— Хорошая новость! — довольно потёр руки Бурт. — Полдня выгадали! Жаль твоих товарищей, Розун, но они настоящие герои. Выживем — обязательно помянем каждого! Приятно чувствовать, что воинское братство не измельчало за последние годы и, как и прежде, охраняет свою землю, а не этих….

— А вы? Что собираетесь делать? — прервал начало опасного монолога Магистр. — В столицу?

— Я и мои бойцы ТАКОГО приказа ЛИЧНО ни от кого не получали, — выделил ключевые слова Розун. — Останемся с вами исполнять свой долг до конца. Думаю, несколько опытных рубак лишними не будут.

— Хорошо, — сказал Замруд Лембийский, вставая и протягивая руку воину. — Это честь для всех нас биться бок о бок с истинными защитниками! Добро пожаловать в Школу Шутов! Будете моим резервом и прикрывать образовавшиеся дыры в обороне.

После этого, немного поразмыслив, объявил:

— Всем отдыхать! День будет не самым лёгким! Набирайтесь сил и вздремните часок-другой. Если сможете…

Несмотря на взвинченные нервы, я попытался последовать совету, пристроившись на расстеленном одеяле рядом со стеной. Не успел закрыть глаза и погрузится в сон, как кто-то потряс меня за плечо.

— Пойдём, — тихо приказал Ручей. — Завтра отоспишься, если выживешь. Нас ждут.

Безропотно подчинившись, прошёл вместе с ним в командный пункт.

— Тут такое дело… — поняв мой молчаливый вопрос, сказал Магистр. — Ты, Илий, человек к смерти привыкший, поэтому не буду вводить тебя в заблуждение — до вечера мы не продержимся, и все тут поляжем…

— Но? — помог я ему наводящим вопросом продолжить тяжёлый разговор.

— Но есть возможность продать себя дорого. На сколько шагов работает твой странный дар, как думаешь?

Шаг… Стал в голове перебирать систему длин этого мира. Ноготь — около сантиметра, ладонь — десять ногтей, шаг — десять ладоней, полёт — пятьдесят шагов или с полсотни метров, а самое длинное — рывок, равный четырём полётам. В принципе, всё логично и понятно, но мысленно постоянно скатываюсь в родное метрическое измерение, каждый раз сопоставляя в голове величины двух миров.

— Не знаю, — признался я. — По собственным ощущениям судить не могу, так как сам был удивлён происходящим во время опыта с Мениусом.

— Да. Я вовремя его остановил, — подтвердил мои слова маг. — Но если сопоставить скорость распространения деформации линий Творцов за те несколько секунд, то на пару полётов Короля шутов хватит, а может и на весь рывок. Дальше вряд ли — нетренированный.

— Дальше нам и не надо, — удовлетворённо ответил Замруд. — У меня родилась одна мысль и хочу обсудить её с вами двоими. Когда совсем Гон прижмёт, то сможете повторить подобное?

— Все ж погибнут! — воскликнул Бурт.

— Да. Погибнут. Поэтому и говорю про то, что стоит исказить сущность лишь в последний момент, когда шансов на выживание ни у кого не останется. Будем терпеть до последнего, надеясь на чудо, но…

— Может не сработать, — возразил Мениус. — Либо я, либо Илий, а то и оба, к моменту прорыва хатшей, скорее всего, будем мертвы. Надо это сделать в самом начале схватки.

— Нет! — жёстко приказал Магистр. — Только тогда, когда наступит последний момент! Убивать здоровых, сильных людей я не намерен и вам не позволю! Поняли?! А если не получится… Что ж! Примем свою судьбу в бою!

— Тогда стоит Илия ближе к нашему магу определить — так больше шансов, что они смогут дожить вместе, — внёс предложение Бурт.

Чего?! Хрен им, а не “вундервафлю в кустах”! Я Фанни одну не оставлю, да и ребята на меня рассчитывают! Хотел высказать им всё, что думаю, но немного успокоившись, заявил деловым голосом, который в подобных разговорах действует лучше любого крика:

— Не согласен. Мы всю ночь, как умалишённые, отрабатывали взаимодействие. Замена одного из бойцов, понимающего своё место в строю, приведёт к однозначному ослаблению позиции, а у нас она и так наиболее уязвима для прорыва. Получится, что одно лечим, а другое калечим.

— Верно! — встал на мою сторону Сум. — Тем более, что Илий будет моим заместителем.

— Принимается, — не стал спорить начальник стражи.

— Ну, раз всё обговорили — расходимся по своим местам, — подытожил Замруд. — И… Никому ни слова! Люди должны идти на смерть с верой в душе, а не как животные на убой!

Вернувшись, обнаружил, что мою лежанку нагло экспроприировали Цветочек с Большим. Пристроился на край одеяла рядом с девушкой.

— Не задавите, кабаны! — не открывая глаз, проворчала она, выставив острые локоточки. — Наели жопы…

Я грустно улыбнулся. Наша маленькая “заноза” не изменяет себе даже во сне. Жаль, что скоро всё так закончится, и я больше не услышу её голосок… Какое-то светлое, щемящее чувство, которого никогда до этого не испытывал, возникло в душе и захотелось поцеловать её вредную головушку. С трудом удержал себя, чтобы не исполнить желаемое — точно разбужу таким поступком, а потом ещё и оправдывайся. Пусть спит…

Фаннория лежала с закрытыми глазами. Вернулся! Девушка боялась, что тайные дружки Илия уберут его из команды, но он опять рядом. Как же хорошо лежать между ним и Парбом. Такие разные, но настоящие друзья, эти двое. Особенно Большой! А Илий… Чего душой кривить — новое утро вряд ли увижу. Нравится он! Очень нравится! И не только, как друг! Прав был Штих — втюрилась. Может, признаться перед смертью? Нет! А если высмеет? Нашлась тоже “воздыхательница” с пенёк величиной и позорным прошлым. Пусть дрыхнет, не зная, какого “счастья” только что избежал.

Земля холодная, а он тёплый такой… Фанни осторожно убрала локоть и, как бы невзначай, прильнула к мужчине. Сон подкрался незаметно…

— Идууут!!! Точнооо ониии!!!

Голос наблюдателя заставил всех вскочить. Солнце слегка перевалило зенит — значит, задержался Гон на часок, дав людям возможность пожить чуть больше рассчитанного.

— Вот что, малая… — сказал Илий. — Когда хатши прорвутся, то в драку первая не суйся — дай нам с Большим развернуться, как следует.

— Во-во! — поддержал Парб. — Мы вдвоём махаться лоб в лоб будем, а ты бей исподтишка. Ранишь и отскакивай, чтобы ненароком под мою дубину не попасть!

— Герои нашлись! — фыркнула Фанни. — Чтоб я за вашими спинами пряталась?!

— Не пряталась, а сидела в засаде, — спокойно пояснил Король шутов. — Хищники вряд ли под ноги смотреть будут, поэтому незаметные удары снизу блокировать не успеют. Ты нам очень поможешь, если будешь быстра, точна и хладнокровна. Особенно последнее — знаю, как ты голову теряешь.

— Сам не лучше! — огрызнулась Цветочек.

— Не. Он лучше! Илий дерётся спокойно и продуманно — лично на собственном носу испытал, а ты злиться начинаешь, — возразил Парб. — Даже Сум на тренировках это признавал.

Девушка снова фыркнула, но не стала продолжать спор и полезла на стену к Штиху.

— Чего там? — спросила она.

— Ничего не видно… — напряжённо ответил Носач — Только пыль столбом. Приближаются… Скорее бы уже, а то от волнения в туалет хочется.

— Потерпи! На хатшей и наделаешь! — пошутила Фанни.

— Ага! А они меня за голую жопу, а то и за другое место прихватят!

— Ничего! Ты, главное, в себе ничего не держи и “поливай” их со всей силой шутовской ненависти! — добавил, появившийся рядом Илий. — Тогда обидятся и уйдут, спасаясь от такого позора.

— Спасибо, ребята. Отпустило! — с благодарностью и улыбкой произнёс Штих. — Пока вы там спали, я тут уже столько чёрных мыслей передумал, что сердце разрывается. Теперь к бою готов!

— Молодца! Как Король шутов объявляю благодарность и дарю титул! Отныне ты не просто Носач, а Штих ВенцеНОСный, средняя рука Илия Великолепного!

— А мне титул? — хихикнула Фанни, догадавшись, какая “средняя рука” имелась в виду.

— Тебе?.. Легко! Хватит Фанькой ходить! Властью, данной мне самим собой… пока никто не видит, конечно, нарекаю Цветочка — Фанни ВенцеЦВЕТУЩЕЙ! Пойдёт?

— Потянет! Должность придумай!