Вокруг толпились перепуганные новые знакомые. Или я могу называть их друзьями? Только Ликтар, пожалуй, выглядел воодушевленным.

— Ну, с магом Земли не пропадем! — Объявил он. — С камнями говорила, да? Первый раз такое?

— Дааа, — голос звучал хрипло, голова гудела, во рту как будто стая скунсов поселилась, а ещё меня окружала жуткая липкая слабость.

— Погоди минутку, сейчас-сейчас, у меня кое-что есть незапрещенное на этот случай, — Иль деловито поковырялась в свое поясе и вытащила мерцающий розоватым бутылек. — Вот, — объявила торжественно — мать заговаривала, лучше не бывает! Мигом силы восстановит.

— Заговоренная на силе заклинательницы! — Мечтательно облизнулись все как-то дружно.

— А кто такие заклинательницы-то? Что они такое заклинают?

Поинтересовалась, не удержалась, чувствуя, как от опрокинутого в рот бутылька становится легче с каждой секундой. Уходит тяжесть, открывается второе дыхание, мир расцвечивается новыми красками! Захотелось обнять его, закружиться, закричать о том, как же я люблю этот прекрасный миг, этих чудесных нелюдей и вообще…

— Так, мама переборщила. Вот что значит готовить зелье беременной… — Пробормотала Иль. — Ладно, это сейчас пройдет. А, что касается заклинательниц… ими могут быть только женщины. Можно сказать, что это — определенная раса, не люди. Они говорят с самой сутью природы, черпают магию из мира, чтобы направить её на уход за землей, улучшение погодных условий, помощь животным и птицам, да и людям — тоже. Заклинательницы говорят с ветрами и морем, они владеют магией Слова — что скажешь, пожелаешь, то и сбудется. Я этой силой почти обделена, в отца пошла, — без особого сожаления качнула головой Иль.

Как же интересно жить в этом мире, никогда о таком даже в книгах не читала, не представляла! Немного похоже на некоторых ведьм из земных преданий — но лишь немного.

— Так что услышала-то? — Нетерпеливое от Ликтара.

— Как вообще услышала камень, — задумчивое от Риана, который нервно мял подол розового пальто, а потом с остервенением ободрал его и вовсе скинул с себя с воплем: — не холодно мне!

— Мне кажется, мать из ледяных была, а вот раса… — протянула задумчиво Иль, а потом остро посмотрела на меня: — Ты ведь уже знаешь, что нам делать, правда?

— Знаю, — все ещё ошарашенная, качнула головой. И жутко, и дико, но сосульки-снежинки, азарт берет! Мы справимся! — Вот, — указал на чуть светящийся мох, который вдруг побежал волнами и вытянулся стрелкой — кстати, в пещерах за счет него и других фосфоресцирующих растений было довольно светло, — идем за ним!

Меня подхватили под локоть и наша компания немного ушибленных волшебством, охая, ахая, иногда спотыкаясь и капельку напоминая инвалидную команду, двинулась дальше.

А теперь давайте выберем Буранчика!

№ 1

№ 2

№ 3

№ 4

№ 5

Мы петляли по пещерам, протискивались иногда в совсем узкие щели — из одной Риана пришлось буквально выдавливать, но мы это сделали!

Ползли, вспугнули обгадивших нас летучих мышек, шли, снова ползли… и уже совсем грязные, злобненькие и голодные вывалились из очередной дыры за стрелочкой мха…

— Какая красота! — Со вздохом Иллхэ я была согласна. Красота невероятная и завораживающая.

Озеро — голубое, манящее, песочный берег, зеленые заросли растений.

— Божественное Око, — прошептала та же Иллэ, пока мы пялились, а Риан попытался незаметно стащить ботинки и зарыться ногами в песочек.

Я тоже подошла поближе. Было тепло — верхнюю одежду захотелось скинуть, но… мало ли что? Шаг, ещё шаг. Почти плечом к плечу мы подошли к озеру.

— И что теперь делать? — Хотела уже спросить и даже открыла рот, как вдруг…

Озеро стало меняться! Вернее, может оно и осталось прежним, да только я видела в нем отнюдь не воду, а большой кабинет, почти залу. В одном из кресел сидел господин ректор, а к нему робко жалась какая-то девица, укутанная в покрывала с ног до головы. Внутри что-то неприятно сжалось. Особенно, когда мужчина, не меняя холодного выражения лица, однако, погладил девушку по плечу и что-то ответил на её экспрессивную тираду.

Заливаясь слезами (это я так думаю, судя по жестам), девица упала на колени и начала едва головой об пол не биться. Ректор нахмурился, а потом… вдруг включился звук! Как в телевизоре:

— Шейхана Эльмира, я не могу принять вас! Поймите, испытания уже начались, я не имею никакого права, даже как дальний родственник семьи, вмешаться в волю вашего отца, — мужчина чуть дернул уголком губ, но в глазах… было сочувствие, — могу лишь пообещать, что, возможно, у вашего отца вскоре будут другие проблемы и ему будет не до вас.

— Он продаст меня! — Рыдала девица, ползая едва ли не у ректора в ногах. — О, клянусь золотыми песками, отец в ярости, союз с Великим Домом Отальти сорвался, а я… я порченая, никудышная, ненужная дочь!

— Ну, хватит. Не стоит валяться у меня в ногах, девочка, — мужчина наклонился, и я увидела морщинку у него на переносице, а ещё — слишком уставшие глаза и легкие тени под ними, — вставай. Пока ты так будешь унижаться перед мужчинами, ничего хорошего не будет. Твой отец цепляется за старые традиции, не понимая, что они теперь несут лишь вред.

Он поднял эту юродствующую гаремную штучку (тут же слепому видно, что играет!), вроде бы утешающе снова погладил по спине, а та и рада, — прижалась к нему, льнет кошкой.

— Но должен же быть выход, вы же сильнейший и могущественный маг, Светозарный, неужели вы бросите меня не произвол судьбы, отправите сейчас прямо в руки отца, чтобы уже завтра я расплатилась за собственную глупость и доверчивость?

И снова глазки опускает. Снова так и льнет. А её ручка… так, что это она делает, я вас спрашиваю? Что это за прелесть какая гадость, наш любимый ядовитый цветочек с грядки? Куда она свои лепесточки потянула, я вас спрашиваю?!

Потянула… и уронила, словно неловко оступившись, небольшой пузырек.

— Ох, мое масло! Простите, милорд, сегодня… — хлюп, — все валится из рук, — хнык.

Ну ты ещё платочек достань! Что, правда достала? А падать снова будем или это уже перебор?

Ректор морщится и трет виски:

— Все, что я могу сделать, до запроса вашего родителя пока оставить вас в гостевом крыле Академии. Доступ во все основные помещения без поступления вам будет закрыт, но, думаю, вам вполне хватит предоставленных апартаментов, чтобы отдохнуть, — ректор подхватил девушку под локоток и направил к выходу.

— Сейчас вас проводят.

Покрывала весьма недовольно — я кожей чуяла — колыхнулись. И вдруг… соскользнули с головы девушки, обнажая светящуюся кожу, нежный овал лица, точеную шею… трогательные завитки густых волос. Но самое главное не это. Она была похожа на меня! Эта девица! Не как две капли воды, но… только вот я никогда не смотрела так обожающе, не заглядывала в рот, не выглядела так беззащитно и… подло?!

Эльмира… отец, который накажет… постойте-ка… Это вот эту вот трепетную «лань» со взглядом крокодила я должна была заменить? Как никогда сильно, мне хотелось стать бобром! Они, как известно, отличные грызуны — прогрызут и мозг, и дерево, и все что угодно!

Я зарычала от ощущения, что мою зимнюю сказку пытаются увести из-под носа — и очнулась. На том же берегу озера. И рядом со мной, пихаясь, ругаясь и едва ли не шипя, барахтались на берегу друзья. Кажется, каждого из нас ошарашили своим видением. Правда ли это — или только привиделось?

— Око богов может показать нечто важное каждому. Связанное с важным событием в жизни, местом, человеком, — хрипло заметил Риан, — я читал. Но оно коварно. Сложно вырваться из видений, сложно противостоять желанию что-то исправить.