Помещение оказалось довольно большим. По площади оно всего в два раза уступало долине. И что самое удивительное — этот зал оказался единственным в особняке. Он разделялся на две части — исследовательскую лабораторию, где на каменных столах располагалась различное оборудование для занятий алхимией и оранжерею.

От времени все алхимическое оборудование пришло в негодность. То же самое касалось и оранжереи. Поддерживающий ее магический массив вышел из строя, силовые поля перестали работать, а грунт стал совершенно непригоден для выращивания каких-либо духовных растений.

Все что перед нами предстало, это лишь остатки каркаса оранжереи, на котором были закреплен материал, огораживающий оранжерею от второй половины зала. Источник жизненной силы с деактивацией массива тоже вышел из строя, поэтому практически все растения погибли.

Все, кроме одного. У дальней стены оранжереи располагался уголок, где бывший хозяин особняка занимался самосовершенствованием. Именно там он и встретил свой конец. Судя по тому, что его скелет до сих пор не разложился, ранг этого мастера вплотную приближался к Божественной трансформации.

Именно на его скелете, впитав энергию костного мозга, а также витающие в воздухе эманации смерти и рос цветок ИньЯн. Его светло-красные корни полностью оплели кости мастера, а имевший два соцветия бутон прорастал прямо изо лба. Одно из соцветий имело ярко-белый цвет, и испускало ауру жизни. Второй, черный подобный вечному космическому мраку, противопоставлял ей ауру смерти.

— Ух ты! Какая удивительная аура!

— Так это и есть то самое сокровище?

— Я чувствую, что это растение очень редкое!

Начали переговариваться между собой члены группы Клеона. Они отвлекли меня от исследования цветка восприятием. Вернув его в зал, я мгновенно напрягся и материализовал из микромира жемчужины Демонический клинок.

— Кайсель, лови его!

Мой окрик совпал с моментом активации криомантом Двери измерений. Целитель среагировал слишком медленно. Едва начав запуск блокирующего заклинания, он сам был атакован в спину, и пропахав носом несколько метров, остановился уже за линией входа.

В следующую секунду весь зал сильно затрясся, будто скалу, в которой был вырезан особняк, начал раскачивать огромный великан. Я успел пересечь лишь две трети помещения, как вдруг увидел, что с потолка прямо на проход падает многотонная плита. Когда она коснулась пола, на ней активировался защитный магический массив. Его глубина равнялась примерно середине Седьмого ранга.

— Проскочил все-таки! — Констатировал факт я.

— Деактивировать возможно? — Поинтересовался поднявшийся с пола Кайсель. Попутно он запустил заклинание восстановления.

— Нет, только прорываться силой. Источник питания и основные контуры располагаются снаружи. По существу весь этот зал сейчас накрыло силовым полем до самых глубинных слоев мироздания. Тот, кто создавал эту ловушку, знал толк в своем деле.

Быстро проанализировав ситуацию, мне оставалось лишь развести руками перед другом. Каким бы ты не считал себя крутым магическим инженером, всегда найдется кто-то лучше и хитрее тебя.

— Что случилось? — Спросила подоспевшая к нам Индис.

— Твой обожаемый любовничек сбежал и запер всех здесь. — С явным сарказмом в голосе произнес я.

— Этого не может быть! Старший брат никогда бы так с нами не поступил! — Тут же возмутилась девушка.

— Верно! Старший брат нас не бросит! Наверно он первым почувствовал активацию ловушки и попытался ее отключить. Но не преуспел в этом деле. — Поддержал ее прибежавший следом маг.

— Да-да, все так и был! — Выкрикнула вторая девушка в группе Клеона.

— Ну-ну, блаженно неведенье. Вижу, что вас не переубедить.

Мне даже было немного жаль этих наивных дурачков. Одновременно с этим я не понимал, как они вообще смогли с таким отношением к жизни пройти через первый этап Арены последней битвы.

— Индис, Клеон только что прорвался через меня и атаковал в спину. Ты разве не видишь кровь на моем лице? Пойми, твой брат совсем не тот, за кого ты его принимаешь! — Глядя на эту идиотию уже не выдержал и Кайсель.

Но его слова тоже не возымели нужного эффекта. Бросив на него яростный взгляд, девушка материализовала из пространственного кольца свое оружие и грозно произнесла:

— Нет! Вы лжете! Старший брат — лучший человек на свете! Наверняка это ты и запустил ловушку, а он пытался тебя остановить. Отсюда и следы драки. Я не дам вам осуществить задуманное и защищу своих соучеников!

После ее слов, остальные члены группы Клеона как по команде выстроили за ее спиной боевую формацию и начали быстро накапливать в меридианах внутреннюю ману, готовясь атаковать меня и Кайселя в любую секунду.

— Эх, не с нами вам надо сражаться. Разве вас было не на одного человека больше? Где еще один маг? — Мрачным тоном произнес я.

И как по команде, ровно в тот момент, когда я закончил произносить последнее слово, за спинами пятерки мастеров материализовался гигантский монстр. Сделав выпад, он открыл свою огромную пасть и мгновенно проглотил одного из них. Сделав свое дело, чудовище снова растаяло в воздухе.

— А! Рейвен! Где Рейвен?! Он же только что стоял за мной! — Закричала в панике вторая девушка из команды Клеона.

— А ведь мы их предупреждали. — Устало произнес Кайсель, взявшись за свой посох обеими руками.

После входа нашей группы в пещерный особняк события развивались настолько стремительно, что у меня не было даже времен осмыслить все случившееся и более детально проанализировать генерируемый массивом-ловушкой силовой купол. Сначала мне пришла в голову идея разорвать пространство и попробовать уйти из зала через землю. Но его пол также был покрыт изолирующим веществом. Пробиться через него было еще сложнее, чем сломить сопротивление силового поля.

Решив переключить всю мощь своего восприятия на окружающее пространство, я практически сразу обнаружил местоположение монстра-охранника. Скорее всего, он был тут оставлен не самим почившим хозяином, а организаторами турнира. Либо же приполз сюда сам, ощутив ауру цветка ИньЯн.

Второй вариант тоже можно было считать вполне достоверным. Судя по тому, как ловко эта тварь пользовалась Оптическим камуфляжем, она на интуитивном уровне понимала Закон пространства и чисто теоретически могла бы избежать аномалий в долине.

— Берегитесь, он нападет слева! — Постарался предупредить я оставшихся в живых членов группы Клеона.

Но было уже поздно. Мгновенно появившись в указанной мной точке, монстр сделал пару быстрых выпадов и проглотил еще двух магов. В третьем броске тварь нацелилась на стоявшую ближе всего ко мне Индис. Сейчас, когда монстр появился на столь долгий промежуток времени, я смог рассмотреть его полную форму.

По своей сути эта тварь казалась просто огромной шестидесятиметровой змеей. Плоская голова с широким капюшоном, полоса мощных шипов, начинающаяся от головы и проходящая по всему позвоночнику и ярко-зеленые глаза. Рот монстра был полон острых зубов. Когда он его раскрывал, из-под неба показывались два массивных клыка, которые сочились ядом.

Но самое большое опасение у меня вызвал источник энергии и испускаемая тварью аура. Они превышали даже пик Истинного ранга. Скорее всего, этого змея можно было сравнить с мастером на этапе Предтрансформации.

— Это за моих братьев, уродина! — С нескрываемой яростью в голосе прокричала Индис и атаковала монстра серией музыкальных волн.

Приняв форму, они мгновенно прошли сквозь невероятно прочную чешую монстра, разрушая часть его тела изнутри. Но какого-то особого эффекта эта атака на змея не произвела. Чтобы сильно ей навредить, нужно было атаковать в район сердца, но ослепленная яростью девушка, похоже, забыла об этом подумать.

ХСССС

Громко зашипев, монстр посмотрел своими изумрудными глазами прямо на Индис и та мгновенно застыла. Мое восприятие ощутило, что в этот момент он атаковал ее чем-то наподобие микро Ментального шторма, который ворвался в Дяньтянь девушки и ошеломил ее духовное сознание.