— А тут у вас есть какие-нибудь гостиницы, кафе, столовые? Или как вы это все называете? Питейные заведения, во! Такое имеется? — в надежде поинтересовалась Маша.

От усталости она уже не могла держаться прямо, поэтому всем телом привалилась к спине Ольги. Охотница уже долгое время терпела лишнюю ношу, и даже не предпринимала попыток от нее избавиться.

— Скоро мы будем проезжать мимо таверны, — ответил на Машин вопрос Арсений.

— Но останавливаться там не будем, — обломала всех Ольга.

— Почему? — хором спросили Маша и Арсений.

— Потому что нам этого не надо, — пояснила охотница. — Лишняя трата денег. Поедим сушеных яблок и поспим на земле.

Леший печально вздохнул, а уставшая Маша начала ныть и колотить Ольгу по спине.

— В печенках сидят уже эти твои яблоки! — ругалась девушка. — Я хочу нормально поесть! Вкусно и питательно! И поспать в тепле и уюте!

— Вообще-то, лучше и вправду переночевать в таверне, — заметил Арсений. — Учитывая то, что за нами уже может следить нечисть, посланная колдуном и ведьмой, в таверне все же будет безопаснее.

Маша согласно закивала. Ольга надула губы.

— Добро, — сказала она после недолгого раздумья. — Остановимся в таверне.

— Ура! — воскликнула счастливая Маша. — У нас будет вкусный ужин и теплая постель!

— Тише ты, — шикнула на нее охотница. — Лошадей напугаешь.

— Мне надоело молчать, — пожаловалась девушка.

От одной мыли о том, что она скоро вкусно поест и сможет выспаться, Маша стала намного бодрее, а усталость перестала чувствоваться так остро.

— Давайте играть в слова! — предложила девушка.

— Это как? — спросил Арсений.

— Очень просто, — заверила его Маша. — Например, я называю слово «собака». Значит, тебе надо придумать любое слово на последнюю букву. Ну, пусть будет…

— Аконит, — опередила ее охотница.

— Правильно! — Маша воодушевленно хлопнула в ладоши и чуть не упала с лошади, но вовремя снова ухватилась за Ольгу.

— Значит, мне теперь надо придумать слово на букву «т»? — спросил Арсений, задумавшись.

— Угу.

— Хм…Тогда, пусть будет «топор».

— Топор… Так, мне на «р». Хм… Речка! Оля, теперь ты.

Маша дернула охотницу за рукав.

— Анчутка, — не задумываясь, ответила охотница.

Арсений хохотнул.

— Это кто? — не поняла Маша.

— Чертенок.

— А-а-а…

— Армяк! — радостно выкрикнул леший.

Маша непонимающе на него уставилась.

— Это такой кафтан.

— Понятно, — буркнула Маша и задумалась. — Ландо, раз так, то…комикс!

Настала очередь Ольги и Арсения интересоваться, что это такое. Довольная Маша принялась рассказывать о графических романах.

— Супостат, — сказала Ольга, выслушав объяснения девушки.

— Тын1! — тут же выкрикнул Арсений.

Маша задумалась, но вместо нее слово сказала Ольга:

— Наволок2.

— Кокошник!

— Кормщик3.

— Опять «к»? Ты издеваешься? — воскликнул Арсений. — Клюка!

— Алатырь.

Оба так заигрались, что даже забыли о Маше. Девушка не могла и слова вставить — Ольга и Арсений быстро и с диким азартом перебрасывались друг с другом словами, которых Маша никогда не слышала.

— Гумно4!

— Ошметок5.

— Опять «К»! Ээ…Клеть6!

— Тризна7.

— Хватит! — крикнула Маша во все горло. — Вы забыли, что я тоже с вами играю? И вообще, это я игру предложила…

Ольга и Арсений разом замолчали. Леший виновато покосился на Машу и растянул губы в примирительной улыбке.

— Прости, — сказал он. — Мы увлеклись.

— Оно и видно, — буркнула Маша. — Ладно, давайте во что-нибудь другое играть.

— Хватит играть, — сказала Ольга. — Приехали.

Маша выглянула из-за спины охотницы и увидела большой деревянный дом с тремя этажами. Просторное крыльцо в узорах, широкие окна со ставнями, фронтон с причудливой резьбой, две дымящиеся трубы на крыше — такой терем Маша видела только в сказках. Рядом с крыльцом играли дети. Чуть дальше два бородатых мужика курили трубки и о чем-то мирно разговаривали.

Арсений спрыгнул с лошади и помог спешиться Маше. Ольга окликнула двух бородатых мужиков с трубками и спросила, где здесь конюшня. Ей ответили, что за таверной. Охотница велела лешему заказать ужин, а сама повела отдавать лошадей в руки конюха.

Когда Маша вошла в таверну, в нос тут же ударили разные запахи: кислой браги, мокрой псины, потных людей и жареного мяса. В помещении было светло, душно и громко. Люди кричали, смеялись, ели, пили и даже пели. А еще тут были одни мужчины. Маша увидела лишь нескольких женщин, упитанных и краснолицых, разносящих напитки в глиняных кувшинах. Они кокетливо разговаривали с посетителями и громко смеялись над их шуточками.

Арсений выбрал самый дальний стол, у стены, и устало опустился на лавочку, закинув левую ногу на правую. Маша же села напротив. Вскоре к ним подошла розовощекая девушка с круглым лицом и длинной, почти до пят, русой косой. Она быстрым взглядом окинула Машу и, задержавшись на Арсении, пропела тонким голоском:

— Чего изволите откушать, господа?

— А где у вас меню, я что-то не поняла? — недовольно поинтересовалась Маша.

Девица непонимающе посмотрела на нее.

— Она нездешняя, — лучезарно улыбнулся Арсений. — Будьте любезны, принесите нам кувшин медовухи, пареной репы и жареной птицы. На троих.

Пухлые щеки девицы стали еще румянее. Она слегка поклонилась Арсению и, покачивая бедрами, двинулась к другому столу.

— Как ты узнал, что у них есть эта еда? — поинтересовалась Маша.

— Во всех тавернах есть медовуха, репа и какая-то жареная птица.

— Какая-то?

— Ну да. Курица, фазан, голубь…

— Голубь… — медленно повторила Маша.

Перед глазами стразу возникли дранные и больные городские голуби, которых, в основном, можно было встретить на вокзалах и помойках.

— Надеюсь, это будет простая курица, — пробубнила девушка.

Тем временем Арсений привалился спиной к стене, положил ноги в лаптях на лавку и, надвинув на глаза свою причудливую шапку, сказал:

— Толкни меня, когда принесут еду. Я пока вздремну немного.

Вскоре пришла Ольга и, глянув на спящего лешего, села рядом с Машей. От охотницы пахло сеном и лошадьми, что было не удивительно, учитывая, где она только что была.

— Сейчас принесут жареную птицу, пареную репу и медовуху, — поделилась Маша радостной новостью.

Ольга лишь кивнула, глядя куда-то вглубь помещения. Маша проследила за ее взглядом и увидела симпатичного молодого человека с темными волосами и широкими выразительными бровям. Он стоял на лавке, возвышаясь над теми, кто сидел за столом, и, держа в руках огромную кружку, наверняка с чем-то горячительным, что-то весело рассказывал. Он много жестикулировал и встряхивал головой, отбрасывая падающие на глаза черные пряди. Однако Машу привлекла в нем ни сколько внешность, сколько необычная харизма, которая словно магнитом притягивала к нему. Покосившись на Ольгу, девушка не сдержала тихий смешок. Неужели суровая охотница заинтересовалась мужчиной?

— Понравился? — спросила Маша, хитро улыбаясь.

Ольга очнулась и отвела взгляд от харизматичного лица юноши.

— Вот уж нет, — буркнула она, делая вид, что увлеченно разглядывает выщерблены на столе.

— Он симпатичный, — заметила Маша, поглядывая на темноволосого.

— Хвастун и глупец, — снова буркнула Ольга.

Тем временем, молодой человек закончил свою речь и резко поднял кружку вверх. Часть пенного напитка выплеснулась на стол. Он что-то звучно крикнул на непонятном языке, и все, кто сидел с ним за одним столом в один голос повторили его слова, поднимая вверх свои кружки и расплескивая напитки.