— Мне самому идти или ты, чтобы не раскрыться, переместишь к архимагу?

— Подчиняюсь грубой силе и шантажу! — по “протоколу” ответил Черныш, смешно подмигнув своей умильной мордочкой.

— Советница уже у него? — отбросив официальное лицедейство, поинтересовался я.

— Только пришла… Пока лишь ругается.

— Братан! Запомни кодовое слово — “Понеслось”! После него перемещаешься в комнаты шутов и опрокидываешь графины на столе.

— Зачем?

— Потом расскажу. Они в курсе — это знак. Так надо!

— Все твои участвуют? Интересно… Сделаю!

— Молодца! Запомни другое — “Спокойной ночи”! По нему возвращаешь обратно на это же самое место.

— Я сейчас лопну от любопытства!

— Но сделаешь?

— Не переживай!

Всё обговорив, мы оказались в кабинете архимага.

Прелюдия с руганью между этими двумя закончилась — нам стало не до смеха. Старик, вытянувшись в струну, лежал, а Советница с размаху била ногой ему по незащищённому лицу, выкрикивая грязные ругательства. Понимаю, что бездушный! Понимаю, что нет эмоций, но… Перекорёжило всего от этой мерзкой сцены, словно сам лежал с открытыми глазами, ожидая, когда острый носок её туфли впечатается, разрывая кожу.

На рефлексах, даже не задумываясь врезал кулаком в её затылок. Никогда не бил женщин, считая, что это самое паскудное дело, которое может совершить мужчина. Только это не женщина! Фашистка! Подобные ей в моём мире абажуры из человеческой кожи шили и продавали таким же больным “ценительницам прекрасного”! Обложечки для “Майн Кампф” делали, умерщвляя людей сотнями в концлагерях!

Веблия кулём осела на пол. Быстро связал её руки своим ремнём, усадив в кресло у камина. Для надёжности, сорвав штору, дополнительно примотал к спинке.

Черныш тут же кинулся к Кортинару, с большими слезами на выразительных глазах, вылизывая его лицо.

— Так всегда! — с болью в голосе всхлипнул ящер. — Она бьёт, а я смотрю! Ему плохо, а я смотрю! Хозяин! Очнись!

Старик медленно приходил в себя, озираясь по сторонам.

Наконец, он сел и бельмами глаз уставился на меня, спросив:

— Где мои очки?

Найденное на столе оранжевое недоразумение быстро перекочевало к хозяину на нос.

— Как я понимаю, обходить запреты могу не только я. Правда, Харм? — вынес вердикт Кортинар, обозрев сквозь магические стёкла картину происшедшего.

— Именно! — ответил я за Черныша. — Смирись и привыкни!

— Что дальше, Илий?

— Подождём, пока очухается.

— Это — Первая Советница короля. Последствия будут ужасные.

— Человек, несколько минут назад валявшийся с разбитым хлебалом, беспокоится о последствиях? Включи отбитые мозги! Я не поддаюсь магии этой ведьмы, так что, настало время циничных, но продуктивных переговоров.

— А если она тебя не услышит?

— Оторву уши — зачем такой они нужны?

Веблия застонала. По моей команде Харм шмыгнул в тёмный угол, “прикинувшись ветошью”.

Вылив ей на голову кувшин с водой, для пущего лечебного и психологического эффекта отвернулся, громко спросив мага:

— Где труп прятать будем? Я же не местный, а надо надёжно.

— Ммммм… Нападение на саму… — промычала Советница.

— Молчи “мясо”! — не оборачиваясь, прервал намечающиеся угрозы. — Так где лучше, Кортинар?

— Подожди! — воскликнула тётка, понимая, что на одной “распальцовке” делу не поможешь.

— Заткнись, — опять прервал её. — Мешаешь.

Вот тут Веблию окончательно проняло. Одно дело, когда сама на смертную казнь людей отправляешь, и совсем другое, когда твою тушу утилизируют, не считаясь с мнением жертвы.

— Что ты хочешь? — попыталась торговаться магичка.

— ПОНЕСЛОСЬ! Камень Душ и твоё содействие по всем вопросам, — не стал я ходить вокруг да около.

— Камень? — неожиданно хмыкнула Веблия, явно придя в норму. — Не получишь, дорогуша! Силой его не взять и не украсть — надо искреннее желание дающего! Убьёшь — Кортинар и подобные ему навсегда останутся бездушными — уж прятать ценные вещи я умею! Содействие? Ты сам понял, что сказал? Оставишь в живых — а ты оставишь, завтра королевский палач отрубит твою дурную голову.

— Но ведь ты же как-то ухитрилась заполучить Камень?

— Три щепотки семян твёрдосила и любой мужик готов всё положить у моих ног, лишь бы “сладенькое” заполучить. Предчувствуя ход твоих мыслей, скажу сразу — со мной так не получится, так как на женщин не действует.

— Обидно, — честно расстроился я. — Но если убью, то кто помешает архимагу оживить твоё тело, выпытав у него, где спрятано искомое? Даже если невыйдет — за пару-тройку лет Камень найти возможно. Тебе уже будет всё равно, а преграда на моём пути будет устранена. Рискнёшь здоровьем?

— Предлагаю соглашение… — хмуро ответила Советница. — Оставляешь жизнь — не лезу в ваши дела. Обещаю не трогать Кортинара и… тебя тоже. Камень Душ не отдам при любом решении. Точка!

Внезапно маг вскочил и с оловянными глазами кинулся в мою сторону, странно размахивая руками. Лёгкий тычёк в лоб и пенсионер успокоился.

— Должна же я была попытаться? — пожала Веблия плечами.

— Это была последняя попытка! — сказал, заходя ей за спину. — Следующая будет болезненной. Договорились — безопасность моя, моих шутов и Кортинара. Верно?

— Именно!

— Не верь ей, — попытался облагоразумить очухавшийся маг. — Слова не стоят ничего.

— Эти? Посмотрим!

Развязав пленницу, встал вне поля её видимости и добавил:

— Всем СПОКОЙНОЙ НОЧИ! Хорошо посидели!

Черныш не подвёл, чётко переместив обратно в спальню. Судя по по воплям за дверью, представление в самом разгаре — пора и мне “просыпаться”, явив себя народу.

…Фаннория сидела на кровати, в ожидании сигнала глядя на стол. Нервы на пределе… Что там с Илием? Пойти на прямую конфронтацию с главной ведьмой королевства — смертельно опасная затея. Одно дело — слегка подразнить её во время представления и совсем другое — встать на пути, прикрывая собственным телом неизвестного для Колокольчика друга. Очень хотелось отговорить любимого от этой затеи, но Фанни не стала, понимая, что это бесполезно и душевного равновесия Илию не прибавит. К тому же, она сама поступила бы точно так же на его месте.

Неожиданно графин на столе упал. Всё, пора! Сигнал подан! Мысленно пожелав всем удачи, Фаннория встала и пошла в ванную комнату, заперев её за собой.

…Парб расхаживал из угла в угол, изнывая от бездействия. По своей натуре он не мог долго сидеть на одном месте, тем более, в ожидании. Там Илий с Веблией “рубится”, а он тут… Страшно, конечно, поднимать дебош во дворце самого Владыки — это не в деревенской питейной стол перевернуть, но когда ещё подобный шанс так повеселиться выйдет? Главное — друзей не подвести! Что Штих, что сестрёнка с детства читать-писать могли и с умными людьми разговаривали, а я буквы в первый раз на уроках в Школе Шутов увидел, поэтому дурень тугодумный по сравнению с ними. Ничего! Выучусь ещё! Парб схватил графин со стола и осушил его в несколько приёмов, только потом поняв, что у него в руках. Быстро поставив сосуд на место, Скала отошёл от греха подальше, чтобы опять не сделать что-нибудь лишнее.

Вовремя! Графин упал!

— ”Ну, наконец-то!” — потянувшись, довольно прошептал он и шагнул за порог навстречу приключениям.

…Штих Хитрован очень хотел спать, с трудом заставляя себя смотреть на стол в ожидании сигнала. Жил же себе тихо и спокойно, пока с Илием не связался, а теперь что ни день — то нервная встряска. Допросы, Враги Короны, представления перед самим Владыкой и вот теперь — не пойми что, но опасное, однозначно. Сейчас бы завернуться в одеяло и забыть про всё… Забыть? Парень усмехнулся собственным мыслям. Нет! Пропускать столько интересного он не намерен! Вот доживу до старости — отосплюсь, а сейчас есть друзья и силы им помочь! Пусть я не такой хитрый, как Король Шутов, не такой сильный, как Скала, и не такой “резкий”, как Колокольчик, но раз они меня к себе в семью приняли и доверяют, значит, тоже не последний человек Штих Хитрован, считавший себя до встречи с ними никчёмным пацаном с уродливым носом.