Ольга не знала. Она никогда не влюблялась. Это чувство было ей незнакомо, однако, пока Ведана говорила, перед глазами охотницы встал образ Игоря: лохматая черная шевелюра, веселые серые глаза, радостная улыбка и ямочки на щеках. Ужаснувшись своим мыслям, Ольга прогнала их прочь из своей головы.

— А знаешь, что самое жуткое? — спросила Ведана совсем тихо. — Когда человек, которого ты любишь всей душой, не отвечает тебе взаимностью. Это убивает, истощает морально и физически.

На щеке у сестры блеснула слеза. Ведана резким движением стерла ее и отвернулась. Ольге вдруг стало ее жаль. Пусть даже она и не понимала всех ее чувств.

— Ах, сестра, ты не представляешь, что со мной происходит, — срывающимся голосом сказала Ведана. — Я так хочу уйти от него, больше с ним не видеться, не знать его, не думать о нем, и, в тоже время, я так боюсь уйти, так хочу быть рядом с ним…

Она сильно вцепилась худыми руками в перила. Ведану била дрожь. Слезы градом катились по ее щекам и падали на бледные костяшки пальцев. Ольга не выдержала и крепко обняла сестру сзади. Уткнулась носом в ее поседевшие волосы и ласково начала гладить по дрожащим плечам. Ей вдруг вспомнилось, как она утешала ее маленькую, после того как Мира съела все собранные матерью ягоды, предназначавшиеся для пирога к какому-то празднику. Тогда сестра тоже дрожала всем телом и надрывно плакала, а Ольга успокаивающе гладила ее по плечам.

— Прости меня, — заикаясь, пробормотала Ведана. — Я была такой глупой…Оля, я сделала столько зла…

— Ну, успокойся, — прошептала Ольга. — Уверена, не такое уж зло ты творила.

— Нет, самое настоящее зло, — замотала головой Ведана. — Но я тебе не скажу, иначе ты возненавидишь меня еще больше и…

— Я не ненавижу тебя, — перебила ее Ольга, сильнее сжав сестру в объятиях. — Запомни это. Что бы ни случилось, ты всегда будешь моей сестренкой.

Ведана еще раз всхлипнула и успокоилась. Дрожь перестала бить ее хрупкое тело. Она осторожно высвободилась из объятий и повернулась к сестре. Под покрасневшими глазами обозначились темные синяки.

— Сначала я должна была убить князя и его детей, — прошептала Ведана. — И я была готова сделать это, хоть и знала, что это надо было Гаяне, а не Вану. Однако именно он приказал мне сделать это, а я всегда слепо ему подчинялась…

— Но ты их не убила.

Сестра сдавлено кивнула.

— Потому что не смогла. Он полюбил меня, Оля. Сам, всей душой. Он так на меня смотрел…Наверно, так же я смотрю на Вана, когда он не видит…Ох, я больше так не могу! Это невыносимо!

Ольга смотрела на сестру и ее сердце разрывалось.

— Тише, тише, — приговаривала она, гладя Ведану по голове и поправляя растрепавшиеся волосы.

Это был их первый откровенный разговор. Впервые ее младшая сестра раскрыла ей свое сердце, рассказала, что чувствует. Настала очередь Ольги открыться.

— Знаешь, недавно со мной произошло то же, что и с отцом.

Ведана с ужасом уставилась на сестру.

— Только вот я осталась жива. Арсений спас меня. Отвлек нечисть с помощью огня, схватил меня за руку и вытащил оттуда. Если честно, я была уверена, что не выживу, умру на том месте, загрызенная нечистью.

— Тебе повезло, что он был рядом с тобой, да еще и с факелом, — сказала Ведана.

— У него не было факела…

— Тогда откуда огонь? — не поняла Ведана.

Ольга неопределенно развела руки в стороны.

— Лешие не могут призывать стихийную магию. Только сбивать путников с дороги, превращаться в животных и принимать облик любого человека.

— Но тогда как вокруг меня вдруг появился огонь? — спросила Ольга.

Сердце охотницы вдруг забилось сильнее. Липкое чувство тревоги сжало душу.

— Думаю, это сделала ты, — сочувственно сказала Ведана. — Скажи, ты сильно испугалась тогда?

— Да. Я думала, что умру и мне вдруг как никогда прежде захотелось жить.

Печально улыбнувшись, Ведана взяла Ольгу за руки.

— Тогда я уверена, огонь вызвала ты.

— Но у меня нет дара. И никогда не было, — пролепетала растерянная Ольга.

— Наша бабка была ведьмой. Очень сильной ведьмой, — начала объяснять Ведана. — Дар миновал тебя и маму и перешел ко мне, но магия изначально была в вашей крови. И эта магия может дать о себе знать в моменты, когда тебе страшно или больно. Это вовсе не значит, что ты ведьма. Считай, что это бабушка так оберегает тебя с того света.

Ольга с благодарностью сжала прохладные руки сестры.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Ведана тихо посмеялась.

— Было бы за что.

Они улыбнулись друг другу. В душе у обеих зародилась хрупкая надежда, на то, что, возможно, у них получится начать все сначала и стать настоящими сестрами.

— Бросай здесь все и уходи в Залесово, — предложила Ольга.

— Я не могу, ты же знаешь, — грустно ответила Ведана. — Это мой дом. Здесь мой муж, мои люди.

— Тогда перестань подчиняться Вану! Разбуди князя, освободи волколаков.

— Не могу, Радим не простит меня…

— Ты же сказала, что он тебя любит. Если любят, то прощают, ведь так? — не унималась Ольга. — Сними заклятия, живи с Радимом, порви все связи с Ваном!

Ведана вырвалась из рук сестры, отошла в сторону, прижала ладони к груди. Ее грустные глаза вновь наполнились слезами.

— Нет, я ему нужна…

— Ему нужна только твоя сила, как ты этого не понимаешь! — напирала Ольга. — Посмотри, что с тобой произошло, сестра! Ты стала тенью себя прежней. Ты тратишь слишком много сил на колдовство, твое тело с трудом это выдерживает. Если бы ты хоть немного была дорога Вану, он не допустил бы, чтобы с тобой такое случилось!

— Нет, нет, — сбивчиво повторяла Ведана, пятясь назад. — Пусть он меня и не любит, но я нужна ему. Я нужна Вану! Нужна!

— Мира, послушай меня! — в отчаянии крикнула Ольга. — Я — твоя сестра! Я тебя люблю и желаю тебе только добра! Понимаю, тебе больно осознать это, но Ван тебя использует! Он использует твою любовь к нему!

Ведана выглядела как загнанный хищником маленький зверек. Вся ее спесь, которую она демонстрировала перед гостями в гриднице, испарилась. Теперь это была уже не гордая и надменная княгиня, а уставшая и отчаявшаяся девушка. Ольга протянула руки к сестре, но та вдруг резко замотала головой и стремглав убежала с балкона. Охотница кинулась было за ней, но резко остановилась и устало привалилась к расписной стене своих покоев. Сердце быстро и глухо колотилось у нее в груди. Ольга закрыла глаза и медленно сползла на пол. Теперь она уже точно не заснет этой ночью.

***

Чтобы успокоиться и прийти в себя, Ведане понадобилось немало времени. Разговор с Ольгой затронул самые потаенные уголки ее души, обнажая все, что она так давно скрывала от сестры. В какой-то момент Ведане даже показалось, что они, наконец-то, смогут найти общий язык, но последние слова Ольги не понравились княгине. Однако сейчас, гуляя по ночному саду, она начала постепенно осознавать, что, возможно, сестра говорила правду. Думать об этом было больно, поэтому Ведана постаралась на некоторое время выбросить все это из головы.

Она резко развернулась и стремительным шагом направилась обратно в терем, с твердым намерением выпить сонного отвара и забыться крепким сном. Однако ее желаниям не суждено было сбыться. Путь ей преградила закутанная в черный плащ фигура.

Увидев Вана, княгиня остановилась и тяжело вздохнула. Только его ей сейчас не хватало.

— Почему не спишь? — поинтересовался он, снимая капюшон.

— Уже иду, — ответила Ведана.

Ван рассеяно кивнул. Княгиня всмотрелась в его лицо. Что-то в нем изменилось. Ведана усиленно пыталась найти это изменение, но даже ей, близко знавшей колдуна, не удалось его отыскать.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, — тут же ответил он. — Я пришел сказать, что возвращаюсь назад. И напоминаю о том, что ты должна сделать.

Ведана вздохнула. Она и забыла, что должна направить хранителя прямиком в ловушку Вана. Раньше она бы так и сделала, но после разговора с Ольгой Ведана решила поторговаться.