— Хитро…

— По-другому никак нельзя — перенимай опыт, хотя и твоё умение действовать напролом тоже приносит свои плоды. Если бы мог радоваться, то сегодняшним днём был бы очень доволен — продуктивно. Всё. Моя дверь. Возвращайся к себе. Дам совет — ни слова мне о своих планах. Понял, почему?

— Ведьма носатая?

— Да — она самая. Пора… Замёрз сильно и скоро Харм объявится.

Никогда ещё наша “гоп-компания” со времён Гона не жила в таком нервяке. Вроде бы, что тут такого — устроить праздник и свадьбу, тем более, что наработки по прошлому выступлению и идеи есть? Но есть одно заковыристое “но” — это наша с Фанни свадьба, а не какая-то “левая”. Тут любая, с виду маленькая, несостыковка эмоционально разрасталась до глобальной катастрофы, и впору было кричать: ”Шеф! Всё пропало!”. Даже Скала сбросил с десяток килограммов, что, по его словам, с ним никогда не случалось. Пришлось ему, чтобы штаны не падали, пришить лямку на них, отчего Парб стал напоминать мультяшного Карлсона с ампутированным пропеллером. Моя невеста, вообще, довела себя, превратившись в нервное привидение, не понимающее шуток и огрызающееся по любому поводу. Никто её не винил, всё понимая и терпеливо дожидаясь окончания свадьбы. В последние дни перед праздником она даже ночевать ко мне приходила, объясняя это тем, что не может оставаться одна, так как куча скверных мыслей в голову лезет. Сегодня, после седьмого дня подготовки, Фаннория только-только улеглась на краешек моей огромной кровати с привычным лозунгом: “До свадьбы — не лапать!”, как внезапно материализовался Харм.

— Ой! Демон! — взвизгнула она, увидев ящера и вскочив, приняла угрожающую стойку, сжимая в руках увесистый прикроватный подсвечник.

— Тсссс… Свои, — зажав рукой рот своей возлюбленной, попытался я её успокоить. — Это Черныш… Друг хороший.

— Ничё у тебя дружки! Не кусается?

— Сама ты демон! — обиженно ответил слуга мага. — И кусаюсь не больше твоего! Правда, если драться не лезут! Илий, я к тебе по срочному делу.

— Такого срочного, что даже “рассекретился” вопреки приказу?

— Хозяин сказал достать хоть из покоев короля. Тем более, что Фаннория теперь почти твоя жена, и рано или поздно обо мне ей узнать пришлось бы.

— А он ничего… — внимательно рассмотрев гостя, подытожила свои наблюдения малая, — Глазки — просто чудо! И хвостик… Миленький такой! Черныш? Извини, а погладить можно?

— Один раз — дел много, — немного оттаяв от комплиментов, важно разрешил тот. — Только аккуратно.

Девушка робко провела по его спине своей ладошкой, потом ещё, закончив тактильное ознакомление словами:

— Тёпленький! Бархатный на ощупь!

После этого почесала за ухом ящера. Неожиданно для меня Харм лёг на спину, согнув коротенькие лапки и выставив пузико. Фанни и его почесала, отчего Черныш благостно зажмурился и блаженно простонал:

— Как хорошо… Меня впервые так нежно трогают… Вот тут — рядом с верхними лапами… Оооо…

— Эй! Вы двое! Прекращайте! У нас, кажется, дело намечалось срочное! Устроили “Клуб любителей домашних животных”!

— Да, — нехотя вставая на лапы, с сожалением подтвердил он. — Пора.

Переместил Харм меня не в покои архимага, как я рассчитывал, а в незнакомый кабинет, который, несмотря на свою роскошь, навевал мысли о бухгалтерии. У стены стоял огромный стол, за которым восседал Саним Бельжский. Теперь понятно, чьё это “логово”. Напротив него в удобных глубоких креслах разместились Сыч с Кортинаром.

— Все в сборе. Пора начинать, — заявил Глава Тайной Стражи, опуская вежливые приветствия. — Господа! Мы все, пусть и идя каждый своим путём, хотим одного того же — смещения Ипрохана и передачи трона его дочери принцессе Греяне. Я ничего не путаю?

— Верно, — кивнул казначей. — Есть, правда, у нас расхождения во взглядах с Верховным Видящих, но они заключаются лишь в методах достижения цели.

— Верховным Видящих я перестал быть после того, как Веблия поработила мою душу и души моих коллег по Высокому Искусству, — поправил его архимаг.

— Официально никто этого не узаконил, а значит, титул до сих пор твой, Кортинар, — возразил Сыч. — Но это не то, о чём бы я хотел поговорить. Наши организации по отдельности добились кое-каких успехов, только сейчас все топчемся на месте, не имея возможностей друг друга. Как бы мне ни хотелось оставаться самому по себе, но должен признать, что одному уже не справиться, так же, как и вам. Пора объединять усилия. Не находите?

— Именно. У всех тупик, — согласился архимаг. — Я полностью за объединение на равноправных условиях.

— Единогласно! — резюмировал предложение “Кошелёк”. — Но должна быть причина, почему именно сейчас ты, Калеван, решился выйти из “тени”.

— Есть информация по замку Босвинд, где содержится Греяна — я внедрил туда парочку своих людей. Несмотря на то, что это стоило мне неимоверных усилий, так как ведьма очень жёстко контролирует всё в округе, долго они там не продержатся. По моим прикидкам, максимум неделю до следующей магической проверки. Нужна помощь архимага, чтобы обойти проверку, и деньги — очень много твоих денег, Саним, для подкупа некоторых охранников, которых вычисляют мои шпионы. Нам впервые предоставляется шанс выйти на прямой контакт с принцессой.

— Обойти проверку не получится, — разочаровал всех вечно мёрзнущий старик, кутаясь в шубу. — Подкупить, тем более. Какими бы жадными до денег ни были некоторые охранники, но их “обработку” проводит сама Юнолина — молодая архимагесса, одна из самых талантливых в Нагорном королевстве.

— Плохо… — скривился Сыч. — Все планы к демонам отправились.

— Не совсем.

Маг посмотрел выразительно на меня. От нехороших предчувствий засосало “под ложечкой”.

— Для этого позвал сюда? Буду лезть в пасть хатшу? — спросил я его, уже зная примерный ответ.

— Именно. Но не только для этого. Думаю, что команде шутов стоит работать не только на меня, но и на этих уважаемых господ тоже, тем более, что с Главой Тайной Стражи ты уже имеешь общие дела.

— Я согласен на подобное сотрудничество, — улыбнулся Саним Бельжский. — Поддержу новый вектор влияния на Ипрохана, как финансово, так и информационно.

Решил не ерепениться ко всеобщему удовлетворению, но вопрос о Босвинде и Греяне оставался открытым и волновал меня сейчас больше всего.

— Недавно с этим молодым человеком довелось поговорить на интересную тему, как можно незаметно переместить Главу “серых” в магическое крыло, — не стал долго терзать наше любопытство Кортинар. — К сожалению, подобное невозможно из-за магической защиты, но вот какая штука — Илий для неё невидим, так как инертен к магии нашего мира.

— Предлагаешь переместить его в Босвинд? — сразу прочухал всё Сыч.

— Больше некого.

— Опасно, — поделился Саним сомнениями, — Быстро разобраться на местности, найти Греяну в целом замке и не попасться — сложно будет.

— Король Шутов легко импровизирует — мы уже все в этом успели убедиться. К тому же жёсткая слежка только вокруг замка, но не внутри него — нет там не обработанных магией людей. Мои шпионы сообщают, что разгуливают как у себя дома — ни пропусков, ни паролей, посты лишь на непредвиденный случай. Греяна сама тоже не в клетке сидит, а полностью свободна и живёт полноценной жизнью госпожи. Идея стоящая, тут главное — хорошо замаскировать его исчезновение. Не дай Творцы, Ипрохан к себе потребует или Веблия с очередным скандалом сунется…

— Скоро у него свадьба и Первая ночь. Думаю, что в такой момент никто не потревожит, — предложил архимаг.

— Чего?! — вскочив, почти проорал я. — Хрен тебе на воротник, старый, а не это! Знаешь, как мы ждём?! Знаешь, сколько сил и нервов угробили?! Не дам портить праздник! К тому же я обещал невесте не принимать никаких решений, касающихся нас, без неё!

— Последнее поправимо. Господа, — внимательно обвёл всех взглядом Кортинар, — предлагаю прямо сейчас познакомиться с будущей королевой шутов. Думаю, всем известно, кто она.