— Тебе пора, — захрипел держащий ее упырь.

Увидев его серое лицо, Гаяна вскрикнула и попыталась высвободиться, но хватка упыря была сильной.

— Идем со мной, дочь, — хрипел ее отец. — Тебе пора.

— Нет! — пронзительно крикнула Гаяна.

Внезапно все вокруг подернулось пеленой, а хватка упыря стала слабеть. Ведьма закрыла глаза, а когда открыла, то оказалась у себя в постели, обливаясь холодным потом.

Сон. Это был всего лишь сон, но какой реальный…

Гаяна вытерла ладонью мокрый лоб и посмотрела на пустующее рядом с ней место. Вана снова не было рядом. Усиленный морок был долгим лишь раз, а затем снова начал ослабевать. Колдун сбегал от нее уже среди ночи, а раньше он до самого ее пробуждения молча лежал рядом и с глупой улыбкой наблюдал за ней. Что же все-таки не так?..

Приведя себя в порядок, Гаяна вышла из покоев и поспешила в зал приемов. Ритуал надо было провести как можно скорее. Больше нет смысла ждать.

Из-за угла ей навстречу вышел Меф. Увидев ведьму, он довольно ухмыльнулся и остановился.

— Где Ван? — с ходу спросила Гаяна. — Передай ему, что он мне нужен.

— За-аче-ем? — растягивая гласные, произнес черт.

— Ритуал. Я хочу провести его уже сегодня.

Ухмылка Мефа сделалась еще шире.

— А вот с этим придется повременить.

— Почему?

— Вана здесь нет, — пожал плечами Меф.

— Где он? — раздраженно спросила ведьма.

— Думаю, уже на полпути к Залесово. Вместе с хранителем. Верхом на крылатом змее. Эпично, не так ли?

— ЧТООО? — взревела ведьма. — Что ты несешь?

Меф обиженно посмотрел на Гаяну.

— Ты мне не веришь? Но я же сказал правду. Они сбежали! Были тут, а потом пуф, — черт изобразил руками взрыв, — и исчезли. Прям фокус.

— Если ты приложил руку к их побегу, я скормлю тебя упырям, — зашипела ведьма, надвигаясь на Мефа.

— Ну что ты, Гаяна, как я могу во что-то вмешиваться? — поднял руки вверх черт. — Я всего лишь наблюдаю и делаю ставки. До рассвета первенство принадлежало тебе, но сейчас уже расклад поменялся в пользу Вана и девчонки-хранителя. Ах, битва будет очень жаркой!

Меф даже причмокнул от предвкушения и довольно потёр ладони. Пылая гневом, Гаяна пыталась понять, что ей делать дальше, но жгучая ненависть заволокла ее сознание, лишая возможности трезво мыслить.

— Ну-ну, не кипятись, — прошептал внезапно оказавшийся у нее за спиной черт. — Ты должна успокоиться и сделать ответный шаг. Иначе будет неинтересно.

Нехотя ведьма признала, что Меф говорит правильные вещи. Ей действительно следовало успокоиться.

— Что я делаю не так? — вернув свое хладнокровие, тихо поинтересовалась Гаяна. — Почему какая-то слабая девчонка рушит все мои планы? Как ей вообще удалось сбежать?

— Ван помог. Связался со змеем, выпустил девчонку из темницы и провел на вершину горы.

Ведьма замотала головой, отвергая слова, сказанные Мефом.

— Не может такого быть. Не мог он ее отпустить, да еще и улететь вместе с ней. Я дала ему эту силу! — голос ведьмы вновь сорвался на крик. — Я была с ним все это время! Он привязан ко мне и только ко мне!

— Больше нет.

— Что?

— Вроде бы умная ведьма, а очевидного не заметила, — хмыкнул Меф. — Хотя, ты же дальше своего собственного носа ничего не видишь. Вот и не заметила, как приручённый тобой зверек привязался к новой хозяйке.

— О чем ты говоришь? — прорычала Гаяна. Она не понимала загадочных речей Мефа, и это выводило ее из себя еще больше.

— Он влюбился, — просто ответил черт, разведя руки в стороны. — Влюбился в эту девчонку, не смог забрать себе ее душу и решил сбежать вместе с ней.

— Быть такого не может…

— Я тоже так думал, но он — весьма интересный случай. Я очень хочу узнать, что будет дальше.

Меф продолжал говорить что-то еще, но Гаяна его уже не слушала. Слова черта прочно засели у нее в голове.

Если допустить, что Вана действительно как-то угораздило влюбиться в эту девчонку, то это объясняло его сопротивляемость к мороку. И все же, как возможно, что человек без души смог полюбить кого-то?

— Значит, говоришь, что они направились в Залесово? — задумчиво спросила Гаяна.

— Именно, — подтвердил Меф. — Девчонке больше некуда податься. В Залесово ее друзья и твоя сестра, которая укроет и защитит беглецов от тебя.

— Ну, это мы еще посмотрим, — усмехнулась ведьма.

Постояв немного в задумчивости, она резко сорвалась с места и, стуча каблуками по каменному полу, направилась дальше по коридору.

— Ты куда? — крикнул Меф.

— Собирать войско, — бросила через плечо ведьма. — Я устала хитрить. Если сестра не сдаст мне мальчишку с девчонкой, я спалю ее и всех остальных ко всем чертям.

***

Через приоткрытые витражные окна в княжеские покои пробились первые лучи солнца и осветили голову и грудь спящего мужчины. Погладив князя по волосам, Ведана с грустью отметила, что с некоторых пор седых прядей у него стало еще больше.

— Что будешь делать? — спросил стоящий в дверях Елисей.

Ведана не ответила. Нагнувшись, она запечатлела на лбу князя долгий поцелуй и, выпрямившись, направилась к выходу из покоев.

— Куда ты собралась? — Елисей преградил ей путь.

— Пропусти, — буркнула княгиня.

— Сначала дай мне ответ!

Ведана хмуро посмотрела на кареглазого мужчину, который только что прилетел с приказом от Гаяны. Ведьма требовала немедленно направить всех волчьих воинов в Залесово и убить там всех, кроме Вана и хранителя.

— Я не подчинюсь этой ведьме, — с вызовом бросила Ведана. — Ни ей, ни Вану. С меня хватит. Я устала быть куклой.

После того, как ушла Ольга, Ведана ни на минуту не переставала думать о том, что сказала ей сестра. Как и всегда, она оказалась права. Для Вана и Гаяны Ведана всего лишь кукла, за чьи ниточки они, не переставая, дергали. Но теперь с нее довольно. Больше она не даст себя использовать.

— И что ты будешь делать? — не унимался Елисей.

— Уйду отсюда. Далеко, за море. Как только выйду за стену, чары рассеются: князь проснется, а все волколаки снова обретут волю.

Сказав это, она попыталась проскочить наружу, но Елисей схватил ее за руку и прижал к стене.

— Значит, решила сбежать? — спросил он обвиняющим тоном. — А помочь сестре не хочешь? Гаяна собирает войско, чтобы уничтожить Залесово и забрать себе Вана и Машу. Твоя сестра будет защищать хранителя ценой своей жизни. Зная это, ты хочешь бежать?

— Отпусти меня! — вырываясь, прошипела Ведана. Седые пряди выбились из косы и попали княгине в глаза и рот.

— Почему ты хочешь освободить их от чар? — Елисей кивнул в сторону спящего князя.

— Потому что, — Ведана попыталась укусить его за руку, но Елисей ловко увернулся, — я хочу, чтобы они были свободны. Чтобы никто не смог причинить им вреда.

— А ты знаешь, что Гаяна сделала с теми волколаками, которые остались в Горном Чертоге? Она их убила! Всех до единого! А Кощей, который ее поддерживает, превратил их в упырей!

— Нет… — Ведана тут же перестала вырываться, и обмякла в руках Елисея. — Нет…

Аккуратно придерживая княгиню, он усадил ее на пол, а сам опустился перед ней на корточки.

— Послушай меня! Разве ты не хочешь отомстить за них? Разве не хочешь помочь сестре? Не отступай, прошу тебя!

Ведана смотрела куда-то через плечо Елисея. Она была напугана и ошарашена. Около сотни воинов были убиты, а потом возвращены к жизни мерзким путем. Их души теперь не упокоятся, пока жив тот, кто их создал, а создал их бессмертный колдун, который по силе своей равен богам…

— Я ничего не могу для них сделать, — бесцветным голосом сказала Ведана. — Ничего…

— Ты можешь! За тобой оставшиеся волколаки! — воскликнул Елисей. — Только не отступай, прошу тебя! Однажды я тоже отступил, перестав разыскивать свою жену. И вот что из этого вышло, — он печально вздохнул. — Я предал тех, кто мне доверял и нахожусь на поводу у ведьмы, которая пригрозила мне убить Заряну, если я ослушаюсь ее приказа. Так что даже не думай отступать! Не сейчас, когда ты действительно можешь помочь!