Потом разберемся — воевала я с сонной хмурой физиономией в зеркале. Красавица, всех покорю, это уж точно! Вот только…

— Ой, — сорвалось с губ, когда посмотрела в небольшое зеркальце над раковиной. Оттуда на меня смотрели знакомые глаза из сна. Пока ещё не золотые, но отливающие легкой желтизной.

Что происходит, ребята? Полукровка — так сказал зимний дух Буранчик. Дитя пещер — так называли меня уже не раз. Ты из этого мира — утверждала Ихме. Трау, перепутавший меня с кем-то… или нет? Признаваться себе самой было страшновато! Кочерыжки-сталагмиты! Я же… я же не могу быть… дроу? Да? Наполовину дроу?

Не хочу об этом думать. Ни об этом, ни о возможных родителях.

— Хозяу-йка, крендель тебе в… — промяукали, — давай, выползай уже, подвиги ждут!

Ну раз ждут, как тут не явиться? На площадь перед Академией я вышла уже при полном параде, старательно отогнав все дурные мысли.

Одела в этот раз брюки, пусть и с длинным камзолом, теплое пальто все равно все скроет. Мало ли что там за испытания… Площадь перед Академией в ранний час была почти пуста. Только неприкаянными зомби бродили несколько адептов, среди которых я девушек не заметила. Надеюсь, я буду не одна!

Надежды мои сбылись весьма странно. Через минут двадцать подкатил лакированный экипаж — настоящая карета, — откуда высунулась сначала блестящая туфелька, а потом — показалось воздушное создание в нежно-розовой шубке, которое вдруг как рявкнет хриплым басом:

— Все, приехал…а, гони давай отсюда! Дальше сам…а разберусь!

А потом вот этот вот потопало к воротам, легко неся в руках два даже на вид огроменных чемодана. Парни-адепты оживились. Я тоже. Потому что если глаза мне ещё не настолько сильно изменяют, это… кхе… переодетый парень? Очень бездарно переодетый.

— Ну что пялитесь? — Рявкнули на нас все тем же зловещим басом, потом выругались, что-то подправили на шее и защебетали уже приятным женским голоском:

— Ах, я так расстроена, так расстроена! Не влезли мои семь чемоданов с любимыми платьями…

— Поправьте, пожалуйста, грудь, — вежливо попросила, загораживая «девушку» своей хрупкой спиной, — у вас одна сползает…

За моей спиной выругались так затейливо, что самой стало интересно… вот если тролль с феей, а орк… орк с троллем? Троллихой? А потом ещё каким-то гырдом болотным, какие дети будут?

— Готово, спасибо, — прощебетали за моей спиной. Потом прожгли меня взглядом красных то ли с недосыпа, то ли с перепоя глаз и весомо пообещали: — сдашь, прибью! — и кокетливо заправили блондинистый локон за ухо.

Интересная, однако, Академия. И адепты… привлекательные.

Раздался грохот. А потом впереди грохота едва не навернувшись на мостовой о выступающий камешек к нам заявилось нечто… обвешанное оружием с ног до головы. Было оно все же женского пола — грудь никуда не сползала и виднелась с таким размером весьма ощутимо. Впрочем, габариты этой леди впечатляли по всем параметрам. Я себя аж неловко почувствовала.

На нас щелкнули клыками, потом стеснительно потупили глазки и проволокли свою алебарду поближе ко входу.

Спустя ещё двадцать минут помимо ещё десяти парней — ранних пташек, наш состав пополнился на шесть девушек разных рас и размеров. Кажется, здесь были три эльфийки, похожие на преподавателя снежного, воительница, одна робкая девица в поношенном платье и тонком пальтишке и ещё одна девица, завернутая с ног до головы в черный плащ. Голос, однако, у той был точно женским. Да и манера двигаться…

— Сейчас стервятники набегут, — недовольно проворчал один из парней — невысокий, с курносым носом и вполне обычным человеческим лицом… если бы оно слегка не отливало зеленым.

— Стервятники? — Спросила, не удержавшись. — Кто это?

— Скоро увидишь, куколка, — беззлобно хмыкнул парень, — как только такую, как ты, сюда отпустили. Небось бастард?

Снова пошел снег, пока небольшой. Сугроб неподалеку от входа подозрительно шевелился и там мелькала чья-то наглая белая попа. Конечно-конечно, мой песец всегда со мной, а сугроб на лапках — это совершенно незаметно!

— Никакой я не бастард, — вот зачем было такое нарядное пальто дарить? Снова выделилась! — я вообще сирота, — ответила резко.

— И такое бывает, — спокойно согласился парень, словно не замечая вспышки злости, — давай, держись за мной, не пропадешь. Черные глазищи с золотыми искрами, кстати, смотрятся как на ледяном карнавале! Сама морок наводила?

И что ему сказать? Что я не знаю, почему мои глаза меняют цвет?

— Вроде того. — Кивнула согласна.

И тут на площади появились новые лица. Я даже не сразу их заметила. Неприметных людей в сером, которые переходили от одного адепта к другому, и о чем-то говорили.

— Никогда! И отвяжитесь от меня, здесь земля Академии, я свои права знаю! — Раздался яростный крик одного из парней, — Высокого и смазливого на вид, мне показалось, что в нем есть что-то от лесных эльфов, какими я их себе представляла.

А вот та самая бедно одетая девчонка вдруг расплакалась, истово закивала головой и прежде, чем кто-то успел сказать, взяла от своего собеседника богато украшенный браслет. Миг — и она исчезла во вспышке портала.

— Дура, — хмыкнула писклявым голосом «девица» в розовом.

— Что они делают? — Снова не выдержала, вспоминая совет фэйри ни на что не соглашаться.

— Прелестная госпожа, позвольте обратиться к вам? Дарр талэ Гардар. — Молодчик в черном глухом плаще оказался неожиданно близко.

Черты его лица казались вроде бы и приятными, но как будто и совершенно незапоминающимися. И вот этот потрясающий человек взял меня за руку и попытался её облобызать! Руку я выдрала — не нужно меня слюнявить, мало ли сколько на нем иномирных бактерий? Это вам не ректор!

— Я имею права поговорить с вами, — чуть жестче, но с вкрадчивым нажимом добавил мужчина, и парень полуорк, ворча, отошел.

— Что вам нужно, милостивый тир? — Извольте, могу и вот так. Холодно, с насмешкой, высоким штилем. Все же немаленькая. Были у нас в компании разные случаи и разные клиенты.

— Милая тирра, я представляю Великий Дом Гардар, Дом Изменчивых, — пояснил он в ответ на мое недоумение, чем мгновенно заслужил мою искреннюю неприязнь. Если вы останетесь здесь, на площади, то заключите контракт с Академией Сангрэ. Вы не знаете, скорее всего, — в голосе «черного» была умеренная доза сочувствия, — что до конца вступительных экзаменов доживают не все, милая тирра?

В лицо ему радостной кляксой бросился снег. А у меня аж мурашки по коже пробежали!

«Я не хочу стать вдовцом» — заявил Неймир Айто. Он… знал? Конечно, знал! Это я уши развесила, дурища! Торс, губы, глаза, волосы, тьфу! А надо было главное узнавать! Вот уж правда пурга в голове поселилась!

— Знала или нет — поступить сюда — только мой выбор, — отрезала. Но черный, Гардар, кажется, почуял слабину и вцепился гончим псом.

— Разумеется, тирра. Уверен, что у вас действительно выдающиеся способности к магии льда, если вы рискнули сюда поступить, — снова меня укололи, да что же это! Вот правда вся бяка в этом мире исходит от Изменчивых!

— Кусь ему, — поворчал мне на ухо ветерок голосом Мрякса, — за мягкоу-е местечко, а, хозяуйка?

Ой, надо бы, но как быть, если он озвучивает мои собственные сомнения и страхи? Погибнуть ради учебы? Я ботаник, но не настолько же! Паника, впрочем, медленно отступала. Так же, как нахлынула.

— Простите, но… — перед глазами маячил браслет, мерцая и подмигивая мне камнями. Принять его — и избавлюсь от всех проблем!

— Слуги Дома ни в чем не знают отказа, а у вас есть все шансы, милая тирра, обратить на себя благосклонное внимание сыновей господина. Уверен, что браслет наложницы будет ваш…

И все. Все это вкрадчивое шипение обернулось пшиком! Наложницы?! Ну все, дорогой, ты напросился! Нечего честным девушкам такие предложения делать! Слуги!

— Мряксик, фас! — Прошипела, жалея, что не купила себе что-нибудь тяжелое… дубинку, например!