— Не нужно профессор, — громко перебил я и прокашлялся.

Кто-то облегченно вздохнул, что не нужно слушать довольно нудное официальное выступление, но большинство удивилось и перевели взгляд на меня.

— Что…? — не поверил Дверницкий и ошарашенно замер, — что не нужно?

— Артефакта, — пожал я плечами.

Богданова усмехнулась, Жеребцов и младший Голицын закатили глаза, остальные наблюдали с интересом.

— Артефакт идентифицирующего типа обязательный атрибут любой инициации, — быстро сориентировался и встал на ноги Олег Голицын, — от того…

— Насколько долго я смогу держаться за него без последствий и будет зависеть мой ранг. Знаю. Но, Олег Станиславович, со всем уважением, прошу заметить, что это вовсе не обязательный атрибут инициации.

— Вообще-то обязательный… — нервно начал отвечать Голицын, но осекся из-за движения своего отца.

Архимаг положил руку на плечо сына и медленно поднялся на ноги.

— Марк Игоревич прав, — глубоким благородным тоном сказал старший Голицын и с нескрываемым любопытством в глазах уставился на меня.

От одного лишь внимания одаренного ранга Архимага мои потоки дернулись и пошли рябью, а тело непроизвольно напряглось.

— Что ты себе позволяешь, — вскочил Жеребцов, — собрался устроить очередной цирк?

Бедняга Дверницкий метался взглядом от одного члена комиссии к другому, потом ко мне и обратно. Но все никак не мог понять как ему на это все реагировать и потому просто стоял молча, дергался и озирался.

— Вовсе нет, — спокойным тоном ответил я, — ваше сиятельство Бронислав Иванович, неужели даже вы забыли истинную причину, по которой на каждой инициации должен присутствовать Архимаг?

Потоки Жеребцова воспылали, но он удержал энергию в себе и из-за этого его рыло пошло бордовыми пятнами.

— Как такой как ты смеет попрекать меня знаниями прошлого, — процедил Жеребцов.

— Такой как я? — улыбнулся я.

— Довольно, — властно прервал разговор старший Голицын, — Марк Игоревич, правильно ли я понял, что ты требуешь инициацию схваткой?

Некоторые присутствующие зашептались, понятия не имея, о чем идет речь. А Богданова старшая откровенно наслаждалась процессом. Уж она точно знала, что такое инициация схваткой. У нас был один и тот же учитель. Мой дед. А его методы были далеки от обычных.

Именно инициацией схваткой в древности определяли достоин ли одаренный называться воином. И все было проще некуда. Выдержал удар одного из сильнейших десяти магов страны — достоин. Не выдержал и сдох — не достоин.

Никаких тебе старинных дряхлых артефактов и секундомеров.

— Да, ваше сиятельство, — вежливо склонился я, — требую.

— Да как ты смеешь что-то требовать от самого Генерал-Губернатора! — вновь влез неугомонный Жеребцов.

Но одного непоколебимого взгляда Станислава Голицына хватило, чтобы боярин сбавил обороты.

— Но… ваше сиятельство, если каждый студент будет требовать инициацию схваткой, то… — уже спокойнее начал оправдываться Жеребцов.

— Сейчас передо мной только один студент, — твердо проговорил Станислав Голицын, — и видя его решимость, я не вижу ни единой причины отказать.

Жеребцову и этого было недостаточно, и он вновь попытался что-то сказать, но не смог. Могущественные багряные потоки Архимага мягко вдавили боярина обратно в кресло, ясно показывая, что разговор окончен.

Шепотки на трибуне усилились.

Станислав Голицын медленно снял мундир и один из телохранителей за спиной его тут же забрал. Родовым взором я завороженно наблюдал, как с сумасшедшей скоростью несущиеся по каналам Архимага потоки разливаются и изящно меняют форму.

Закатав рукава рубашки, Архимаг статной походной спустился ко мне.

В каждом его шаге, вдохе и движении ощущалась подавляющая уверенность и сила. Профессор Дверницкий не выдержал давления ауры, когда оказался в метре от старшего Голицына и вновь склонился в поклоне.

Архимаг размеренной походкой дошел до тележки с накрытым артефактом и от меня не уклонился его презрительный взгляд в его сторону.

— Дмитрий Степанович, — дружелюбно проговорил старший Голицын, — вы должны были запротоколировать результат, верно?

— Дда, — отчаянно закивал вспотевшей лысиной Дверницкий.

— Рассчитываю на вас, — кивнул Архимаг и медленно размял плечи, пропустил потоки по каждой частичке тела и с не скрываемым наслаждением выдохнул.

— А? — не понял Дверницкий и отшатнулся назад, — чччем я могу помочь? Ваше сиятельство, к моему стыду, я не зззнааком с тонкостями данного ритуала.

— Тонкостями, — басовито усмехнулся Архимаг, — никаких тонкостей тут нет, Дмитрий. Я нанесу удар и объявлю текущий ранг студента, — с использованием голоса прогрохотал по арене Голицын старший, чтобы все присутствующие расслышали.

После чего перевел свой пылающий багряным огнем взгляд на меня и добавил, но уже ощутимо тише:

— Возможно посмертно.

— Не смею сомневаться в способностях вашего сиятельства, — кивнул я, — насколько мне известно, любой Архимаг способен чувствовать энергию врага и скорректировать силу удара даже после контакта.

— Впечатляющие познания, — похвалил Голицын старший, — тогда ты должен знать, что один из десяти все равно погибал. Потому что инициация схваткой это определение не только твоего текущего ранга, но и твоего потенциала в целом как одаренного. И есть только один способ это сделать.

— Поставить испытуемого на грань между жизнью и смертью, — с ностальгией вспомнил я наставления деда.

Он любил это повторять. И ставить меня на такую грань тоже любил.

— Значит, знаешь, — довольно улыбнулся Архимаг и в этот момент его потоки вытянулись и переплелись, ежесекундно меняя структуру.

Голицын старший применял одну технику внутреннего контроля за другой, соединял и изменял их, переливая смешанную энергию, то ослабляя, то усиливая.

Не смотря на то, что Архимагу внешне это давалось легко, я знал что на практике исполнить задуманное не так просто.

Это как ударить кого-то ровно на шестьдесят восемь процентов от своей силы. Потом в момент удара и контакта с потоками испытуемого осознать, что надо было ударить на шестьдесят три целых и двенадцать сотых процента и успеть мгновенно перебросить потоки.

Та еще задачка.

Закончив подготовку, Голицын старший сделал шаг ко мне и задал лишь один вопрос.

— Готов?

— Готов, — кивнул я и соединил внутренние потоки.

Одним усилием я прогнал смешанный поток по всем энергоканалам и сконцентрировал в груди.

В один миг аура Архимага накрыла меня будто волна, а следом пришел удар невообразимой силы. По земле пошли трещины, а барьеры вокруг жалобно затрещали. Все вокруг перестало иметь значение и вес. Была только сила которая хочет меня убить и я.

Больше ничего.

Агрессивная багряная энергия разрывала мою защиту на кусочки. Тело охватило чувство беспомощности. Перед глазами замелькали картинки прошлого, я сфокусировался на одной из них и увидел лишь безэмоциональную рожу альбиноса со сраной лазурной татуировкой.

И чувство неизбежности смерти накрыло меня с головой. Тело размякло, весь мир вокруг окрасился в багряный цвет, а затем пришла пустота.

===

Конец первого тома.

Выкладка второго тома уже началась в этом же файле, общий объем текста составит 800к+ знаков.

Спасибо что поддерживаете историю! Без вас ничего бы не было.

Дальше будет еще интереснее, приятного чтения!

Первым вернулся звон в ушах. Такой сильный, что хотелось оторвать себе голову. Я не чувствовал тело, в нос ударил цветочный аромат вперемешку со свежей кровью. Кто-то рядом противно кашлял, будто пытался выблевать собственные легкие.

Пары секунд мне хватило чтобы понять, что этот кто-то это я. Зрение вернулось в тот же миг и звон начал утихать. Я попытался пошевелить ногами, и они поддались.

Неимоверных усилий мне стоило оттолкнуться от песка и поднять голову. Передо мной стояло исполинских размеров существо и источало багряные волны, похожие на саму смерть.