Алина пожала плечами и снова уткнулась в телефон. Вероника пару мгновений помедлила, затем раскрыла учебник на содержании и принялась водить пальцем по строчкам, пытаясь отыскать нужную главу.

История Мира грёз насчитывала не так уж и много ключевых событий. Десять раз обитель богов была атакована тёмными духами из Туманного мира, мрачного зеркала Мира грёз, и эти же десять раз люди поднимались туда, чтобы защитить богов. Первые семь имён были помечены звёздочкой; Вероника пролистала до одного из них и узнала, что это означало: история об этом герое была записана со слов богов, о его жизни в летописях можно было мало что найти, и не то что бы это всё записано на уровне слухов, но близко к тому. После десятого спасения шла глава о боге огня, и на ней Вероника решила остановиться – видимо, об этом и говорил Кайл.

Она открыла нужную главу и погрузилась в чтение. Нет, в общих чертах она имела представление о том, что произошло: бог огня что-то натворил, все дела, его изгнали. Точка.

Но этого явно было мало.

– Слушай, у меня тут свидание намечается, я пойду? – послышался голос Алины.

– Ага, – рассеянно отозвалась Вероника и снова погрузилась в чтение.

Конечно, глава в учебнике изобиловала подробностями. Дарующий пламя Аден не просто ерунду какую-то учудил, его действия привели к тому, что Одарённая, находившаяся на службе у богов, погибла на задании. Причём, с неудовольствием отметила Вероника, в те времена боги лично спускались к людям, а значит, могли их защитить. И Дарующий пламя не спустился.

Нет, тут же поправила она себя, кто я, чтобы судить божественный замысел. Если бы он мог, он бы пришёл. И сейчас боги не спускаются в мир людей только потому, что те должны научиться справляться сами. Так и должно быть.

Послышался тихий смешок. Вероника машинально оглянулась по сторонам, запоздало поняла, что это прошло через канал телепатии.

– Чего тебе?

«Ни секунды не сомневался, что в учебниках это запишут как-то так», – отозвался Кайл.

– А что не так-то? Я примерно о том же и слышала. Его подопечная отправилась на задание, где и была убита, а он…

«Нет, я не об этом. Смотри, что там дальше».

Вероника быстро просмотрела те строчки, о которых они только что говорили, опустила взгляд вниз. Ей стало не по себе.

«Видя, что братья и сёстры не поддерживают его, Дарующий пламя разгневался и сам покинул Мир грёз, чтобы присоединиться к извечной сопернице богов Джине. Существует мнение, что последующие две атаки были организованы при его поддержке, поскольку герои обладали особыми Дарами: одна из них управляла водой, другому же подчинялся Дар, неизвестный среди богов; считают, что это было сигналом к тому, что среди врагов появился некто особенный, кто знает Мир грёз изнутри, и против него было нужно особое оружие».

– Ничего не поняла. – Вероника покачала головой.

«А что тут неясно? Какой-то добрый человек написал учебник, в котором прямым текстом обвинил бога огня в том, чего он не совершал. Отличная работа, так и надо».

Вероника состроила недовольное лицо, как будто Кайл мог это видеть.

– А как же на самом деле?

«Спроси у жрецов. Они ведут летописи, должны это знать».

Вероника пожала плечами.

– И спрошу.

«Ну так иди, что мешает?»

– Вот прямо сейчас и пойду!

Снова послышалась тихая усмешка. Вероника почувствовала, как внутри разгорается раздражение, подхватила с кровати куртку и вылетела из комнаты.

Это был тот самый момент, когда стоило вспомнить об экзаменах и о том, что надо бы беречь силы, но почему-то именно сейчас не хотелось этого делать.

На этот раз Вероника выбрала дорогу через центр города. Вечерело, на улицах зажигались первые фонари; от золотистого цвета как будто исходило тепло, и потому осенняя прохлада ощущалась не так остро. Правда, света они давали не так много, и если бы Алина не шла достаточно близко для того, чтобы её можно было бы рассмотреть, Вероника её бы и не увидела. Кажется, подруга говорила что-то про свидание; но то, в каком она была виде, явно не могло настроить на романтический лад. Толстовка, широкие джинсы, фигура полностью скрыта, волосы убраны в косу и скрыты под капюшоном – скорее, было похоже на то, что Алина за кем-то следит. И, что удивительно, её шпионские навыки явно не работали в обратную сторону – Веронику она так и не заметила.

В другое время, конечно, было бы интересно, что подруга забыла здесь в таком виде, но сегодня очень не хотелось в это вникать. Вероника проводила Алину взглядом до дерева, растущего рядом с её любимым кафе – нет, однозначно кого-то выслеживает! – и развернулась в другую сторону. Путь пролегал мимо магазинчика электроники. Это место обожали все студенты академии и городская молодёжь, и причиной тому была личность хозяина. Максим с полуслова понимал, чего от него хотят, знал, кажется, вообще все слухи (а то и умел их предсказывать), но главное – он был остёр на язык, и это многим нравилось. Если кто-то и мог высказать всё что думает, не боясь расплаты за болтовню, то это точно был Макс, и многим хотелось брать с него пример. Тем более, когда были основания; он был сыном бога света, и, как и каждый ребёнок небожителя, ни разу не видел своего отца, но, в отличие от Вероники, был крайне недоволен этим и не имел привычки молчать. Кажется, на Священной земле не было человека, Одарённого или нет, кто не знал бы об односторонней войне Максима с отцом. Односторонней потому, что боги не разговаривали с людьми, если не считали нужным. И это снова был извечный вопрос из разряда «а справедливо ли это» и «а точно ли стоит так поступать», и у каждого был свой ответ: Вероника считала, что если называешь богов богами, то и следуй божественной воле как положено; Максим же явно не собирался считать небожителей кем-то, кто имеет право приказывать. Его право… было бы, если бы главным законом этой земли не было бы «истреблять тьму, оберегать свет, следовать воле богов». Не на первом месте, но одно из трёх важнейших.

Вероника как раз проходила мимо магазинчика, в котором уже начинали гаснуть огни, как Алина вдруг подошла ближе. С её точки зрения можно было наблюдать за входом, не боясь быть пойманной. Вероника едва успела было задуматься, а не за Максимом ли следит подруга, как тот вышел из магазина и начал возиться с замком; Алина в эту же секунду невольно подалась вперёд, но сразу же отступила в тень. Ого. А вот это уже было серьёзно.

Вероника уже задумалась было о том, чтобы остаться и проследить за подругой – интересно же! – но вдруг как будто услышала тихий смешок, как если бы Кайл нашёл забавным её желание. Зараза. Точно же. Вероника отвернулась от Максима и ускорила шаг. Это всё, конечно, интересно, но сегодня у неё другая цель.

– Эй, Александрова! – послышался голос Макса.

Вероника остановилась и машинально обернулась. Невысокий, худой Максим, носивший слишком большие для него вещи для того, чтобы хоть немного стать шире в плечах и объёмней визуально, но добившийся ровно противоположного эффекта, выглядел сейчас её ровесником, причём на тот возраст, на который она выглядела. Зачем только Алина могла следить за ним – вообще непонятно.

– В храм идёшь? – спросил Максим.

Вероника кивнула.

– И тебе добрый вечер.

– Угу, – кивнул Макс и спрятал ключи в карман толстовки. – Что нового слышно?

Вероника пожала плечами и зашагала вперёд, Максим увязался за ней. Алина, как удалось рассмотреть боковым зрением, следовала за ними на небольшом расстоянии.

– Не знаю. Меня же не было здесь несколько дней, так что…

– А я слышал, что ты привезла с собой нового приятеля, – деловито сообщил Максим.

– Слухи распространяются быстрее, чем я передвигаюсь по Священной земле, – пробормотала Вероника.

Максим усмехнулся. Они миновали центр и вышли на широкую улицу, ведущую к порту. Солнце уже село, и золотистое сияние фонарей стало чуточку ярче. В нём можно было рассмотреть, что Максим улыбается.