— Она согласна? — спросил архимаг. — Давайте ваши задушевные разговоры на потом оставим — здесь слишком холодно.

— Полностью! Более того, вовсю готовится, изучая не техники вышивания, а нужные книги по управлению государством. Договорились встречаться каждый второй день недели.

— Отлично! — потёр руки Саним Бельжский. — Связь налажена — это большой шаг! А что ты сам, Илий, про неё думаешь? Первые впечатления? Мы давно её не видели, а люди имеют привычку меняться с годами.

— Сложная барышня… Многогранная… За полчаса не разобрался, конечно, из чего состоит, но силу духа не теряет и голова работает неплохо. По-любому, лучше своего папашки править будет!

— Ну, хуже его на троне и представить некого, — прокомментировал Глава Тайной Стражи мой вывод.

— Веблия, — предложил вариант я.

— Если только она. Хорошо, что к Перволюдям не имеет никакого отношения, а то бы…

— Оба шпиона из Босвинда успешно доставлены, — прервал Кортинар. — Находятся в твоём ведомстве.

— Вот и всё… — устало выдохнул казначей. — Дело сделано — пора расходиться.

— Подождите! — остановил я его. — У меня к вам всем большая просьба. Соберите всю имеющуюся информацию по Пириассу Харийскому.

— Мстить будешь? — понятливо спросил Сыч.

— Да. Должок перед моей семьёй у него немереный и растёт с каждым днём всё больше и больше! Не буду нормально жить, пока не уничтожу!

— Соберём — на эту мразоту у меня много чего есть.

— Я по финансам тоже пройдусь, — ответил казначей.

— Помочь ничем не могу, кроме как советом. Нужен будет — обращайся. Мы все теперь в одной лодке и целесообразно поддерживать друг друга, — последним высказался архимаг под одобрительные кивки всех присутствующих.

Харм перенёс меня в родную спальню.

Кровать пуста… В сердце ёкнуло. Фанни ушла! Не стала долго разбираться и сдалась… Как же больно!

Стоп… Тихо… Кто-то сопит! Я посмотрел на диван и увидел спящую девушку на нём! Слава богу! Здесь! В порыве эмоций подскочил к ней, чтобы обнять, но вовремя опомнился. Нельзя…

Значит, она сама решила ночевать на диване, а откинутый уголок одеяла на кровати, явно, намекал, что без меня, и там моё место, как хозяина спальни.

Илий исчез вместе с Чернышом, успевшим шепнуть:

— Извини, но сегодня не приду — Хозяин сказал быть с ним.

Одна в Первую ночь… Так, как хотела, но выть хочется. Илий её не понял или… Я его? Признаться, в одном был прав точно — хотела скрыть всё любыми способами, не понятно, на что надеясь. Спряталась в свою тёмную нору, оставив любимого человека снаружи. А если бы он так со мной поступил, сказав после свадьбы, что противно со мной ложиться? Удавила бы! Потом встала бы и ушла к себе, закрыв дверь изнутри и точно не оставила в своей спальне, уступив кровать и дожидаясь пока “созреет”. Может, прав? Может, не люблю его, а просто радостно поверила в сказку, привязавшись к человеку, который отнёсся не как к недоразвитой шлюхе-шутовке, а как к равной, а стоило только столкнуться с проблемой нос к носу, тут же наваждение исчезло? Нет! Она любит! Сильно любит, только никто ей не объяснил, как это делать правильно, и совета спросить не у кого. Мамочка! Почему ты так рано покинула свою дочь?

Или… Не любит?

Сомнения в собственных чувствах и острая боль в груди заставляли Фаннорию плакать навзрыд, но она ничего не могла с собой поделать — остановиться не было сил. В какой-то момент пришло опустошение и, насухо вытерев слёзы, девушка решила, отбросив эмоции, что сдаваться не собирается. Ей дали шанс разобраться в самой себе и упускать его она не намерена! Буду жить с ним! Мучить, сама мучиться, но не уйду! Лягу на диване — там самое место, и каждую ночь начну привыкать! Эта война покруче, чем бой с хатшами, но обязана выиграть её, во что бы то ни стало! Лишь бы только Илий вернулся из этого проклятого Босвинда…

Он пришёл далеко за полночь. Делая вид, что спит, Колокольчик сквозь слегка приоткрытые веки наблюдала, как Илий остановился около пустой кровати и, сжав кулаки, долго на неё пялился. Переживает, что ушла? Да повернись ты в другую сторону, бестолочь! Тут я! Слегка поворочавшись, девушка обозначила своё присутствие в комнате. Увидел! Ишь, как обрадовался, подскочив к дивану. Смотрит… Толком не разглядеть, но, кажется, улыбается. Вот, вздохнул тяжело и пошёл обратно к кровати, правильно поняв её намёк, где кто ночует.

— Спасибо! — мысленно поблагодарила мужа Фаннория. — И потерпи, пожалуйста, я обязательно вернусь!

Утром встал первым, стараясь не разбудить Фанни, оделся и попытался было пройти к архимагу. Не тут-то было! У входа в магическое крыло меня притормозили гвардейцы и потребовали разрешение. На привычный ответ, что действую по личному поручению короля, прозвучало объяснение, что праздник закончился, также, как и мои неограниченные полномочия. Приказ Первой Советницы — не пущать.

Вот, Вебл…ия! Вот, ведьма! Быстро “прикрыла лавочку”. И дело даже не во мне — если чего, Харм всегда тайком доставит, а в том, что Кортинар опять взаперти отрезан от всех, что совсем не есть “гуд”.

Ринулся было к Главе Тайной Стражи — очередная неудача! Сыч уже умотал по своим делам и будет только после обеда. Остаётся Саним Бельжский. Слава богу, хоть он оказался на месте.

Быстро объяснил ему ситуацию. Казначей, вникнув в суть дела сразу, немного подумал и сказал:

— В принципе, стоило ожидать. Но, думаю, всё можно исправить. Сегодня, как король проспится… Скорее всего раньше, чем к вечеру ждать его явления не стоит, то состоится совет. Ты теперь его полноправный член. Подготовь красочный доклад по празднику, выпячивающий твои заслуги и предложи следующий шаг — подготовку к торжеству по случаю образования Империи. Естественно, с привлечением лиц, что были вчера. Настаивай на том, что до зимы хоть и далеко, но такое событие должно происходить с размахом не только во дворце, но и по всей столице, а значит, начинать пора подготовку незамедлительно. Веблия точно останется в стороне — ей без этого дел хватит по самое горло, как Первой Советнице, и получится, что опять Кортинар у “магического руля”.

— А если захочет сама?

— Вряд ли, — улыбнулся Саним, — мы с Сычом ей намекнём, что во время Праздника Молодого Вина несколько мелких дворян, явно находящихся под воздействием чар, попытались проникнуть и сорвать гуляния, и если ведьма решит сама рулить, то пусть готовится выслушивать вопросы короля после доклада об этом странном событии. То, что ты не просил снять с неё ответственность за магическую безопасность она уже знает лично от меня. Заключим маленькую сделку: Веблия не лезет, куда не просят, а мы молчим. Чувствую, договоримся легко — её положение и так шатко.

— Но нагадить — нагадит по-крупному, если руки будут развязаны, — сморщился я от такого предложения, — и времени на подготовку достаточно, чтобы не только меня, но и тебя с герцогом Танлийским в “лужу посадить”.

— Подобного стоит ожидать в любом случае. Не переживай, примем контрмеры.

Поблагодарив казначея, я вернулся в родные покои. Парб и Штих были уже там. Обнял друзей. Вчера они сдали серьёзный экзамен на профпригодность, и свадьбу, пусть и со скомканной Первой ночью, провели душевно — надолго запомнится. Колокольчик сидела бледненькая, но при виде меня встала, улыбнулась слегка виновато и, подняв глаза вверх, показала на шутовскую корону, подаренную вчера. Я всё понял без слов. Подошёл к ней и поцеловал в щёку. Пусть не могу ей помочь выбраться из ямы прошлого — это она может сделать только сама, но буду рядом, поддерживая, как смогу. Главное, что не сдаётся, не опускает руки и хочет дышать полной грудью, а не прятаться по углам.

— Ну что, отдохнули? — обратился я к своей команде. — Поправили здоровье, после вчерашних тостов?

— Нечего поправлять, — буркнул Парб. — Кому скажи, что был на королевском пиру и ушёл с него трезвый и голодный — не поверят.