– Должно быть, так и есть, – снова коротко ответила Илари.
– Вас расстраивает эта тема? – участливо спросил Тораг.
– Нет…но пока мне нечего ответить, потому что я ещё не познала, что значит быть королевой.
– Понимаю…Пожалуй, больше не будем возвращаться к этому.
Тораг и Илари какое-то время шли молча, разглядывая стены лабиринта и сворачивая то в одну, то в другую сторону. Вскоре король решил нарушить тишину.
– Вы сказали, что читали литературу о боевых искусствах… – вспомнил он, и Илари кивнула в ответ.
– Какое-то время мне была интересна эта тема.
– Лишь какое-то?
– Да. Мысли далеко не каждой девушки могут подолгу занимать такие вещи. Я не исключение.
– Но чему-то вы успели научиться?
– Из этих книг я подчерпнула скорее мудрость, чем теории о сражениях с противником. Там много писали о том, как правильно концентрироваться, освобождать разум от лишнего и терять страх, который мешает, если он в избытке.
– Всё верно, – заметил Тораг. – Я годами пытаюсь научить некоторых своих молодых бойцов тому, что бой – это не только размахивание мечом.
– Вы учите бойцов? Сами? – удивилась принцесса.
– Да, учу, передаю свой опыт. У нас нельзя стать королем просто потому, что ты наследник прошлого правителя. Ты должен доказать своему народу, что ты ещё и достоин быть их лидером. Потому, к моменту коронации, я был подготовлен так, что и сам знал – я лучший воин среди всех денорцев, каким был и мой отец до меня.
– Я думаю, что всё это правильно. Мало родиться в семье правителя, чтобы стать лидером, – произнесла принцесса.
– Илари, – чуть замедлив шаг, сказал Тораг, – я уверен, что королева Тартури не ошиблась, выбрав вас. Признаюсь, перед тем как приехать к вам на приём, я добыл немало информации о Ребитоне. Нечасто можно встретить такую преданность своих подданных и их безмерную любовь. Это похвально.
– Спасибо за честность, – сказала Илари, мысленно отметив для себя, что ей очень приятны такие слова именно от короля Денора.
– Не благодарите. Вы это заслужили.
Тораг и Илари снова свернули, и в конце очередного туннеля из-за зелёных кустов стала виднеться статуя. Издалека сложно было разглядеть её и определить, что или кого она изображает. Но подойдя ближе, гостю лабиринта открывался вид на круглую поляну и фонтан, посреди которого стоял высокий каменный человек с короткой бородой и короной на голове. Илари подвела Торага прямо к нему. Струи прозрачной воды омывали каменные ноги, то поднимаясь выше, то опускаясь и издавая при этом приятный умиротворяющий звук.
Коридор, из которого вышли Илари и Тораг, являлся единственным входом на эту поляну. Здесь было уединённо и тихо. Сбоку стояла мраморная лавочка – видимо, специально оставленная здесь, чтобы принцесса могла отдохнуть возле фонтана.
– Король Сантал, – вслух произнес Тораг, узнал того, в чью честь была выбита статуя. Илари кивнула, давая понять, что он прав.
Каменное лицо статуи строго смотрело куда-то вдаль, а поза олицетворяла гордого победителя, несшего в правой руке горсть земли.
Принцесса медленно обошла фонтан и остановилась с обратной стороны, а Тораг последовал за ней. Статуя Сантала была лишь частью фонтана. Спиной к спине с ним рядом стояли ещё два человека – женщина и мужчина, которые выглядели достаточно молодо.
– Это мои мама и папа, – тихо произнесла Илари.
Тораг вздохнул.
– Я знаю эту историю, – сказал он, глядя в глаза статуям. – В тот день все денорцы скорбели. Я помню, как мой отец говорил речь о том, как важно иметь союзников, которым веришь, и как важно никогда не забывать о том, как много в мире ничтожеств, готовых разорвать горло кому угодно, лишь бы достичь желаемой цели. Это важный урок, который многих тогда заставил задуматься.
– Что бы сделал ваш отец, если бы салим вторгся в Денор и убил кого-то? – спросила Илари.
– Не уверен, что я поступил бы так же, но думаю, что он уничтожил бы всё поселение, в котором жил этот салим.
– Но в чем виноваты остальные, обычные жители?
– Убийца подал им пример, и у каждого салима в голове могла родиться мысль о том, что королевская семья не всесильна, и её можно поставить на колени. Нужно искоренять это обратным примером.
– Королева почти так и поступила. Пришла и заставила каждого дрожать от страха, но пощадила их народ.
– Благородно с её стороны и милостиво. А как бы вы поступили?
Принцесса пожала плечами.
– Не знаю. Но, думаю, я бы не была так добра к ним, как бабушка.
Тораг повернулся к Илари, думая о её ответе на вопрос, а затем решил высказаться:
– Альтерн имеет много союзников, и у вас, принцесса, есть все возможности, чтобы строить новый мир и вести всех нас к единению.
– Я благодарна вам за то, что вы остаётесь нашим союзником, – ответила принцесса. – Я верю в то, что какое бы большое не было королевство, важно жить не в одиночку, а плечом к плечу с другими народами и их виденьем. Брать от них лучшее, их знания, убеждения, а в ответ делиться чем-то своим.
– Вы правы, – согласился Тораг. – Илари, если когда-нибудь вы будете нуждаться в помощи или добром совете, вы можете обратиться к моему народу. А также я надеюсь, что однажды вы найдете время и посетите Денор.
– Безусловно, найду! Думаю, теперь вы обязаны провести для меня ответную экскурсию по своему замку.
Тораг тихо засмеялся.
– Я с удовольствием покажу вам своё королевство. Вы слышали, что в Деноре есть место, в котором живут духи мёртвых?
– Нет, – удивленно воскликнула Илари. – И это правда?
– Да, они живут там уже много тысячелетий. Но не всем удаётся познакомиться с ними.
– Почему?
– Не каждый находит в себе силы прийти к ним. Кто-то боится своих грехов, кто-то неизвестности, а кто-то считает, что духов не стоит тревожить.
– Вы были в этом месте? – спросила Илари
– Да, – ответил король, – я прихожу к ним иногда. Духи всегда укажут верный путь, предостерегут.
– Какие они?
– Мудрые и светятся, – сказал Тораг и улыбнулся. –Может, для каждого они выглядят по-своему, но рядом с ними чувствуешь величие их новой жизни и их превосходство над всем существующим.
– Когда-нибудь я обязательно побываю в этом месте, – пообещала принцесса.
– Думаю, вы найдёте в общении с духами много ответов на вопросы о вашем предназначении, – сказал Тораг и снова задумчиво посмотрел на статуи. – Вы помните свою мать?
Илари покачала головой.
– Нет…нет, я была маленькая, когда её убили.
– Жаль. Говорят, она была прекрасной женщиной, которая души не чаяла в своих детях. Прирожденная мать. Может, в этом и был смысл её столь короткой жизни.
Илари отстраненно пожала плечами.
– Кто знает…
Тораг украдкой взглянул на свою спутницу, услышав ответ, но вдруг заметил, что принцесса покрылась мурашками.
– Вы не замерзли?
– Нет, – смущенно ответила та, не ожидая такого вопроса.
Король не стал уговаривать Илари и просто снял с себя плащ, который был прикреплен металлической вставкой к его ключице, а затем накинул на плечи девушки.
– Благодарю, – сказала Илари, проведя рукой по приятной ткани.
– Не стоит, это теперь моя святая обязанность оберегать вас от чего бы то ни было. Я как представитель ваших союзников не могу этому не следовать.
Уголки губ принцессы поползли вверх.
– Тораг, думаю, прохладная погода ничем мне не грозит, но вы очень любезны.
– Вы можете заболеть, и тогда ваша поездка будет отложена.
– Вы меня явно недооцениваете, – сказала Илари и махнула рукой. На том же самом месте, откуда Тораг отстегнул свой плащ, появился ещё один точно такой же. Если король и удивился, то не подал вида и лишь улыбнулся.
– Верно, недооценил…
– Пойдемте обратно, солнце уже садится, – произнесла Илари, взглянув на небо, и повела своего гостя в сторону коридора.
– Как быстро пролетело время, – заметил Тораг.
Принцесса мысленно согласилась с ним и задумалась, а после решила озвучить свои мысли, поделившись ими с королём: