— Не понимаю я такого, — честно признался Харм.

— А тебе и не нужно, переросток. Твоё дело — служить хозяину, а не думать! — проникновенно выдал Сит демонскую мудрость. — У тебя-то что, Кортинар? Сам на себя не похож.

— Я потерял душу, — просто ответил старик, сняв оранжевые очки и посмотрев на демона белыми, без зрачков глазами. — Теперь тоже превратился в слугу у поработившей её.

— Поработившей?! Самка?! Великая магесса, раз тебя одолела!

— В ученицах ходила. Серая бездарность в плане Высокого Искусства, но ума и коварства не занимать. Втёрлась в доверие и, выкрав Камень Душ, мою в него заточила, пока спал, травами опоенный. Следом всех сильных магов тоже прибрала. Теперь практически владеет Нагорным королевством, присоединив к нему ещё парочку. Король — марионетка в её руках.

— Убить? — предложил Сит.

— Это не твой мир, здесь вся магическая мощь в её руках. Пикнуть не успеешь. Но помощь твоя нужна. Для этого и вызвал.

— Что нужно делать и какова плата? — вмиг стал серьёзен демон.

— Вот тебе и “дружище”! — проворчал Харм… — Сразу о плате заговорил.

— Конечно. Кортинар без души дружить не умеет. Это уже не он, а только часть. Видишь? Твой хозяин даже мне не рад и на тебя ему плевать с высокой башни тоже!

— Да знаю я… — вздохнул ящер.

— А раз знаешь, то должен понимать, что, кроме деловых отношений, других у нас быть не может. По хорошему счёту, даже за плату я не обязан ему помогать, но в память о былом, готов выслушать предложение.

— Карта Пути Творцов. Первый Шаг, — не обращая внимание на спор двух существ, назвал свою цену маг.

— Только Первый? — переключился Сит на интересующую его тему. — Это, практически, ничего!

— Согласен. Но ты получаешь небольшую возможность узнать и остальные Шаги. К тому же, от тебя не требуется великих подвигов, а всего лишь найти в других мирах подходящего мне человека.

— Какие параметры?

— Воин. Неглуп. Умеет приспосабливаться и с чувством юмора. Будет шутом при короле. И чтобы был инертен к магии.

— И это ты называешь “всего лишь”! — почти натурально возмутился демон, продолжая торг. — Воина найти легко — даже неглупого, но они по своей натуре прямые, как копья, а шуточки дальше того, чтобы испортить воздух в казарме, не идут! Весёлые умники гибнут первыми! К тому же, выдернуть человека из родного мира можно только в момент его смерти. Инертен в Высокому Искусству? Представляешь, сколько сил потребуется? Минимум Четыре Шага готовь!

— Нет. Есть только один. Я и сам хотел по нему начать Путь, но теперь мне это неинтересно.

— Два? — не унимался Сит.

— Один.

— Ну, как же скучно с тобой стало! Ладно! Согласен на твою грабительскую цену, но только ради того, чтобы снова нормально выпить в хорошей компании душевного человека! Ха-ха! Понял каламбурчик? Душевного!

— Да. Понял. Спасибо.

— Не стоит, всё равно, благодарности не испытываешь, как и всего остального. Только вот одного я понять не могу… — серьёзно спросил Повелитель Огненного Мира. — Если тебе недоступны любые чувства, то откуда такое стремление вернуть душу обратно? Тебе должно быть и на это наплевать.

— Веблия совершила одну большую ошибку, украв душу и глаза, отражающие её, она забыла стереть мне память. Я не могу испытывать эмоции, но я ПОМНЮ их. Я так же помню, как выглядит мир в цвете, а не чёрно-белым, и то, только через эти неудобные очки. Сравнивая сейчас и тогда, понимаю, что “тогда” было лучше и хочу вернуть его.

— А если не получится?

— Буду мёрзнуть до конца своей жизни. Всё просто.

— Ужас! — передёрнул мощными плечами Сит. — Оставь своего переростка у пентаграммы. Как найду нужное — сразу через неё перешлю товар. Есть у меня, почти закрывшийся, выход в один мирок. И ещё! Пока не вернёшь душу, больше не тревожь! Неуютно сейчас с тобой рядом находиться…

С этими словами он резво нырнул в Круг Вызова и исчез в яркой, зелёной вспышке.

— Странное существо… — задумчиво протянул Харм.

— Для своего мира — абсолютно нормальный, — возразил Кортинар. — Этот ещё вменяемый. Иди и подготовь мою лабораторию. Чувствую, что придётся в порядок приводить прибывшего. Потом караулишь здесь появление нового шута. Когда появится Ситгульвердам, то не называй его демоном — он демовилур. Демон для таких, что "переросток" для тебя. Понятно? Обидится — порвёт на части. А я к себе. Холодно…

— Илюх!? — запрыгнув в открытый кузов Ниссана и пристроив автомат между колен, спросил Сергеич. — Что там за буча сегодня была? Говорят, по твою душу к “хитрому домику” целая местная делегация полицейских прикатила! Емеля слышал, что ругались сильно у нашего босса в кабинете.

— Да так… — ответил я, прикуривая. — Сходил вчера за бухлом в городок.

— Опять к Н’гомбо попёрся?

— У него хоть не “палёнка”.

— Тут у всех она!

— Неважно. Главное, что голова не болит.

— Почему один пошёл?

— Ты с нашими на дежурстве, а “европеоиды” только вооружённой толпой на автомобилях согласятся. Неинтересно — местного колорита не прочувствуешь.

— А ты, значит, турист с фотоаппаратом? — ухмыльнулся приятель.

— Не… С пистолетом. Я ж не дурак — “пустым” разгуливать!

— И как тебе достопримечательности?

— Отлично! У Н’гомбо затарился “сувенирами” по сходной цене и на базу пошёл. Вечером “рассмотрим” то, что от них осталось. Внимательно и под хорошую закуску!

— То, что осталось?

— Понимаешь в чём дело… — сделав несколько глубоких затяжек, начал я. — Иду себе, солнышком и архитектурой местных трущоб наслаждаюсь, а тут из узкого переулочка двое выходят, ножичками поигрывая. Большие, чёрные и очень бедные. Денег просить стали.

— И как ты понял, что им надо? По-ихнему и пары фраз не выучил — всё мимикой и жестами объясняешься!

— Слово “мани” давно уже стало международным! Короче, богаче они не стали, а беднее на два тесака — точно. Лежали долго… Видимо, детство вспоминали.

— И из-за этого так полицейские расстроились? Впервые слышу про подобное! Им же, пока “ручку не позолотишь”, пофиг на всё! — не поверил Сергеич моему рассказу.

— Верно! Но “на лапу”, вероятно, уже получили или, может, одной группой промышляли — не знаю. Пока мы отношения выясняли, неподалёку полицейская машинка паслась. Как только я их уложил, то сразу с мигалками подкатила. Выскочили из неё двое, похожие на первых, но только в форме и, угрожая пистолетами, попытались наручники надеть на меня, хотя прекрасно видели весь героический акт самообороны. Пришлось и их уложить. Один пакет с вискарём не уберёг… Так обидно стало!

— И ты… — ехидненько продолжил за меня Лёха, сидевший рядом с нами.

— А что я? Наручников на четверых хватило. Заставил эту шоблу переодеться — ментов в бандитов и наоборот. Потом потратил на них ещё два литра бухлишки. Когда быстро вырубились пьяные — слабоваты оказались по такой жаре, гражданских в форме погрузил в багажник полицейской машины, которую отогнал на другой конец этого вшивого городишки и пристроил недалеко от участка, а “блюстителей” в лохмотьях посадил на передние сидения, сняв наручники и запихнув за пояс по табельному стволу. Типа, напали гады на оплотов правопорядка, угнали машину и уснули пьяные за рулём. Одно непонятно… Как меня вычислили?

— В форме ходил? — спросил Сергеич.

— Естественно.

— Делай выводы! Базу нашу всякий таракан знает и форму тоже. А твои постоянные выходки скоро в местный эпос войдут, “Белый Демон“. Штрафанули?

— Конечно. Командир с управляющим вначале долго смеялись, узнав о происшествии. Оказывается, когда нашли этих упитых, полицейские не стали долго думать, а вломили, тем кто в салоне, за своих соратников! Потом разобрались и повторили процедуру с остальными из багажника. Начальство хотело попереть вначале, но нашего управляющего, господина Реверди, местный полицейский “павлин” уже так достал своими придирками и вымогательствами “на нужды населения”, что мне просто вынесли очередное последнее предупреждение и месячную зарплату вычли. Да я не в обиде! Разбитый вискарь требовал отмщения!