Звякнув крышкой, графин завалился на бок. Большая лужа растеклась по столу.

— ”Ай-яй-яй! Не предусмотрел! — сокрушённо подумал он. — Ладно! Ерунда это всё — потом вытру, а сейчас пора играть свою роль! Пьеро! На выход!”

Комната Фаннории… Темно… В приоткрытую дверь с пыхтением просовывается большая туша, крадучись подходит к кровати и плюхается на неё со словами:

— Дорогая! Я здесь!

— Помогите!!! — раздаётся из-под одеяла отчаянный вопль Хитрована. — Фаннечка!!! Насилуют!!!

Комната озаряется светом. Колокольчик в ночной рубашке и с мокрым полотенцем на голове стоит в проёме ванной комнаты, оторопело глядя на Штиха с Парбом, борющихся в её кровати.

— Вы что, извращенцы?! Места себе другого не нашли для этих мерзких игрищ?! — гневно вопрошает она мужчин.

— Нет! Любимая кисонька! Это не то, что ты подумала! — первым приходит в себя Хитрован. — Я пришёл к тебе, а этот негодяй…

— Гааад! — орёт на него Скала. — Куда к моей бабе полез?!

— К твоей? — нехорошо прищурилась Фанни.

— Правильно отшила! Ты — моя! — решив, что она на его стороне, довольно произнёс Штих.

Ни слова не говоря, девушка сняла с головы мокрое полотенце, со змеиной улыбочкой на губах подошла к кровати и стала хлестать незадачливых любовников.

— Фанька! Меня-то за что? Носатого бей!

— Ах, не за что?! — наконец-то, прорезался у неё голос. — Боровы вонючие! Поделили меня, значит?! Вон, паскудники! Поубиваю!

Мужчины кинулись к дверям, где нос к носу столкнулись со стражником, дежурившим в коридоре и отреагировавшим на подозрительный шум.

— Что происхо… — попытался задать вопрос гвардеец, но разошедшаяся Фанни не дала ему этого сделать.

— Ещё один?! — зло выкрикнула она, залепив бедолаге полотенцем по мордасам. — Мёдом вам тут, что ли, намазано?! Никому ничего не дам! Козлы! Козлы! Козлы!

Под её напором потасовка переместилась из спальни. Офигевший стражник, уклоняясь от очередного удара “мокрым оружием”, достал свисток и подул в него, объявляя тревогу. Дежурная смена прибыла во мгновение ока и хотела скрутить дебоширку.

— Наших бьют! — с надрывом в голосе громко простонал Штих, видя, что на сцене появился Илий.

Король Шутов тут же кинулся на подмогу. На пять минут коридор превратился в настоящее поле боя — в ход шло всё: кулаки и ноги, стулья, стоящие вдоль стен, и даже магические светильники с картинами, что годами висели, не зная какая кончина для них уготована. Неравенство сил скоро дало о себе знать — шуты были повязаны и доставлены в дворцовую тюрьму.

Основательно помятую компанию заперли в одной камере.

Оглядев друзей, Илий молча показал большой палец вверх.

— Знатная драчка! — прокомментировала Колокольчик, как заправская хулиганка щурясь подбитым глазом и довольно улыбающаяся ртом, в котором один зуб был сломан.

Потом опомнившись, она вдруг закрыла лицо руками и попросила:

— Не гляди на меня сейчас — я некрасивая! Вот когда маг всё поправит — тогда и любуйся!

— А мне опять нос сломали… — грустно вздохнул Скала. — Уже третий раз за полгода! Вот, почему так? У Штиха он огромный, а достаётся постоянно только моему “пятаку”?

— Потому что мой — достояние королевства! — не остался в долгу Хитрован. — Ни у кого не поднимается рука на прекрасное! Рёбрам от этого, правда, не легче…

Несмотря на незавидное положение, вся наша банда рассмеялась, охая и держась за ушибленные места. Сложная часть плана закончилась — осталась важная, но тут уже не всё зависело от нас.

Глава Тайной Стражи нёсся по коридорам дворца в надежде, что Ипрохан, несмотря на поздний час, ещё не спит и относительно здраво мыслит. О происшествиях подобного масштаба он был обязан без промедления докладывать королю в любое время дня и ночи.

— Владыка занят, — извиняясь, проговорил дежуривший гвардеец. — Там у него…

— Исполняю его же личный приказ! — с лёгкой одышкой после бега ответил Сыч. — Доложи ему, а дальше пусть сам решает — выгонять своих баб или отложить мой доклад до утра.

Не прошло и пары минут, как из дверей появились две пьяные фаворитки, недовольно скривив обрюзгшие лица и поправляя расхристанные предметы женского гардероба.

“Ипрохашка почти трезв! Спасибо!” — мысленно поблагодарил Творцов глава “серых”, проникнув в помещение.

— Чего тебе? — даже не попытавшись накинуть на свои телеса одеяло, пробурчал рассерженный король.

— Во дворце серьёзное происшествие — массовая драка. Силами Гвардейцев из роты охраны удалось оперативно погасить конфликт, но я считаю, что до конца разбирательства нужно усилить караулы.

— Кто посмел?!

— Задержаны Ваши шуты в полном составе.

— Эти-то как там оказались?!

— Так всё с них и началось. Обстоятельства выясняем…

В покои неожиданно и без какого-либо доклада влетела Веблия в разорванном платье и с расцарапанной щекой.

— Владыка! — кинулась она в ноги королю, подвывая. — На меня сейчас было совершено покушение! С трудом отбилась и прибежала к тебе! Молю о защите и справедливости!

— Ты тоже участвовала в драке? — удивлённо спросил Ипрохан.

— В какой драке?

— С гвардейцами, — пояснил Сыч.

— Не было никаких гвардейцев! Илий подло вломился в мои покои, пользуясь тем, что защитная магия на него не действует! Попытался обесчестить, но почувствовав отпор, рассвирепел и… Он опасен, мой король! Вели схватить его!

— Вообще-то, он уже схвачен и дожидается со своими дружками расследования, — ответил за венценосного Глава Тайной Стражи. — Инцидент произошёл в другом конце дворца, так что, я теряюсь в догадках, как Король Шутов мог находиться одновременно в нескольких местах.

— Это был он!

— Невозможно. Есть куча свидетелей, могущих подтвердить мои слова. В конце концов, можно активировать на следящих артефактах не только звук, но и с разрешения Владыки картинку с места преступления.

— В моих покоях нет ни одного “тайного ока”! — с апломбом заявила Веблия.

— Как и в моих, магесса. Но в комнатах шутов и дворцовых коридорах этого добра хватает. Нет только у Короля Шутов — два раза ставили, а они перегорают через несколько часов. Видимо, его иномирская сущность неправильно на них воздействует, приводя в негодность. Но Вам лучше знать, как работает магия.

— Всё интереснее и интереснее… — задумчиво проговорил Ипрохан, натягивая штаны. — Срочно в мои покои смотрящее зеркало и амулеты памяти. Будем смотреть и считать, сколько Илиев бродит по столице.

Быстро доставили всё необходимое. Драка на шутовском этаже дворца была пересмотрена раз десять. Хватило бы и одного раза, чтобы понять — Илий непричастен к нападению на Первую Советницу, но события в зеркале настолько захватили Владыку, что он крутил запись несколько раз, от души веселясь и комментируя происходящее.

— И что Вы скажете теперь, уважаемая Веблия? — спросил Сыч, после очередного просмотра. — Король Шутов, явно, не мог быть вашим обидчиком.

— Не знаю… — скривилась ведьма. — Возможно… Было темно и я перепутала.

— Или кто-то хотел, чтобы вы подумали именно на Илия. В любом случае я определю в Ваши покои лучших своих людей, дабы подобные нападения не повторились. Первая Советница слишком важная и нужная фигура для королевст… Нагорной Империи, чтобы оставаться без защиты. В свою очередь, я лично подключусь к расследованию и обязательно выясню личность злоумышленника.

— Правильно! — поддержал Ипрохан Главу Тайной Стражи. — Разберись! А всё-таки, Нагорная Империя звучит красиво! Не тяните оба с реорганизацией! Хочу на Празднике Зимы официально объявить о создании величайшей страны в мире!

— Непременно… — присев в реверансе, промямлила Веблия. — Разрешите идти, Ваше Величество? Ночные события подкосили мои силы и нервы — необходим отдых.

— Иди! А зеркало оставь — я ещё не насмотрелся!

— Что делать с шутами? — спросил Сыч, как только за женщиной закрылась дверь. — Посмотрев запись, понимаю, что произошедшее всего лишь череда нелепых случайностей, но преступление имело место быть.