Медленно я выплывала из странного переполненного состояния. Энергия пронизывала буквально каждую клеточку тела. Я глубоко задышала и попыталась спрятать неуместную улыбку. А потом открыла глаза. И столкнулась взглядом с магистром Ши. Глаза в глаза. Его руки все ещё накрывали мои.

Именно потому, что он был так близко, я увидела, как на миг чужое лицо исказилось. В нем появилось какое-то узнавание, неверие, горечь, потом злость и радость и… мужчина снова замкнулся.

— Поздравляю, тирра Дакари, — раздался за спиной чуть рычащий отчего-то голос ректора, — вы поступили.

Я моргнула и поняла, что мне не показалось. Нас троих от окружающих действительно отделяла тонкая белесая пленка.

— Не стоит никому видеть то, что здесь произошло. В ваших руках огромная сила, но сейчас вы беспомощны как котенок и даже несколько опасны для окружающих, — заметил магистр Ши.

— А не надо окружать! Я сама по себе человек очень мирный, — вырвалось у меня.

Больше всего, клянусь, я была ошеломлена дружным мужским хохотом. Даже залюбовалась.

— Чувство юмора в вашем случае — это очень даже хорошо. Надеюсь, что и трудолюбием вас не обделили, — хмыкнул Нир Ши.

— Нир, я должен сказать тебе кое-что, — мои руки все-таки оторвали от цветка. А потом… потом ректор просто взял мои ладони в свои, смущая и сбивая с толку. Зачем он это делает? Вот зачем? — тирра — моя невеста. На ней брачный артефакт моего рода и он признал её. А ещё тирра попала к нам из немагического мира, с Земли. Подробности я расскажу тебе позднее, — не меняя спокойного тона, сказал ректор.

— А теперь давай отпустим адептку и не будем ещё больше интриговать собравшихся, — продолжил лорд Айто.

— Скажу, что артефакт колебался между двумя факультетами, такое бывало несколько раз за мою практику, — усмехнулся магистра Ши — и снова одними губами. — Идите, адептка.

— Иди, Эстер, — лорд Айто как будто покатал мое имя на языке, снова смеривая странным взглядом, — иди. Скоро увидимся. Кажется, мне как-нибудь придется рассказать тебе кое-что интересное о некоторых драконьих обычаях…

Заинтриговал так заинтриговал!

Вышла я от двух этих интриганов сияющая, но выжатая как лимон. Прошла к уже довольно большой кучке адептов Стихийного.

— Что, слабосилка? Еле прошла? — Надменно спросил высокий брюнет. Мне показалось, что он Изменчивый. Слишком глаза яркие, нечеловеческие.

— Нет, — засмеялась, ошарашив парня, — силушки мне хватало, никак не могли между факультетами определиться, так магистр сказал.

— Хм, — на меня посмотрели уже другим взглядом. Очень таким… оценивающим. — Интересно. Я Геррик Тиони, — и смотрит выжидающе.

А мне-то что?!

— Мое имя вы слышали. Эстер Дакари.

Терри — это только для друзей. Впрочем, этих самых друзей, кроме протолкавшегося ко мне Ликтара я дождалась довольно быстро. Удивительно, но все мы попали на факультет Стихий! И Иллхэ, в которой признали сильные стихии Воды, неожиданно Огня (разве такое бывает?) и подстихию Льда и… Риан!

Надо было видеть лицо князя — а он стоял довольно близко от нашего факультета — когда, видимо, Слово, сказанное удачливой Иллхэ, перестало действовать, и он заметил под своим носом беглого сынишку… который за это время умудрился избавиться — под елкой что ли оставил? — от женских вещей и остался в простых темных брюках и светлой рубашке.

И вот уж кто, кажется, удивил магистра Ши не меньше, чем я, так это Риан. Магистр так и провожал его ну очень жадным взглядом. Как будто мечтал прямо сейчас поймать и препарировать!

— Хаос. Чистый Хаос и немного Огня, — смущенно заметил Риан.

Я впервые увидела его вблизи в таком вот совершенно мужском обличье. От макияжа он тоже как-то избавился — или это была маска магическая? Иллюзия?

В любом случае, сейчас ничего женственного в нем не осталось, хвостом Буранчика клянусь, очень привлекательный молодой мужчина! Более сухощавый и гибкий по сравнению со своим приемным отцом, и все же… было в них что-то похожее. Точно они не родственники?

— Неймир, ты говорил, что моего сына здесь нет! — Донесся до нас ледяной голос. — Как это понимать? Контракт заключен, и я не могу забрать его, не подвергая жизнь Риана опасности!

После голоса стихли. То ли маги закрылись от любопытных ушей, то ли просто ушли подальше.

Мы переглянулись. Прыснули одновременно, чувствуя, как с души тяжесть спадает. Потому что, что бы там ни было, какие бы препятствия нас в будущем не ждали, сейчас мы справились! Смогли, поступили!

И я верю, что нашу дружбу ни один снежный буран не разрушит!

Суматошный день поступления запомнился мне надолго. Был он длинным, неожиданно веселым — во второй своей части и для тех, кто все-таки поступил, и очень познавательным. После церемонии поступления мы отправились дружными группами сначала в библиотеку, за учебниками — Маррот мне сразу сказал, что надо туда бегом, если поступлю, чтобы самые новые учебники достались. А заодно и дополнительная литература от щедрот местных маленьких духов-смотрителей.

Выглядели они как пушистые взъерошенные серые комочки с большими глазами и длинными тонким лысым хвостиком с пушистой кисточкой на конце. Как-то так, наверное, я представляла себе домовых. Но ришки, как называли местных духов, питались книжной магией — остаточным фоном, который оставляли на книгах адепты, да к тому же подпитывались от заклинаний защиты, охраны, и оповещения, которые навешивали преподаватели, впрочем, не истощая их, лишнего они никогда не брали.

— На самом деле все просто — оживлённо объяснял нам Мар, который встретил меня у дверей зала на выходе и так и не ушел, решив сопровождать, — симбиоз, так сказать, волшебных существ, духов мира и магов. Очень удобно! Они незаменимые помощники и существа в принципе беззлобные, если их не доводить.

— А доводят? — Уточнил тогда Ликтар.

Неугомонный!

— А как же, случается! Вот один адепт как-то решил смухлевать и выдрал страницы из учебника, чтобы списывать удобнее было, не хотел шпору писать. Ну и что вы думаете? — Подмигнул нам зеленый глаз. — Духи его догнали прямо на экзамене. Догола при всех раздели, шпоры вытряхнули и ещё и отхлестали… по пятой точке. За экзамен схлопотал «Кошмар», так ещё и все одногруппники потом ржали как кони полгода. Так что духов лучше не злить…

Оказалось, что система пользования библиотекой тут довольно простенькая. Приходишь, заводишь абонемент — причем делается это магически. Нужно всего лишь приложить свой студенческий билет — круглый жетон с гравировкой факультета и именем — к большой книге. И через секунду поверх жетона наложится ещё картинка в виде раскрытой книги — читательский, так сказать, билет.

А вот уже выдача книг на совести ришек. И если прийти пораньше, да с гостинцем, да попросить вежливо, то духи расстараются. Так и вышло. Булочкам с изюмом из столовой они очень обрадовались — как будто сами взять не могли! И вот вроде и есть не надо им обычную пищу, а все равно берут с радостью. Голодные пушистики…

Из библиотеки со стопками книг мы направились сначала по комнатам, а потом — к местному коменданту-завхозу. Форму получить и прочее довольствие по мелочи. Кстати, каждому адепты выдавался ещё магический Нострум — так называлась небольшая книжица в твердом переплете, в центре которой сверкал темный камень. Достаточно было капнуть на него своей крови — и Нострум станет персональным, никто другой его не откроет.

В Ноструме появлялось расписание от преподавателей, туда же можно было вносить домашние задания и какие-то личные заметки, даже писать письма в небольшой классный «чат» с преподавателем той или иной дисциплины. С ума сойти, какие магические технологии!

В общем, набрали мы всех сокровищ и аки настоящие драконы потащили в свое логово. То есть — общежитие, куда нам надо было заселиться до темноты. Девочек и мальчиков, разумеется, селили раздельно. Более того, все общежития были разделены по факультетам. У Стихийного было четыре основных крыла и башенка для немногочисленных некромантов, магов Жизни и единственного хаотика Риана.