Где-то тут собака зарыта! Даже не собака, а целый ездовой ящер!

Дорогие читатели! Проды будут выходить некоторое время в автоматическом режиме, пока есть запас текста. Меня нагнали последствия ковида, и здоровье сильно пошатнулось. У моих близких тоже сейчас проблемы со здоровьем.

Всех крепко обнимаю.

Пусть эта история дарит вам тепло и улыбку.

Еда была настолько вкусной, что я едва не замычала от удовольствия — хорошо вовремя спохватилась, хороша бы была! Но какая же вкуснотень редкостная! И салат, и стейк из неведомого пока лурга, и сольг — кисло-сладкий, удивительно ароматный напиток, окутывающий запахом трав и дарящий умиротворение.

Мы расслабились. Совсем скоро шумно болтали обо всем на свете. Так я узнала, что Заррас — действительно единственной сын Матери своего дома. Что его мать — одна из самых юных матрон трау и не поддерживает старые порядки. А мужа у неё сейчас нет. Кто его отец Заррас и сам не знает. Причем откровенничал трау преимущественно со мной, явно как-то магича, чтобы его слова не услышали другие.

Шай и Мар, смеясь, рассказывали, что нас может ждать на первой практике. Я, тихонько зажимая рот, старалась не хохотать слишком громко.

— И вот вы представляетес-с, — оживлённо заметил разговорившийся Шай, — мы, значит, гнездо химер зачищаем, а тут Лекут — ещё один наш однокурсник, появляется. Видим, у него, значит, куртка топорщится. Думаем — ну, может, притащил отметить вина или гырдха тролльего. Садимся, костер разводим, все предвкушают — а то так-то на такие вылазки запрещено такое брать.

— Ага, — ухмыляется Мар, — и только мы садимся, только кружки подставляем, — мол, ну, давай, лей! А он смотрит так непонимающе. Думаем, что зажмотил уже. А живот у Лекута вдруг шевелиться начинает… — фэйри понизил голос, его глаза засияли звездами зелеными, по коже пробежали мурашки.

— И что? — Не выдержал Риан.

— И все, — заметил зловеще жестокий фей, — всмятку!

— Кто? — Прохрипел друг.

— Яйца химер, которые этот паршивец решил продать на чёрном рынке, конечно же! — Расхохотался фэйри. — но не все. Тут ещё его куртка орать дурным голосом начинает. Мы подскакиваем, значит, уже думаем, что, может, пора кураторов вызывать и в лечебницу сдавать героя. А ткань лопается — это магией-то укрепленная — и оттуда голова химерьего детеныша! И продолжает орать дурниной, есть хочет!

Все облегченно смеются.

— Над нами смеются. Совсем потеряли края уже первогодки! — Раздается развязный голос.

Двое в плащах — серых, самых обычных, но, понятное дело, утепленных и со значками Академии, надвигаются на нас. Они же в дым — мелькает мысль. И явно чем-то ну очень сильно расстроенные.

— И девки вон, все липнут ко всем сразу, — с ожесточением орет один из них — довольно симпатичный, если бы не выражение едкой злости и бордовые щеки, блондин, — как Кьянка! Такие же потас…

Шайесс бьет не раздумывая. Раз — и задира отлетает прямо в стенку, а к нему уже спешит охрана — два серьезно упакованных полукровки, кажется, оборотни.

Второй пытается магичить с пьяных-то глаз! И чуть не подпаливает стол, но Мар тоже не спит — и смутьяна упаковывают так же шустро, как и первого. Более того, перед посетителями ещё и извиняются за недогляд и всем предоставляют по блюду за счет заведения.

— Сброд пьяный, — цедит Геррик, но отчего-то кажется очень довольным, как будто драка вызвала в нем какое-то предвкушение.

Он все чаще поглядывает на меня, но оттеснить Зарраса не решается. А вот Иль напропалую стреляет глазками. Не может определиться, кто ей больше нравится? Мар или Шай? Или, может, Риан? Хотя нет, к змею она относится с легкой опаской, а вот Маррот её покорил.

Надо бы осторожно подружке сказать, чтобы на многое не рассчитывала с этим паршивцем. Мар ходок ещё тот. Остается лишь надеяться, что из уважения ко мне он не станет давать эльфе нашей лишних надежд.

Тем более, что Риан в этом плане мне кажется более… надежным что ли. Он давно уже сбросил свою «женскую» ипостась, и теперь это был обаятельный, пусть и немного замкнутый парень. Начитанный, внимательный, умный, упорный. Надёжный… Да, Риан был удивительно надежным и серьезным для парня его лет.

А ещё совершенно очевидно был увлечен Иль.

— Ладно, неудачные дни у всех бывают, — засмеялся Мар, показывая острые зубы, — давайте, закусим, пробежимся кто куда собирался и встретимся у портала.

Я заметила, что фэйри все, кроме меня с Иль и Шая сторонятся. Его побаивались — и это было заметно. Похоже, я действительно не все знала о своем названом брате, но это не слишком смущало.

Я допила остатки сольга, чуть поморщившись. Под конец вкус напитка почему-то изменился, став слишком горьким с непонятно острой ноткой. Надо будет потом Зарраса расспросить…

Мы вышли на улицу. Снег, солнце, высокие сугробы. Оживленные лица, украшенные ели на площадях и низкорослые шиддохи, похожие на наши сосны — на улочках.

— Кому пирожок, горячий, с мясом, яйцом, капушками, — это почти что наша капуста, — рыбкой! — Кричала широкоплечая улыбчивая тетка, укутанная в безразмерное пальто и платок.

— Леденцы со вкусом пыльцы фей, настоящего лесного волшебства, ворожбы зимних духов! Кто купит — век удача не отвернется! — Нахально возглашал тощий паренек-трау.

Мы посмеялись и двинулись дальше. Мелькнула даже мысль на выделенную мне женихом сумму купить небольшие подарки к празднику. Тем более, что потихоньку компания разбежалась. Талана ушла на выставку в картинной галерее, Шай, извинившись, уполз на встречу с кем-то из своих, Иль пыталась было увлечь разговором фэйри, но увидев, что тот все время отвлекается и вертит головой, фыркнула и переключила свое внимание на Риана.

Тот был только счастлив, и скоро эта парочка уже удалилась в сторону оружейных рядов, что-то оживленно обсуждая.

Осталась я в компании трех парней. Мар, Заррас и Геррик, который никак не желал отлипать, хотя никто из нас с ним не общался.

Морозный воздух обжигал легкие, было неожиданно жарко, весело, хотелось сделать что-то по-настоящему удивительное, насладиться в полной мере этим новым невероятным миром, пропитаться им… И не думать о драконах, верно, Терри?

— Может быть, сходим в книжный? Какие вообще тут есть магазины? — Наконец, спросила.

— А пойдем, — оживился Мар, — тут на углу есть большая лавка, держит оборотень из кошачьих. Этот город один из немногих, где большинство рас уживается более-менее мирно, хотя, конечно, конфликты случаются.

Уже спустя несколько минут мы прошли вдоль узкой улочки вниз, потом перебежали через дорогу перед носом какой-то кареты (Мар-хулиган, точно!), а после прошли по мосту над замёрзшей речушкой и снова нырнули в переплетение улочек.

Вот только Зарраса где-то потеряли.

Впрочем, большая красная дверь с табличкой «Книжная лавка Шарду. Диковинки со всего света» — мягко мерцала, а книга на ней шелестела призывно страничками. Даже зуд ощутила — до того не терпелось снова вдохнуть этот волшебный аромат, закрутиться, завертеться между полок, погладить корешки, перелистнуть страничку, пройтись, отыскивая взглядом новое и интересное…

Я чуть не завопила от предвкушения.

— Так, мелкая, — фэйри о чем-то задумался, — давай так, я тебя оставлю тактов на двадцать, надо кое-куда сходить. Из лавки одна не выходи, ладно? Не то, чтобы район тут был небезопасный, но все же…

Ладно-ладно, я понимаю, что кто-то боится, что потом придется искать одну заплутавшую адептку по всему городу.

Конечно же, я пообещала. Тем более, что Тиони, наконец, тоже отлип и зашагал вперед по улице, махнув нам рукой. Маррот проводил его задумчивым недобрым взглядом. Потом усмехнулся, тряхнул кудрями, зашептал ветерок — и только и закружились кленовые листья, золотые, осенние, так неподходящие морозу и зиме.

А я поспешила войти в гостеприимно распахнувшуюся дверь, вдыхая теплый запах шоколада, булочек и какого-то изумительного книжного волшебства. Правда голова на мгновение отчего-то закружилась, а в ушах зазвенело — но все быстро прошло. Слишком увлекательны были книги!