– Почему ты решила взять его с собой, я понимаю, – задумчиво протянул Джереми. – Но… просто дух, значит? Поэтому ты без причины валишься с ног от усталости?

– Без причины, как же, – проворчала Вероника. – Я всего лишь пролетела полмира, и если для тебя это недостаточно веская…

– Я тебя умоляю, – фыркнул Джереми. – Тебе семнадцать лет! Ты должна не умирать от усталости, а бежать на вечеринку к Санни.

– А что тогда ты здесь делаешь, если у неё вечеринка?

Была в академии такая девушка: первая красавица, умница, отличница, спортсменка… в общем, само очарование и идеал, и при этом – дочь богини любви. Не влюблён в неё был, наверное, только слепой, глухой или и то, и другое сразу. Сама она ни с кем не встречалась, и поэтому парни все как один считали, что могут добиться руки первой красавицы. Джереми же считал себя первым претендентом, называя остальных её поклонников «жалкими слабаками».

– Значит, тебя я люблю больше, чем её, – усмехнулся Джереми.

– Или вечеринка на самом деле не сегодня, а завтра?

На этот раз застонал Джереми. Вероника усмехнулась про себя – значит, попала в точку.

– Ладно, отдыхай, – сказал он. Послышались шаги – Джереми подошёл ближе. Тёплая ладонь опустилась на макушку Вероники, потрепала волосы. – И не забудь завтра позаниматься получше, чтобы больше так не уставать.

Вероника зевнула и крепче прижала к себе зайца. Сон наконец-то начал накатывать тихими, мягкими волнами.

– Боюсь, всё несколько сложнее, – сонно протянула она.

– Охотно верю.

Шаги проследовали к выходу из комнаты, щёлкнул замок, затем дверь закрылась и всё стихло. Веронике почудилось, что она услышала тихий смешок Кайла, но это наверняка было разыгравшееся воображение. А вот что им не было, так это звук открывшейся двери и голоса соседок, но они долетали как через мягкую перину – сон оказался сильнее. И, засыпая, Вероника неожиданно задумалась о словах Джереми и о том, что она действительно устала сильнее обычного. Если всё так дальше и продолжится, каким образом она будет сдавать экзамены и наконец-то пытаться войти в число лучших учеников?

Если и существовала действительно веская причина, по которой Вероника могла бы убиваться ради хороших оценок, то это могла быть только награда лучшему студенту. Обычно это была беседа с одним из богов и получение от него благословения, то есть частички его Дара; и если раньше Вероника даже думать не осмеливалась об этом из-за проблем со своим собственным Даром, то теперь впервые задумалась. У неё был шанс, да ещё какой!

Была только одна проблема: нужно было как-то убедить Кайла помочь. После той ситуации с духом в гостинице он был заметно не в духе; чаще всего, когда Вероника пыталась поговорить с ним, он либо отмалчивался, либо спрашивал, нет ли рядом какой опасности, и, получив отрицательный ответ, опять-таки отмалчивался. Это раздражало. Как раздражало и то, что теперь усталость наступала в десять раз быстрее, и порой Вероника могла только начать какое-то дело и тут же устать.

Это были последние дни перед сессией. Надо было что-то делать.

– Тебе надо хорошенько отдохнуть, – безапелляционно заявила Алина, едва Вероника закончила пересказывать ей подробности путешествия.

Они удобно устроились на подоконнике в своей комнате, при открытом настежь окне. Вероника прижимала к груди учебник по истории Мира грёз – этот предмет у них появлялся на четвёртом курсе, но после слов Кайла она не могла не заинтересоваться; Алина принесла из города несколько пирожных и теперь с аппетитом их уплетала, умудряясь при этом сидеть опасно близко к краю и не выпускать из рук телефон. Мироздание дало ей Дар, управляющий связями, а она использовала его для того, чтобы иметь возможность выходить в интернет в любой точке земного шара.

– Я уже отдохнула, – отрезала Вероника. – Есть ещё варианты?

Алина пожала плечами.

– Не знаю, может, завести парня?

Вероника застонала.

– А есть советы, подходящие мне, а не тебе?

Их общих знакомых удивляло, как эти девчонки вообще могли сдружиться, но, на самом деле, всё было просто. Когда Алина приехала в академию, Вероника уже училась на втором курсе, а потому ей была доступна возможность стать старшим товарищем, каким в своё время был для неё Джереми. Всего-то и надо было, что помочь новичку привыкнуть, и второкурсники для этого подходили идеально: ещё не забыли, каково им было совсем недавно, но уже освоились за прошлый год. И Джереми в этом плане стал для Вероники не просто старшим товарищем, а едва ли ни старшим братом.

Когда Вероника узнала, что в её комнату подселят первокурсницу, она сама пошла к куратору академии и предложила стать её старшим товарищем. О чём, к слову, пожалела уже на следующий день: настолько разных людей сложно вообще увидеть рядом. Алина только-только вырвалась из-под опеки строгих родителей и не собиралась «зря прожигать жизнь за пыльными книжонками». Одержимость Вероники её отцом и мания стать лучшей из лучших ей были непонятны. И это было настолько невыносимо, что они грызлись хуже, чем две бездомные собаки за свою территорию – ровно до того момента, пока Алина не заявила о своём праве быть непохожей на подругу. И это было настолько экстремально, что запомнилось надолго.

Кстати, даже ходить далеко не надо: всё случилось в этой комнате, на этом подоконнике. Алина встала на него при распахнутых ставнях и заявила, что спрыгнет вниз, если Вероника не отстанет от неё со своей учёбой. Та, конечно, тоже сдалась не сразу, и Алине пришлось ещё и сделать вид, что шагает… но всё же сдалась ведь.

По неясной причине это их сблизило. По крайней мере, Алина стала более терпимой к взглядам Вероники, да и та стала прощать подружку за дурость вроде той, что была произнесена пару секунд назад. В конце концов, в месте, где на небольшой территории проживают люди со всего света, сложно не научиться быть терпимой к чужим вкусам.

Но что всё-таки их сближало, оставалось загадкой. Вероника предпочитала думать, что у них есть что-то общее. В конце концов, они даже внешне были похожи: рост, комплекция, можно было бы даже одеждой меняться. Только у Алины были длинные русые волосы, постоянно убранные в косу, отчего и без того круглое лицо казалось ещё круглее; и носила она всё светлое и женственное, как будто специально хотела стать инь-дополнением любящей всё чёрное ян-Вероники. Так что меняться они вряд ли бы стали – не тот стиль, образ мышления, да и образ жизни.

Но на самом деле, скорее всего, было в том, что Вероника ощущала некую… наверное, правильно будет сказать «ответственность». Джереми до сих пор играл роль старшего товарища, и Вероника невольно копировала это. Впрочем, не только это – Джей как никто умел заражать собой окружающих.

– Между прочим, это не такой уж и идиотский совет, – заметила Алина. – Как минимум, на парня можно свалить часть своих проблем, и он поможет тебе их разгрести.

На это Вероника только закатила глаза.

– Я не Джереми, – Алина пожала плечами, – советы на все случаи жизни – это не про меня. Ты бы к нему сходила для начала. Сегодня, кстати, будет вечеринка у Санни, и он, кстати, будет там.

Вероника скривилась.

– Ну конечно, это самое лучше место для спрашивания советов… ладно. – Она рассеянно открыла учебник, полистала его. – Я подумаю.

– Он же для четвёртого курса? – удивилась Алина.

Вероника непонимающе уставилась на неё. Через пару мгновений дошло.

– А, да… нет, я не по учёбе, а для себя. Кайл как-то сказал, что мне надо для начала узнать какие-то факты из истории, так что…

Алина моментально потеряла к ней интерес и уткнулась в телефон.

– Если для того, чтобы по душам поговорить с парнем, нужно почитать учебники, от такого парня лучше держаться подальше, – назидательно сказала она.

– Он дух, – устало выдохнула Вероника.

– И что, у него от этого половые признаки пропали?

Вероника закашлялась. Ну нет, о таких вещах она точно не хотела думать.