Причина проста. Таким образом количество успешно действующих агентов куда выше, иначе бы их количества просто не хватало бы для удовлетворения нужд спецслужб.

Программа подготовки строгая и засекреченная, каждый агент прикреплен к конкретному члену главной ветви дома Романовых и сам проходит еженедельные обязательные проверки.

Вступая на такую службу, агент отказывается от своей фамилии, отчества, семьи и наследства. Дает пожизненную клятву верности Императору и получает взамен весьма безбедную жизнь, наполненную смыслом.

Потеряв фамилию и отчество, у имперских агентов остается лишь имя.

Иногда я помогал деду с поиском потенциальных талантливых рекрутов по всей Империи, мы набирали даже простолюдинов. Статус был не важен. Лишь потенциал и личностные качества.

И только благодаря высочайшему доступу и статусу наследника Хранителя я знал эту тайну. Как и множество других вещей, которые восемнадцатилетний Марк Жуков знать в этом мире не должен.

Это напрягало меня больше всего. Одной неосторожной мыслью, слабостью, движением или словом я могу выдать сейчас Валерию то, за что меня тут же отправят на казнь.

Навскидку, имперец может перехватить обрывок воспоминания из одного из моих испытаний, где я творил много всякого дерьма. Взять даже последнее, как отреагирует имперец, когда увидит в моей голове картинку оторванной башки Императора Александра, лежащей у моей ноги?

Мне весьма сложно будет объяснить, что это воспоминание из будущего, где мой внезапно живой дед, тот который Иркутский дьявол, отрывает Самодержцу Всероссийскому башку. Но Император не умер и это все было чисто по-дружески, чтобы научить меня пользоваться техникой, которой в этом мире даже не существует и показать я ее вам, конечно же, не могу. Нет этот образ никак не связан с тем, что я плету заговор с целью отрывать головы Императорам. И так далее.

А таких воспоминаний у меня дохрена и маленькая тележка. Но все может быть куда проще. Валера просто увидит, что я знаю то, что не должен и прикончит меня на месте без всяких вопросов и выяснений.

Как угрозу безопасности.

В отличие от членов боярского совета, Валера так может и вполне легально. Ведь в числе его бесконечных профессий есть еще и палач. И судья при определенных условиях. Многозадачные агенты у нас в империи и совсем не обделенные властью.

Не зря Вельяминов их боялся до усрачки.

Зато мне они всегда нравились. Отчество запоминать не надо, титулы применять не надо, кланяться, «выкать» тоже, как и еще много не особо приятных мне вещей. А еще они сильные. И болтают мало.

Только вот в моем старом мире мне было совершенно нечего скрывать от этих ребят. К тому же я с официальным статусом наследника Хранителя был выше них в иерархии защиты государя и обладал полным иммунитетом.

— Так и будешь молчать? — сухо поинтересовался Валерий и поудобнее устроился в массивном кресле Ректора, больше похожем на трон.

Я недовольно поерзал, широкое кресло из эбенового дерева, которое выглядело довольно дорогим, на деле оказалось жестким и неудобным. Имперский агент и бровью не повел на то, насколько легко я отвлекаюсь и мешаю ему сконцентрироваться и вести линию разговора как хочется.

— Не слышал вопросов, — беззаботно ответил я, наконец заняв позу в которой не напрягается поясница.

— Это не допрос, — ровном тоном парировал Валерий и слегка приподнял бровь.

— А что тогда? — вздохнул я и вынужденно спросил.

Мозг тут же непроизвольно начал подбирать варианты ответа на собственный вопрос, но я вовремя пресек это и вогнал все мысли глубоко.

В общении с агентами боевые техники мне не помогут, потоки мне не помогут. Только самоконтроль, параноидальная осторожность и ментальные техники.

Тридцать минут до начала беседы Валерий специально молчал, обрабатывал меня аурой и позволял моей голове наполняться вопросами, предположениями, мыслями, теориями. В тишине и без информации мозг непроизвольно начинает скучать и развивать даже самые банальные темы.

И они путаются словно клубок, попробуй потом избавься от всего по щелчку пальцев. Не думайте про синего слона.

Удачи.

Так, к черту слонов, думаем о Борисе Жукове в форме горничной, то есть целительницы. А есть разница?

Я с трудом сдержал смех, когда представил это в голове.

— Дружеский разговор, — после неестественной паузы ответил Валерий.

Его голос звучал еще более холодно, чем раньше. Интересно, ему не понравился мой смех или он тоже увидел накаченного окровавленного старика в костюме горничной?

— Тогда надо сначала познакомиться, — сказал я первое что пришло в голову, но руку протягивать не стал, — Марк.

— Игоревич? — робко уточнил имперский агент и едва заметно качнулся ближе.

— Игоревич, — машинально ответил я и по едва заметному движению уголка губ бледнорожего стало все понятно, — Валерий, — безэмоционально, будто робот, представился агент.

По спине пробежал холодок, и я в один миг, каждой клеточкой тела, ощутил опасность, исходящую от имперца передо мной.

До начала нашего дружеского разговора я гадал: какова вероятность, что ко мне приставили агента без крови Романовых? Попасть на такого было бы большой удачей, обычных манипуляций дознавателей я не боюсь и серые костюмчики меня тоже не впечатляют.

Но это сраная скрытая улыбка. После моего автоматического ответа на банальный вопрос, она однозначно заявляла, что передо мной не просто тренированная собачка.

По одному лишь отчеству, произнесенному моими устами вслух, брюнетик понял, что Игорь Жуков в бегах. Вытянул за самую ниточку из череды ассоциаций мозга, которые я даже не успел осознать и остановить.

— Когда ты видел отца в последний раз? — безобидно и якобы невзначай спросил Валерий.

Мышцы инстинктивно напряглись, а поврежденную левую руку охватила неконтролируемая мелкая дрожь.

С этим имперцем цена ошибки возрастает в разы и тело само реагирует на опасность.

Дружеский разговор, говоришь?

Я беззаботно поднял взгляд в потолок, пытаясь припомнить, а заодно дав себе такие важные мгновения чтобы собраться с мыслями и настроиться.

— В субботу, — бодро ответил я, четко удерживая статичную картинку стоящего в каморке отца и вернул сосредоточенный взгляд на слегка озадаченного моими навыками Валерия.

Ну давай поговорим, друг.

— Что последнее он тебе сказал? — тут же уточнил имперский агент, не меняясь в лице.

— Поздравил с днем рождения.

Валерий чуть прищурился и плавно сдвинул свою ауру в сторону.

— Занятно, — вновь скрыто улыбнулся он уголками губ и скрестил пальцы.

Мутно-серые глаза имперского агента не выражали никакой заинтересованности и больше были похожи на глаза покойника. Лишь в короткие мгновенья можно было подметить в них блеск или искру, которая могла доказать, что их обладатель живой человек.

Я промолчал, потому что вопросов не последовало. Валерий вновь нарочно вставил паузу в наш разговор, предварительно закинув интригу одним единственным словом.

Занятно. Что занятно? Явно не то, что отец поздравил меня с днем рождения. На этом утверждении я с усилием заблокировал мысли и заставил мозг перестать развивать эту тему и упрощать работу Валере.

Имперский агент тут же это подметил и как только убедился, что ничего дополнительного от меня не получит, раскрыл эту карту сам:

— Ты владеешь родовым взором, — не спрашивал, а утверждал Валерий, чуть наклонив голову.

И опять же это не вопрос и поэтому я лишь промолчал и ждал продолжения.

— И ты сейчас ничуть не удивился тому, что я это понял, — задумчиво продолжил размышлять имперский агент вслух, — ты знаешь, что вас с сестрой не убили только из-за этого?

Я непроизвольно вздрогнул, и Валера тут же продолжил.

— Ясно, не знаешь, — вздохнул брюнетик и слегка расслабил плечи, — Марк, дружеские беседы не ведут, отвечая лишь на вопросы собеседника, так ведутся допросы. А мы не на нем. Поэтому я спускаю тебе твои, несомненно, занятные и интригующие фокусы. И поэтому помогу тебе сам и отвечу на вопрос, который ты захотел, но не смог задать. Тебя, как и твою сестру Евгению Игоревну, удалось спасти от казни только когда все убедились в отсутствии у вас родового взора Жуковых.