«Неужели финишная прямая?!»

Обрадовавшись, что это марафонский забег приближался к своему финалу, я поместил все коконы с элементалями за пределы сферы Домена и резко их сжал, уничтожая заключенные там сущности элементалей. Последняя волна огненной энергии, которую мне удалось впитать от этой партии монстров, не стала покидать мои меридианы. Я использовал ее для поддержания огненно-грозового Домена и Доспеха возмездия.

Через мгновение в моих руках материализовался Демонический клинок, а на запястьях появились браслеты гнева стихий. Подходя к самой границе массива, я проверил функциональность Цепей царя-дракона и поместил на Мгновенный вызов несколько образов атакующих и защитных рунных рисунков, которые хранились в моей памяти.

Несмотря на то, что сам массив не показывал никаких признаков угрозы, внутри полости меня могли поджидать и другие ловушки. Раз это была финишная прямая, вполне могло оказаться и так, что самое сложное испытание для претендента на наследие запустится именно там.

Деактивировав огненно-грозовой Домен, я беспрепятственно прошел через полупрозрачное силовое поле, которое перекрывало доступ магме из озера.

— Мать твою! — Непроизвольно вырвалось из моего рта, после прохождения барьера.

Так получилось потому, что оказавшись на другой стороне, я понял, что вишу не менее чем в полукилометре от пола этого каменного зала. Быстро сориентировавшись, мне удалось за счет внутренней энергии запустить Технику полета бога грома. В противном случае падение с такой высоты могло бы фатально сказаться не только на моем дальнейшем участии в Арене последней битвы, но и на самой функциональности физической оболочки.

Плавно опустившись на пол пещеры, я внимательно осмотрел окружение. За счет располагающегося сверху озера магмы, весь каменный зал был погружен в мистическое оранжевое марево. Температура здесь была не намного выше, чем на поверхности этой локации. Видимо она, как и все остальное, тоже контролировалась расположенным сверху магическим массивом.

Площадь пещеры равнялась нескольким квадратным километрам. Она имела ровные очертания, явно намекавшие на то, что ее создателем было разумное существо. Большую часть пространства этого каменного зала занимал гигантских размеров скелет дракона. Несмотря на то, что он находился в лежачем состоянии, его голова едва не касалась свода пещеры, а хвост был вытянут вдоль тела.

При жизни этот дракон в своем истинном обличии был даже больше, чем воплощение Данияры, которое она продемонстрировала в обособленном мире на Сарткуре. Глядя на этого древнего монстра, у меня складывалось впечатление, что я нахожусь рядом с чем-то не из этого мира. С чем-то грандиозным и монументальным.

Кости монстра до сих пор излучали остаточную ауру звериного намерения. Мое духовное сознание могло ее ощущать даже без увеличения интенсивности восприятия. Осознавая все величие этого мастера, я даже представить не мог, какой силой должны были обладать его противники, чтобы суметь нанести ему смертельную рану.

Обследовав каждый уголок пещеры, мое восприятие вскоре смогло коснуться энергетической аномалии. Она располагалась внутри неполной сферы, которую образовывали передние лапы дракона. Использовав Технику полета бога грома, мне удалось добраться до этого места всего за несколько секунд.

Оказавшись прямо у костяной сферы, я осторожно загляну внутрь. Прямо в ее центре висело странное образование. Излучаемая им аура была настолько сильна, что искажала окружающее пространство. Именно эту аномалию и заметило мое восприятие ранее.

Образование имело глубокий темно-золотой цвет и форму груши. Его размер едва превышал пять сантиметров.

— Неужели наследием является эссенция крови истинного дракона? — Посылая к этой капле нить духовного восприятия, вслух произнес я.

Во время рейда к этой пещере, мое сознание рисовало множество различных картин на тему того, чем именно может оказаться наследие. Древняя, невероятно мощная техника развития, убойный навык, при помощи которого можно уничтожать целые миры, божественное оружие или доспехи. Но я даже представить себе не мог, что наследием будет являться квинтэссенция жизни истинного дракона.

На самом деле эти древние ящеры являлись чрезвычайно гордыми существами. Даже находясь при смерти, они ни за что бы не стали извлекать из своего тела эссенцию крови. По существу, если бы какой-то мастер мог впитать эту эссенцию, то вместе с ней он унаследует и родословную истинных драконов.

Эта эссенция не только могла повысить совершенствование любого практика, будь он даже на уровнях Божественной трансформации. С ее помощью можно было овладеть всеми преимуществами расы этих древних ящеров.

Давным-давно мне удалось заиметь родословную псевдодракона, и она наделила меня бесконечными возможностями. Использование Духа зверя, Трансформация, более глубокое познание Закона огня, сознание Домена подавления императора-дракона — все эти достижения мне позволила сделать именно родословная древних ящеров. На их фоне эссенция крови истинного дракона выглядела просто как бесценное сокровище. Если об ее существовании узнают мощнейшие организации вселенной, за эту каплю разразится настоящая межгалактическая война.

Думая обо всем этом я осторожно погрузил нить восприятия в каплю эссенции. Как только она коснулась этого образования, в моей голове раздался громоподобный смех, который едва не заставил сознание потемнеть, проваливаясь в спасительное безмолвие.

— Ха-ха-ха, наконец-то у кого-то хватило сил добраться до моего склепа! Дай-ка этот император взглянет на тебя повнимательнее. Так-так… последняя стадия Истинного ранга, родословная моих потомков, понимание Законов времени и пространства, да еще и владение уникальным Доменом. Отлично! Просто отлично! Твоя оболочка достойна того, чтобы этот император использовал ее для своего возрождения.

После этих слов мое сознание атаковала мощнейшее ментальное намерение, выражаемое в воле древних ящеров. Едва успев активировать Цепи царя-дракона, мне удалось сохранить Небо Дяньтяня в неприкосновенности. Если бы я промедлил всего на десятую долю секунды, эта древняя воля наверняка стрела бы его подчистую.

— Ух ты, защитный артефакт! Интересно, сколько он сможет продержаться против этого императора? — Снова рассмеялась заключенный в эссенции остаток сущности истинного дракона.

— Но как же… Данияра ведь говорила, что здесь меня будет ждать наследие! — В панике выкрикнул я.

— Данияра? Эта малышка все еще жива? Отлично, просто отлично. Не вини ее за то, что заманила тебя в эту ловушку. Она действовала по моему приказу, думая, что действительно ищет приемника. Эта девочка понятия не имела, что мне удалось заключить частичку своей сущности в эссенции крови. Все эти испытания были призваны ослабить претендента, чтобы я мог без труда овладеть его телом. Но как я вижу, ты пришел сюда подготовленным. Данный факт только еще больше заставляет этого императора желать овладеть твоим телом!

«Черт, если так продолжится и дальше, то я действительно могу потерять свое сознание…»

С каждой секундой давление воли дракона на мой духовный артефакт усиливалось в пропорциональной зависимости. Даже Магический изумруд не мог долго продержаться под столь интенсивным ментальным воздействием. Еще максимум минута, и он будет уничтожен вместе с цепями.

«Думай Марк, думай! Я не могу здесь умереть! Мне еще вызволять из сектантского плена своих жен! Ради них я должен, во что бы то ни стало должен преодолеть это бедствие!»

Вернуться в озеро магмы под таким давлением я не мог. Сущность этого старого монстра просто бы меня не отпустила. То же самое касалось открытого противостояния за счет силы духовного сознания.

Пусть в эссенции крови содержалась всего частичка сущности древного дракона, сосредоточенная в ней воля не шла ни в какое сравнение с мастерами Истинного ранга. Любой из таких практиков, будь он хоть на пике этого ранга, не мог и рядом стоять с возможностями дракона. Мне даже представить было сложно, насколько мощной являлась ментальная сила этого старого монстра, когда он находился на пике своих сил.