Так! Пора собраться! Сейчас Владыка сделает долгожданный вывод из сказанного и потребует ответных выводов от нас, которые должны совпадать с его. Веблия вон, как напряглась, шевеля ноздрями, видно, чует, что может поправить свою пошатнувшуюся репутацию.

— Посему объявляю! — наконец, "разродился" Ипрохан Весёлый. — Переименовать Нагорное королевство в Нагорную Империю, а мне присвоить звание Императора! Что скажете?

— Браво, Ваше Величество! — раньше всех успела отреагировать Первая Советница, радостно захлопав в ладоши. — Но откуда это прекрасное слово? Я в замешательстве…

— От самих Творцов! — словно неучу, снисходительно ответил ей Владыка. — Мне Король Шутов — этот Илий, напомнил. Император — вроде главного, ведущего за собой рыком льва… Или как-то так — потом уточню.

— Замечательно. Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, — вступил в разговор главный казначей, — я попрошу архивариусов поднять нужные бумаги прошлого и составить исчерпывающее определение Вашему новому титулу.

— Но… Если это посоветовал дурак, то, может, есть смысл пока повременить с…

— Да! Посоветовал дурак! — раздражённо прервал Веблию Ипрохан. — А вы куда, “умники”, смотрели, столько лет равняя меня с мелкими корольками вшивых владений?! А?! Я вас спрашиваю?! Совсем страну любить разучились?! Научить?!

— Полностью с Вами согласен, мой Повелитель! Непростительная задержка! — наконец-то, взял слово Калеван Танлийский. — Это вина, которую всем присутствующим здесь нести с позором до конца жизни. Но осмелюсь доложить, что на основе полного и очень объёмного ана…. объёмной анализации дел в стране и за её пределами, ведомство Тайной Стражи уже подготовило похожий проект, которому не хватало только одного — достойного титула для Вашего Величества. Согласитесь, было бы глупо и, больше скажу, непочтительно соваться с подобным без такой важной детали. И спасибо Творцам, что послали к нам Короля Шутов, вложив в его глупую голову подобную идею для Вас!

— Понимаешь! — подняв палец вверх, одобрительно произнёс король. — Всё от Творцов! Я их любимый сын!

— Мы тоже не сидели сложа руки! — вскинулся казначей. — Даже монету почти разработали. Естественно, золотую! Пусть медяшки и серебрушки останутся от прежних Владык, но самая ценная монета должна быть особенной! Не хватало только, как и сказал многоуважаемый Глава Тайной Стражи, достойного названия. Предлагаю, в свете услышанного, назвать её “импер”!

— Тоже прощён, — благодушно отреагировал на подобное Ипрохан, отхлёбывая из кубка. — Завтра покажешь! А ты, Веблия? Получается, одна осталась идиоткой?

— В любом состоянии я остаюсь, прежде всего, преданной Вашему Величеству, — заявила магесса, с покорным выражением на лице, сделав глубокий поклон. — Идеи есть и у меня, но хочу обговорить их в приватной обстановке, если не возражаете.

— Уговорила! Только быстро, ведьма! Во дворце куча новеньких шутов, а я скучаю! Сразу после нашего разговора всех их ко мне! Посмотрим, какая у Короля Шутов свита!

”Отлично! — злорадно подумала Первая советница. — Этот бой я проиграла, но пусть Сыч с “кошельком” не радуются. Щепотка дурмицы в вине выведет из строя нашего коронованного полудурка на несколько дней, и я смогу подготовиться к следующему разу основательно. А с Илием надо что-то делать, но не сразу, чтобы не вызывать ненужных подозрений.”

Выйдя из покоев Владыки, казначей прислонился к стене, вытирая пот с лысины и покрасневшего лица.

— Ну, что, Саним? — ухмыльнулся Калеван. — Не скучно нам живётся? Правда?

— И не говори, Сыч… Что делать?! Что делать?!

— Не паникуй — не впервой. На твоём месте я бы озадачил верных сотрудников, чтобы к утру смастерили монетку. Я тоже, со своей стороны, приму некоторые меры и твоё “произведение” одобрю при любом варианте — даже если сам зад Ипрохана будет на ней изображён. Выкрутимся. Главное, чтобы Веблия подножку не подставила — она это делать умеет мастерски.

— Верно, дорогой! Очень верно — нужна монета! Хорошо, что хоть ты из приличных людей во дворце остался! Вместе справимся!

Никогда ещё тучный казначей Его Величества Саним Бельжский не бегал так быстро, перепрыгивая, словно мальчишка, через несколько ступенек. Влетев в свой кабинет, на глазах у изумлённого секретаря, он вылил, пытаясь охладиться, на голову графин с водой и приказал:

— Срочно ко мне лучших художников и экспертов по старинным монетам! Только тех, в ком уверен! Понял?!

— Что случилось, господин?

— Страна новая случилась… Чтоб её демоны разодрали!

Сыч сидел в своём кабинете, пытаясь привести мысли в порядок. Про идею с Императором он, конечно, слышал, но не ожидал, что Ипрохан так быстро на неё среагирует. Промашка вышла! В следующий раз надо работать оперативнее! Теперь придётся подключать все службы — тайные и явные, чтобы не допустить хаоса, в мутной водице которого многие захотят половить жирных карасей. Тут и до кровавых бунтов с тихой массовой резнёй совсем недалеко… “Удружил” Илий! Необходимо с ним побеседовать на тему внезапных “озарений”, объяснив, насколько они должны быть продуманы в своей внезапности и согласованы. Парень, вроде, не больной на голову — должен понять. Это и в интересах заговорщиков тоже. Решено! Как только вернётся от Владыки — позвать на…

— Дежурный! — громко крикнул Глава Тайной Стражи.

Подстать своему начальнику невыразительный субъект бесшумно появился в кабинете и вопросительно уставился, не произнеся ни слова.

— По окончании аудиенции у короля вызвать ко мне Илия. Надо уточнить некоторые детали нападения на него.

— Можно не ждать — доставим хоть сейчас. Аудиенция не состоялась.

— Даже так? Странно…

— После ухода Первой Советницы, Владыка себя “плохо почувствовал”. Опять… По всем признакам, завтра лучше ему не станет — минимум дня три-четыре.

— Вот сучка! Переиграла! — в сердцах стукнув кулаком по столу, произнёс Сыч. — Тогда ведите Короля Шутов немедленно! Со всем уважением и дружелюбием.

— Будет сделано, начальник, — кивнул дежурный и также тихо вышел из комнаты.

Размещение шутовской братии в дворцовых покоях проходило весело. Не обошлось и без инцидента — сытый, довольный жизнью Скала-Большой со всего размаха своей необъятной туши плюхнулся на кровать, ножки которой тут же с треском подломились. Такого испуганного Парба я ещё никогда в жизни не видел! Понять его можно — не успел попасть во дворец, а уже сломал королевскую собственность. В панике наш великан пытался спрятаться в шкаф, но мы вовремя его перехватили, а то бы и этот предмет мебели развалил. К счастью, больших проблем случайная "диверсия" не вызвала, и не прошло сорока минут, как новое, пусть и не такое красивое, но основательное, добротное ложе уже стояло на месте сломанного.

Через пару часов все снова собрались в моей комнате, делясь впечатлениями. Особенно довольна была Фанни, заимев то, о чём часто мечтала в Школе Шутов — отдельную уборную не на улице и ванную комнату, в которую горячая вода доставлялась не тяжеленными вёдрами с кухни, а, магически нагретая, по трубам.

Теперь дело осталось за “малым”- познакомить мою команду с Ипроханом Весёлым и произвести на него хорошее впечатление. Но планам не суждено было сбыться — вместо очередного блистающего начищенными латами гвардейца или ухоженного напыщенного слуги, пришёл скромный мужичок в сером костюме и объявил:

— Господа, к сожалению, встреча с Владыкой сегодня не состоится. Можете спокойно отдохнуть с дороги. Илий Король Шутов, Глава Тайной Стражи Калеван Танлийский просит тебя зайти к нему.

— Какие-то проблемы? — насторожился я.

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Издержки бюрократии — надо, чтобы ты под запись дал показания по нападению.

— А король чего? Почему отмена встречи? — спросил Парб, за что и получил сразу острым локотком в бок от Фаннории.

— Ты чего пихаешься?! — возмутился он.

— Потом объясню, недотёпа! — шикнула девушка и добавила. — Прошу извинить моего друга за глупые вопросы, господин тайный стражник. Когда Творцы раздавали добродетели, то ему любопытство вместо чувства такта досталось. Будем исправлять!