— Эстер, — усталый вздох, — давай ты отложишь все девичьи заморочки на потом, дорогая моя невеста, и внятно и четко задашь свои вопросы. Завтра тяжелый день, а мне хотелось бы успеть немного отдохнуть.

Мужчина сидел, опираясь спиной о мои подушки. В полутьме магического светильника его лицо казалось немного расстроенным и задумчивым. То и дело по винным волосам пробегал ледяной отблеск.

Стало стыдно. И за свой резко окунувшийся в юность мозг — в том числе. Лунная призма, Терри, приложи тебя томиком манги, что ты творишь, а? Давай, руки в ноги — и бегом, делами занимайся! А повздыхать всегда успеем, ага, особенно, когда вредина мохнатая под кодовой кличкой Мрякс наконец объявится. И куда запропал?

— Простите, лорд Айто, — о деле думай, Терри! — мне не очень понятно, вот драуги, это соседнее государство, да? — Показала я на изображение надменного красавца с острыми маленькими рожками, длинным хвостом с кисточкой и чуть сероватой кожей. — Написано, что они обладают способностями к разными типам магии, как правило, боевой. А почему я их не видела в Академии?

— Да, государство драугов — ближайший сосед Изменчивых, — снова согрело меня теплое дыхание. Чужие пальцы легли на страницы учебника, заставляя сердце екнуть. Близко, даже слишком!

— Они вообще редко отправляются на учебу в учебные заведения других стран, даже независимые. — Продолжил спокойно ректор, не подозревая о моих крамольных мыслях. — К тому же среди драугов редки межрасовые браки, а полукровок вообще почти не бывает — кровь драугов слишком сильна. Дети даже от женщины или мужчины иной расы будут скорее всего чистокровными драугами.

Ой, как интересно! Ещё бы хвостик вот этот пощупать… с кисточкой… так сказать, произвести сравнительный анализ разных рас. По степени мягкости, ага, не иначе.

— А люди? Здесь написано, что они делятся «изнутри» ещё на несколько рас, почти как у нас, на земле. Сарданы, — ткнула в высокого светловолосого северянина, — итари, — эти были похожи больше на наши народы Азии, особенно, на китайцев, — и вот радири, — южные кочевые племена. И у всех, практически у всех человеческих рас женщина не имеет право на образование, ни обычное, ни магическое! — Я искренне была возмущена этим фактом.

— Да, люди крайне неспешно идут навстречу пожеланию Межрасового Совета и не любят выпускать своих женщин из дома… Медленно развиваются и неохотно меняют традиции и уклад жизни. Тебе это неприятно? Считаешь, они неправы? У вас на Земле разве не было такого? — С интересом спросил ректор Айто.

Так, крестоносцев вам в печенку, все так! Но от этого мировая история не становится менее несправедливой!

Я и сама не ожидала, что так увлекусь! После дискуссии на тему равноправия полов (ну, или по крайней мере признания женщин имеющими основные гражданские права наравне с мужчинами), мы начали плавно переходить к обсуждению праздников, потом — к рассказам о видах магии, присущей разным расами, потом — к укладу Изменчивых…

Неймир Айто знал невероятно много и обладал потрясающим талантом рассказчика! Он был терпелив, отвечал на вопросы с удовольствием, сам пояснял непонятное, когда мой взгляд начинал «плыть», а лицо переставало омрачаться мыслями вовсе от полнейшего ступора.

Этим мужчиной сложно было не заинтересоваться и с первых минут знакомства, а, узнавая его ближе, нельзя было не признать — он действительно если и не мечта, то близок к ней. Не идеальный — таких просто не бывает, но…

Кажется, часы уже пробили третий час ночи по-земному, и шестой такт по-местному, когда сердце вдруг сжала необъяснимая тревога. Вернее, это в первый момент я, отвлекшись от изучения местного поэтического творения — песни матушки Зиме, не сообразила, в чем дело.

А потом… мужчина рядом со мной застыл, смотря расфокусированным взглядом куда-то в пространство перед собой. Его кулаки оказались крепко сжаты, на лбу выступила испарина, глаза были плотно закрыты.

Ой-ей, снежинки-сосульки, что происходит?

Что случилось с нашим ректором? Ваши версии, мои дорогие? Мы с музом будем очень благодарны за ваши коммы!

А пока суд да дело — давайте попробуем выбрать целителя Дзарра — личность колоритная!

№ 1

№ 2

№ 3

№ 4

№ 5

— Милорд? Лорд-ректор? — Позвала тихонько.

И песец мой лисий как назло куда-то удрала!

Осторожно тронула застывшего мужчину за плечо. Что происходит? У него что-то болит? Язва? Гастрит? Аллергия на учебу в ночное время? Так, мне же говорили, что здесь есть колокольчик вызова дежурного целителя!

Но прежде, чем я успела за него схватиться, за руку схватили уже меня. И так стиснули, что думала все — сейчас запястье оторвут! Не оторвали. Губы мужчины зашевелились, и я скорее додумала, чем услышала четкое:

— Не надо. Не зови…

Кажется, мою руку с брачной татуировкой ошпарило. Я даже вскрикнула, льдом клянусь! Ректор уже напоминал симпатичную сосульку — весь покрыт инеем, и этот иней все больше расползается по кровати и уже бежит вниз, на пол! Так он нам холодильник, пожалуй, организует!

— Что происходит? Лорд Айто? Как вам помочь? Почему не звать? — Выспрашивала я в пустоту.

Бесполезно. Ничегошеньки мне не сказали, драконище бессовестный, взял, замер, а я тут мучайся!

— Да что же делать-то, что происходит! — Выдохнула, чуть не плача.

Может, все-таки позвать на помощь? Ну а что, устраивать что ли филиал ледяных чертогов Снежной Королевы или японской юки-онны, снежной девы, в отдельно взятой палате?

— Лорд Айто! Ваше сиятельство! Изменчивая вы натура! Жених драгоценный! — Шептала испуганно, второй рукой пытаясь ощупать ректора.

Ранений не нашла. Все, что поняла — он чудовищно ледяной. Даже пальцы чуть не приморозила! Хлюпнула носом и решительно спрыгнула с койки, все-таки отвоевав собственную руку. Думай, голова, пока в суп не попали! Никак это на дракона покушаются, а?

И беспомощность, злость, страх свернулись тугим комочком в груди, заворочались, зарычали. Тонко-тонко зазвенела снова невидимая струна, и мне показалось на миг, что я вижу улыбчивое личико знакомой рыжеволосой феи, которая раздавала печеньки с предсказаниями на далекой Земле.

Динь-динь, динь-дилинь! По комнате закружилась поземка, заломило виски, а потом откуда-то из пустоты вынырнул Мрякс. Морда страшная! Не кот, а целая натуральная пантера!

— Тебя-у хозяуйка на мину-ут-ку-другую остау-вить нельзя! Что-у случилось, а? Мур-мррякс! — Это котопантерка увидела… ректора.

У которого полезли когти, чешуя и… это не хвост, нет? Уфф, всего лишь крылья. Как в моем сне!

— Мряксик, что делать? — Я в панике, комната во льдах, изо рта уже облачко пара вырывается.

Но страшнее всего подвести этого мужчину — умного, ироничного, яркого, такого притягательного и человечного…

— Проклятье-мрр, — констатировал хвостатый лекарь.

Подошел, обнюхал, обполз вокруг, подушечками лап постучал лорда Айто по груди. Тот, казалось, еле дышал. Почему-то вспомнилась противная Изменчивая, Эльмира. Эльвира? Как там её звали? Флакончик ещё уронила… Конечно, лорд Айто мог с кем угодно встретиться за это время, но… неспроста же мне озеро показало этот фрагмент, нет?

Так Мряксу и сказала. И рассказала.

— Розоу-вый флакончик, — передразнил меня кот, — «ва-ум какое зелье, леди?». «Мне то, что в розово-ум флакончике, госпо-удин зельевар! Такое… лиловоу-е!».