— Тишина, адепты, — голос упал на нас как будто сверху и оглушил тяжестью.

Магистр Ши замер, смеривая всех ледяным взглядом и вызывая порцию охов и вздохов у женской аудитории.

— Итак, раз уж мы все сегодня собрались, наконец, здесь, — в голосе преподавателя слышалась ирония, — мне хотелось бы поговорить с вами о стихиях, их силе и предназначении. А так же о том, какую роль стихии играют в нашей жизни. Особенно, в жизни полукровок.

Взметнулась рука. Тильдин, кажется, так звали эту смешную веснушчатую девушку. Человек… и наполовину, очевидно, кто-то ещё, но так по внешности и не скажешь.

— Магистр, а почему именно полукровок? — Прозвенел взволнованный голос.

— Потому что полукровки порой наследуют магию очень причудливо. Или понемногу от обоих родителей, или полностью магию одного из них, или, что реже, сильную магию и одного, и другого — если оба родителя были магами не ниже Мастера, разумеется, — ровным тоном прокомментировал магистр.

— Но в таком случае разве силы не будут конфликтовать? — Подал кто-то голос.

— Будут, адепт Горич. В следующий раз настоятельно рекомендую поднять руку, чтобы получить дозволение говорить, — ледяным тоном заметил Нир Ши. — Итак, конфликт сил… это вполне вероятно, хоть случай и редкий, — и почему-то посмотрел в упор на меня.

— Стихии стараются ужиться друг с другом, даже если вам всю жизнь говорили иначе. Огонь и Вода, Воздух и Земля… все они первичные элементы. Приемы огненной магии можно вполне использовать и на водной, а вода может не только загасить огонь, но и сомкнуться вокруг него стеной, не позволяя добраться другим силам.

— Какой же магистр умный, — прошептал сзади томный голос.

— Только у него нет ни кола ни двора, говорят, он отказывал всем, кто хотел взять его на службу, — язвительно ответил другой, — так что жених он так себе…

Мы на уроке или на отборе женихов, а?

— Я бы посоветовал вам молчать, если вы не хотите получить «Ужас» в первый же день моих пар, адептка, — за моей спиной ойкнули и замолчали.

А магистр все-таки продолжил. Про стихии он рассказывал крайне увлекательно. И ещё более увлекательным было то, что в конце пары нам пообещали небольшую практику.

— Так вот, возвращаясь к нашему вопросы о полукровках и стихиях, — Нир Ши говорил негромко, но я буквально превратилась вслух, чувствуя, что сейчас будет сказано нечто крайне важное, — полукровки плотнее других магов связаны со стихиями. Стихии несут в себе волю мира и духов, что хранят нас. Стихии сами по себе разумны, они суть магии, и было бы крайне глупо предполагать, что они не могут принимать решения без воли человека!

Магистр помолчал. Отпил из стакана, что стоял на столе. При этом стакан легко поднялся в воздух и наполнился водой на наших глазах. Простейшая демонстрация силы…

— Стихиям нравится играть. Смешиваться, растворятся в телах живых и смотреть, что из этого выйдет. Чистокровные чаще всего принадлежат одной, ну двум неконфликтующим стихиям. С полукровками же, как я уже говорил, дела обстоят иначе. Итак, писать бы будем на моих лекциях немного, но сейчас прошу приготовить перья и тетради. Наша тема — связки стихий и появление первых стихийных магов…

Лекция пошла своим чередом. После был маленький, буквально десятиминутный перерыв и — мы все уже подпрыгивали от нетерпения — практика!

— Мне не терпится просто! Интересно, что нам разрешат сделать? Я пробовала дома, и у меня получалось вполне прилично взаимодействовать с водой, — сверкала глазами Иль.

Риан огорчённо вздыхал. Понимал, что ему активировать Хаос в классе, полном неподготовленных адептов, точно никто не даст.

— Никогда не активировала стихии? — Раздался за моей спиной прохладный знакомый голос трау.

Заррас стоял совсем рядом и смотрел. Внимательно, испытующе. Почему-то с ним рядом мне было… спокойно? Да. Почти как с ректором. К слову, брачная татуировка вела себя тихо и чужие эмоции я за прошедшие дни так и не ощутила. Признаюсь — было немного жаль. Дракон ничего мне не обещал, но разве это останавливает? Помечтать не вредно, воображение развивается!

— Никогда, — ответила, покачав головой.

— Очень зря, так и останешься нетренированной и слабой. Впрочем, если ты бастард, то это вполне понятно, не хотели, чтобы ты развивала свою силу и мешала наследникам, — вклинился в наш разговор Геррик Тиони.

Вот настырный! Как только он не пытался эти дни за мной поухаживать!

Только трау сказанное отчего-то не понравилось. Он чуть посерел, сверкнул глазами, и коротко что-то ответил одногрупнику на незнакомом наречии.

Тот дернулся, скривился весь, покраснел — и быстро отошёл.

— И что ты ему сказал? Что ему пойдет бородавка на носу или образ назойливой блондинки — пусть тренируется? — Фыркнула, глядя на трау.

С ним как-то легко было перейти на «ты».

— Не так уж важно. Это не для женских ушей, — тонко усмехнулся тот в ответ. — Жаль, что не удавалось практиковаться. Где ты росла? Я вижу, что кровь наша в тебе сильна, но не могу ощутить связи ни с одним Домом, как будто они мертвы или оборваны. Или заблокированы…

Что я могла ему сказать? Хорошо хоть мой песец на занятиях не светился! Но какие же неудобные вопросы!

— Мне кажется, ты как-то рьяно принялся докапываться до незнакомой девушки, могу и надумать что, — рассмеялась натужно.

— Вряд ли ты надумаешь больше, чем есть на самом деле. Ты, Эстер, удивительно умная девушка на фоне этих, — капельку снисходительный кивок в сторону компании парней, обсуждающих скачки на каких-то ридарнах. — Я могу быть тебе другом, но ты не моя женщина, — откровенно и в лицо заявил невозможный трау.

Уже и помечтать не дают, эх! Серенький, хвост… ушастенький.

— Что же, мы квиты, ты тоже не похож на парня моей мечты, — рассмеялась, но…

— Внимание, адепты. Проходим по парам за мной! — Прервал наш разговор голос магистра Ши.

Он вышел из развернувшегося квадратного портала и замер у края, пропуская первых адептов.

Заррас как-то ненавязчиво оттеснил от меня всех и встал в пару. Это тревожило.

Портал отозвался легкой щекоткой под кожей и резким выдохом — мы оказались в огромной зале с высокими потолками. Она была разделена на секции, и в каждой стояли интригующего вида тренажеры — или оборудование?

Кроме декана здесь оказалось ещё несколько преподавателей.

— Прошу разделиться по вашим основным стихиям, адепты! Водники, огневики, земляники, воздушники! Вам к моим помощникам-мастерам — кивнул декан в сторону четверых незнакомых нелюдей. — Магов Жизни… сколько у нас? Пятеро на весь поток? К магистру Альрони, — кивок в сторону светловолосого создания неясного пола и возраста.

— Смерть и Хаос остаются со мной, — объявил мужчина под конец. По моей коже забегали мурашки.

И куда вставать? Это в Риане Хаоса много. О, и трау пошел к магистру. Я же вроде как на огненного мага собиралась… А какой стихии во мне больше? Сама не знаю!

Замялась — и тут же получила приветственный и весьма фривольный шлепок по пятой точке.

— Что стоишь, красотка, пошли к нам, — подмигнул мне какой-то оборотень с лишним набором клыков.

— Адептка Дакари, я жду вас, — раздался спокойный голос магистра Ши.

Наверное, я испытала только облегчение. Подсознательно я доверяла магистру больше, чем остальным магам. И тренироваться с ним было бы… безопаснее?

Я выдохнула и медленно направилась к небольшой группе таких же исключительно «удачливых» адептов. Их было немного. Я, Риан, Заррас. Чуть позже к нам присоединились ещё четверо незнакомых мне парней и две девушки.

Иль осталась в группе магов Воды.

— Что же, раз мы все собрались здесь, пожалуй, представимся друг другу и начнём. Скорее всего, вам придётся теперь часто заниматься именно такой группой, — обрадовал меня магистр. — Ваши способности наиболее сильны, но они же и опасны. Именно поэтому вам придется заниматься почти вдвое больше, чем вашим однокурсникам из других групп. Но и знаний вам будет даваться гораздо больше уже на первом курсе. Учеба не будет простой, но что будет не только изматывающе, но и крайне интересно — я вам обещаю, — заверил нас добрый магистр.