять выбор королевы Тартури?

– Мне ещё предстоит это узнать. Пока рано говорить о их реакции, – сказала Илари и вымученно вздохнула.

Это не ускользнуло от короля, и он, понимающе кивнув, решил сменить тему.

– Вы часто гуляете в этом саду?

– Да. Иногда мне хочется побыть одной, и тогда я ухожу в лабиринт, долго там плутаю и думаю о чем-то своём. Это доставляет мне некоторое удовольствие. Но бывает и наоборот – я гуляю здесь одна и начинаю чувствовать одиночество.

– Почему бы вам не гулять здесь со своими друзьями?

Принцесса замешкалась.

– Здесь у меня их нет.

Тораг помолчал какое-то время, обдумывая ответ Илари.

– Я, например, очень дружен со своими людьми, с которыми охочусь топор к топору, – наконец сказал он, – и мы часто проводим веселые вечера в нашей крепости, собирая жителей на пир.

– Как интересно! – оживилась Илари. – У нас тоже бывают…праздники. Но я обязана держаться официально.

– Но почему? Ведь это ваше королевство, здесь ваши порядки.

– Не совсем. Все мы – я, моя сестра и братья – всё равно имеем влияние со стороны Сапенлота. Нас так воспитала бабушка, и мы стараемся следовать правилам. По крайней мере, я.

– Что ж, опыт королевы Тартури и её наставления действительно ценны. К ней стоит прислушиваться, – сказал Тораг. – Но скоро ваше одиночество закончится. Вы станете королевой, и вокруг вас будет множество людей, частые приёмы, гости, переговоры, поездки в соседние королевства. Да, это снова будут официальные встречи, но вы вправе иногда оставлять формальности и заводить дружеские отношения с людьми.