— Так близко и в то же время, так далеко. Видимо это еще одно испытание, которое должен был преодолеть кандидат на наследие древнего дракона. Чертова Данияра! Ты не могла рассказать мне об этом до того, как послала на верную смерть? — Вслух выругался я.

Но просто так сдаваться, даже не попробовав прорваться через испытание, мне все равно не хотелось. Задумавшись над тем, как преодолеть второй каменный зал, я вспомнил о том, как вел себя установленный Цепями царя-дракона барьер. Когда я укрепил его ментальной энергией, он смог какое-то время продержаться против духовного давления.

— Если я до предела увеличу уровень духовной защиты, которую обеспечивает мой артефакт, это позволит мне пройти данное испытание! Нет, его система вряд ли выдержит такую нагрузку. Здесь могло бы помочь разве что отражение. За счет чего можно это сделать? Точно, Магический изумруд! Он может блокировать ментальную энергию. Если так подумать, то он вполне вписывается в общую концепцию рунной схемы Цепей царя-дракона. Я бы мог встроить этот камень в цепи без потери функционала, ведь сам артефакт имеет духовную основу. Если ограничивать свойства камня за счет внутренней энергии Дяньтяня или внешнего источника, и открывать только после того, как цепи будут изолированы от духовного сознания, это никак не повредит моему Небу и хранящейся в нем ментальной энергии. — Довольно ухмыльнувшись, я посмотрел вверх, будто обращаюсь к небу и злорадно добавил. — Твои мелкие фокусы Данияра, не смогут меня остановить!

Так как я понятия не имел, когда закончится первый этап Арены последней битвы, действовать нужно было быстро. Особенно в ситуации, когда я понятия не имел, сколько еще испытаний наследия дракона ждало впереди.

Мельком проверив, как там поживает Бандит, я даже не стал к нему наведываться, а сразу же направился в свою лабораторию. Перед тем как вплавлять в цепи изумруд, требовалось немного подправить их рабочую схему. Заодно я решил встроить ее в саму сущность материала, из которого был сделан мой артефакт. В этом мне помог духовный огонь.

Постепенно расплавив каркас цепей, я продублировал рунную структуру его рабочей части, закрепляя ее в сердце материала. После чего стер наружную структуру с наружной поверхности оболочки.

Далее последовало создание обходных каналов передачи энергии и гнезда, в котором будет располагаться Магический изумруд. За ним на противоположных краях артефакта были созданы еще два гнезда. К ним, при помощи передающих каналов я смог подключить две противоположные по своему назначению блок-схемы. Одна из них работала на Небесный аметист, вторая на Небесный рубин.

Этот апгрейд должен был повысить защитные способности артефакта от атак, основанных на магической энергии. По задумке, в зависимости от основы умения, которое будет мне угрожать в будущем, я мог бы развернуть защиту Инь или Ян элемента.

Полученный результат, после инкрустации камней из складской коллекции, заставил восхищенно выдохнуть даже меня. Уже сейчас Цепи царя-дракона можно было охарактеризовать, как артефакт, превышающий по мощности последнюю стадию Истинного ранга.

— От эксперта Божественной трансформации он вряд ли меня спасет, но вот оказать достойное сопротивление мастеру пика Истинного ранга наверняка сможет!

Когда работа была завершена, я создал на цепях новое духовное клеймо. Оба боковых камня не нуждались в дополнительной подзарядке, так как, хранясь на складе, уже впитали в себя достаточное количество энергии из основного пространства микромира Небесной жемчужины.

Создав вокруг Магического изумруда блокирующее силовое поле, я интегрировал артефакт в свой Дяньтянь. Расположившись на его границе, Цепи царя-дракона теперь ощущались моим сознанием совершенно иначе, чем раньше. Его энергия могла даже влиять на мою пограничную область, укрепляя излучаемой аурой уже проявленные звезды.

Практически тесты показали, что цепи легко могут выдерживать атаки мастеров поздней стадии Истинного ранга. Чтобы проверить духовную защиту, мне пришлось при помощи магического массива создать Ментальный шторм.

Разблокировав изумруд, я вошел в область шторма и не почувствовал никакой нагрузки на духовное сознание. Камень и правда, работал как надо. Он не просто блокировал всю направленную на Дяньтянь духовную энергию, но и отражал ее обратно во внешнюю среду.

Что же касалось защиты моего Внутреннего мира во время работы изумруда, эта проблема решалась созданием дополнительного ментального кокона по нижнему уровню звездной границы. При разблокировке камня, силовое поле превращалось в стену энергии, распространяемую по внутреннему контуру цепей.

Таким образом, работа изумруда была целиком и полностью направлена вовне. Сам же дополнительный ментальный кокон над Дяньтянем нужен был лишь для подстраховки, если вдруг функциональность Цепей царя-дракона каким-то образом будет нарушена.

Подтвердив работоспособность своего нового изобретения, я поспешил его активировать и вернулся в пещеру с черным озером. Давление, оказываемое испытанием, снова навалилось на меня десятитысячетонной скалой. Перед тем как продолжить движение, я постоял на одном месте около минуты. Проверка показала, что никаких сбоев в работе обновленных Цепей царя-дракона не наблюдается.

Обрадовавшись такому результату, я начал потихоньку приближаться к самому озеру. Впоследствии, мое восприятие смогло определить, что духовное давление оказывает та самая черная жидкость, составляющая его основу.

Оказавшись на его берегу, я снова внимательно изучил пещеру, в том числе и ее противоположный край. Никаких пространственных аномалий, или скрытых проходов в этом месте не существовало.

— Мне нужно нырнуть? — С подозрением посмотрев на черную жидкость, пробормотал я.

Повторная проверка окружающего пространства тоже не дала никаких положительных результатов. Единственным выходом из пещеры, который позволил бы мне двигаться вперед, являлось черное озеро. Сканирование наполнявшей его жидкости восприятием не выявила никаких угроз. По всей видимости, эта черная субстанция являлась неким концентратом духовной энергии.

Сделав такой вывод, я без тени страха нырнул в озеро. Окутав меня со всех сторон, черная жидкость стала быстро тянуть мое тело ко дну. Ощущения от этого процесса были такими, будто я попал в невесомость.

Главной моей проблемой по-прежнему являлось все продолжавшее усиливаться духовное давление. Без артефакта мое духовное сознание, а вместе с ним и весь Дяньтянь уже давно были бы им разрушены.

Примерно через четыре часа, погрузившись на несколько сотен километров вглубь озера, мое зрение вдруг зацепилось за странную оранжевую полосу. По мере приближения к ней, она начала увеличиваться в объемах, пока не закрыла полностью мой обзор. От этой странной оранжевой массы веяло нестерпимым жаром, а также мощной энергией Ян-элемента.

«У этого озера нет дна. Черная жидкость тянет меня прямиком в раскаленную магму!» — запоздало осознал я.

Если мощность потоков энергии, образовавших это озеро магмы, превысит защитные параметры цепей царя-дракона, мне придется противостоять ей при помощи своих собственных техник. Огненно-грозовой Домен, как и Доспех возмездия Небесной кары, имели свои ограничения. Оба они поддерживались внутренней энергией. Как только она закончится, я окажусь один на один с пылающей стихией.

По всей видимости, третьим испытанием на пути к наследию древнего дракона являлось это самое озеро магмы. И если раньше был выбор, попробовать преодолеть барьер или вернуться назад, то теперь меня лишили даже его.

Продолжая приближаться к озеру лавы все, что я мог сделать для своей защиты — это активировать внешнее силовое поле Цепей царя-дракона на основе Ян-элемента. Появившись передо мной в момент погружения, духовный артефакт создал защитный барьер из энергии, хранящейся в этом камне.

На удивление, барьер смог выдержать разрушительное воздействие третьего испытания. Находясь внутри него, я даже не особо ощущал жар, исходящий от озера лавы. Такой эффект защитной функции цепей не мог не радовать. Вот только потребление энергии силовым полем подобного толка было пропорционально силе внешнего воздействия. А она тут, насколько можно было судить по всем признакам, даже превышала Колыбель огня клана Трех стихий.