— Взамен я спасла тебя, — легко парировала фурия.

— А еще не позволил всему этому, — обвел я руками подвал оранжереи, — уйти в руки свинорылам.

— Я дам задание слуге, — неохотно согласилась Василиса.

— Спасибо.

— Самому тупому, ленивому и медлительному слуге, — добавила фурия без тени иронии в голосе.

Как по-взрослому.

Закончив разговор, Василиса медленно дошла до двери и обернулась.

— За час до начала поединка вновь получишь дозу отвара, — помахала стаканом в руке Василиса, — он позволит тебе не умереть в процессе и даже стоять на ногах сможешь.

— Рад что ятрышник так эффективен, — улыбнулся я.

— Зазнаек мало кто любит, знаешь ли, — парировала фурия, — устраивайся поудобнее и постарайся не умереть в ближайшие шесть часов. Агата сейчас придет.

Эти слова Василиса сопроводила поистине дьявольской, усмехающейся улыбкой, от которой дрожь прошла по телу.

Но выбора у меня не было. Пока Агата не начала оплетать мое тело своими душевыдирающими техниками, я заранее нацепил на себя ментальный кокон.

Рассудок мне еще пригодится.

Остаток времени до поединка прошел как в тумане. А точнее как в диком бреду. Картинки вновь мелькали нескончаемым калейдоскопом и с уверенностью сказать, что было наяву, а что галлюцинация я не могу.

Одно я знаю наверняка. Сейчас я в сознании.

В какой-то мере даже в порядке. Шум в ушах мешает сосредоточиться, странная пелена перед глазами не позволяет нормально сфокусировать взгляд. Ноги, да и все тело ватные и вялые, а отвар походу замедляет мои рефлексы.

Но ноги ходят сами, легкие могут дышать. Астральный поток замедлился достаточно, чтобы я не помер. Каналы в тонкий мир открыты… красота.

Красного потока конечно же нет, да и печать навряд ли удалось ослабить, но, чтобы победить студентика с рангом Воина мне много и не надо.

Катя что-то лепетала про осторожность и стиль боя Гурьева. Агата злобно хохотала, вырывая мне глаза… а нет, это навряд ли была реальность. Агата, конечно, специфическая целительница и техники у нее интересные, но не настолько.

Василиса большую часть времени молчала и похоже ее больше заботило чтобы меня вовремя успели перенести из ее секретного подвала оранжереи в комнату для подготовки к поединку.

Фурия боялась, что не дай бог судейская комиссия во главе со Ректором Всеволодом Скрябиным придет раньше и начнет задавать неудобные вопросы. А уж мое состояние при этом было делом десятым.

В этой самой комнатке для подготовки к поединку я сейчас и лежал на скамейке, ожидая своего часа и с трудом пытаясь восстановить нормальную циркуляцию потока. Да его в теле сейчас более чем достаточно, учитывая обстоятельства, но течет он как попало и чья в этом вина?

Сраная Агата.

Зря только хвалил. После проверки узлов и потоков, в итоге оказалось, что работает она грубо и прямолинейно, как дровосек. И то, что исцеление Агаты меня еще не убило ее единственное достоинство. Да и то сомнительное, учитывая, что меня ежечасно поили разными травяными и цветочными настоями.

Из ятрышника они все были или нет я не знаю, но только на этой травке я походу сейчас и могу дышать.

Еще раз нормально поболтать с кем-нибудь из Богдановых мне так и не удалось, и я теперь могу только гадать что происходило в Академии последние шесть часов. Сомневаюсь, что совет терял время зря.

Такая удобная официальная возможность убрать меня может им больше не предоставиться и мне бы стоило опасаться. Но я ни капли не боялся.

И не потому, что у меня напрочь отбит инстинкт самосохранения, а просто сейчас в моем теле циркулировало около двадцати процентов моего астрального запаса. Благодаря чудо-настойкам фурии-зельеварщицы большинство чувств были ослаблены и атрофированы, поэтому я по полной и без каких-либо ограничений вытягивал синий поток из тонкого мира.

Да и решил, что не хочу затягивать бой, а лучше закончу все сразу. Поэтому я и старался сейчас скопить как можно больше энергии, чтобы выплеснуть в один раз. Все равно сейчас астральный поток в моем теле меня только убивает.

Нет потока — нет проблем. И это хорошо.

Но вот нет потока — нет сил. Это плохо.

Силу я люблю.

Мои полубредовые размышления накаченного под завязку ятрышником мозга прервало монотонное объявление через динамик.

— Внимание участники! До начала поединка осталось десять минут! Гурьев Альберт Афанасьевич и Жуков Марк Игоревич! Прошу вас пройти на арену!

Я уверенно поднялся на ноги. В привычной манере прогнал астральную энергию по телу и привел мышцы в тонус. Надел медальон матери на шею, не то, чтобы он мне нужен для боя, вовсе нет. Просто потому, что он принадлежит мне.

Дверь послушно распахнулась, и я шагнул за порог. И в ту же секунду меня накрыл рев обезумевшей толпы. Я не сразу поверил своим глазам и на долю секунды подумал, что на меня вновь напали галлюцинации, но быстро отбросил эту мысль.

Еще меньше часа назад тут, в боевой части додзе «Цветочек», стояло песочное поле боя размером с баскетбольное, но сейчас площадь увеличилась втрое! Деревянные неприметные скамейки трансформировались в настоящий двухярусные трибуны и сейчас с легкостью вмещали не меньше двух тысяч зрителей.

— А ВОТ И ОН! ВНУК ИРКУТСКОГО ДЕМОНА! СВЕЖЕПРОБУЖДЕННЫЙ ОДАРЕННЫЙ! ЖУКОВ МАРК ИГОРЕВИЧ! ЕГО ОФИЦИАЛЬНЫЙ РАНГ УЧЕНИК НЕ ДОЛЖЕН ВВОДИТЬ ВАС В ЗАБЛУЖДЕНИЕ! ВСЕ ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ЧУТЬ МЕНЕЕ СУТОК НАЗАД ОН НАНЕС СОКРУШИТЕЛЬНОЕ ПОРАЖЕНИЕ ТИМОФЕЮ АЛЕКСЕЕВИЧУ КУРАКИНУ! ДА ПЕРЕЙДЕТ СИЛА ЕГО ПРАХА ПОТОМКАМ!

Над увеличившейся ареной стал разноситься громогласный голос комментатора, для которого на центральной трибуне выделили специальное место. Двухцветный прожектор светил мне прямо в лицо, а серьезные ребята в смокингах образовывали живой коридор, указывая мне путь к левой части арены.

Я шел и рассматривал кардинально изменившуюся магическую вязь на стенах, да и защитные печати стали мощнее. Крыша здания разъехалась в стороны будто у футбольного стадиона и над ареной виднелось звездное небо. Угадать реальное оно или нет я не пытался, бросил затею на попытках прикинуть можно ли создать дыру в пространственном кармане и как это выглядит извне.

Не знаю. Магия пространственных карманов — это скука смертная. Бесконечные запутанные формулы.

Полагаю не малых усилий стоило Скрябину организовать подобное шоу в кратчайшие сроки. Нагнали пафоса и гору свидетелей. Умно. Если бой будет настолько сильно предан огласке, то причины моей смерти даже расследовать не будут. Ни один имперец не подкопается к обычной гибели студента на дуэли.

Интересно сколько денег перепадет Богдановым? Билеты на мероприятие явно не бесплатные.

Пока я под светом прожекторов и рев толпы шел к своей части арены, диктор со всем причитающимся пафосом объявил моего противника. Ничего нового я не узнал. Третьекурсник ранга Воин из посредственной силы вассального рода Гурьевых.

Дальше что-то было о причинах, что свели нас с беднягой Альбертом в этом поединке, оскорблении чести и достоинства, потом последовали отсылки к правилам Академии, которые медленно перешли на торжественные речи о поддержании устоев нашей Империи и всякое такое прочее.

Закончилось же затянутое вступление фразой: «ЗА ЭТИМ! Я ВАШ ПОКОРНЫЙ СЛУГА! ОБЪЯВЛЯЮ СТАРТ ОФИЦИАЛЬНОМУ ДУЭЛЬНОМУ ПОЕДИНКУ S-РАНГА! ВСЕ ВЕРНО! ВЫ НЕ ОСЛЫШАЛИСЬ! РАЗНОГЛАСИЯ СТОРОН СТОЛЬ ВЕЛИКИ И БЕСКОМПРОМИССНЫ, ЧТО РАЗРЕШИТЬ ИХ СМОЖЕТ ТОЛЬКО СМЕРТЬ ОДНОЙ ИЗ СТОРОН!»

После этих слов вся арена тут же утонула в диком восторженном реве кровожадной толпы. Так вот откуда столько зрителей. Любят кровь значит?

— Будет вам кровь, — зловеще улыбнулся я и шагнул на песочную арену.

Одного взгляда на моего сегодняшнего оппонента было достаточно, чтобы едва угасшая ярость в моем теле вновь немного напомнила о себе. С каждым часом контролировать ее становится все сложнее, и окружающие меня события не особо помогают.