Лучники выстраивались на свои позиции и сыпали градом стрел по противнику, не давая тому опомниться.

Всё складывалось удачно, но… Аякс слишком поздно заметил опасность. Среди наступавших, не обошлось без стрелков. Один из них целился прямо во Флориана. Аякс схватил щит, валяющийся под его ногами, рядом с трупом солдата, и бросился к другу, чтобы хоть как-то прикрыть его. Но опоздал… всего лишь на мгновение. Стрела просвистела прямо перед лицом парня и воткнулась Флориану под ключицу. Флориан упал, застонав от боли. Зелёный свет, исходящий от него померк. Земля перестала дрожать. Пропасть, которую создал маг, пока что окружала не всю стену, а лишь часть её. Нежить полезла в нетронутое пространство, обходя глубокую впадину. И как бы рьяно не отстреливались лучники, всё же добралась до городской стены и полезла в пролом.

Начался кровавый бой. Из замка вышли несколько полков элитных бойцов, с ног до головы закованных в броню и приняли на себя основной удар – рубили нелюдей направо и налево. Хотя нападающих было такое количество, что скоро стало ясно – долго королевская пехота не продержится. Нежить также хлынула вверх по лестницам на стены, уничтожая всё живое вокруг.

Трюк с землетрясение дался Флориану ой как непросто. Плюс рана. Он был без сил и практически без сознания. Аякс схватил Флориана за ворот и попытался утащить в какое-нибудь более безопасное место. Тело друга оказалось слишком тяжелое. У мальчика ничего не получалось. Он тащил его несколько метров, затем снова вынужден был останавливаться. Никто не приходил ему на помощь. От бессилья слёзы лились по лицу Аякса. Постепенно стены всё больше и больше заполнялись противником, сопротивление ломалось об их численность, превосходившую защитников города в десятки раз. Перед Аяксом возникла толпа визжащих, в экстазе от крови и убийств, существ, которые близи казались ещё страшнее. Аякс закрыл глаза, уже почти ощутив как копья и мечи этих тварей протыкают его тело, а зубы впиваются в незащищённую шею.

Как вдруг, руки его, тащившие Флориана, ощутили пустоту. Раздался громкий медвежий рев и вперёд, отгораживая Аякса от неизбежной смерти, выскочил громадный медведь, разбрасывая врагов в разные стороны. В его тело втыкались мечи, копья, кровь струилась по густой шерсти. Но он продолжал в неистовости расчищать себе дорогу. Превращая в месиво своими громадными когтистыми лапами всех тварей, встречающихся на его пути. Пока не упал от ран и бессилья с высокой стены прямо во внутренний двор. Очистив проход Аяксу к той самой башне, в которой они находились перед началом сражения, откуда можно было безопасно выбраться во второй ярус города, по подземным туннелям, минуя вражьи орды.

– Беги! – крикнул из последних сил, Флориан Аяксу снизу. Тело его было изранено и окровавлено, похоже, он ещё поломал себе все кости, упав с большой высоты. Это были последние слова друга. В следующую секунду его накрыла толпа врагов.

Аякс бежал, плача на бегу. Он ощущал чудовищную утрату. Гораздо большую, чем когда погибли его родители. Что-то надорвалось в душе мальчика, и он ощущал только пустоту и отчаяние. Ему хотелось умереть вместе со своим другом, но тело, включив инстинкт самосохранения, казалось, само спасалось от гибели, напрягая до максимума каждую мышцу.

В полубессознательном состоянии, парень добежал до спасительной башни. В ней уже были какие-то люди. Сильные руки схватили его и затащили внутрь, сознание нашего героя померкло. И что было дальше, он не помнил…

Очнулся Аякс на охапке сена, в повозке, едущей сквозь лес, в окружении конных рыцарей. Проснулся оттого, что на лицо ему шлёпнулся, сорвавшийся с еловой ветки, комок снега… Заметно подморозило, с неба падали редкие снежинки. Аякс, пытаясь понять, где он, привстал на локте и через край повозки, увидел длинную цепочку людей. Горожан, военных… Армия отступала. Уводя с собой уцелевших жителей. Аякс удивился, обнаружив себя в окружении королевской элиты. Сам правитель ехал неподалёку. Заметив очнувшегося Аякса, он подмигнул парню. Из всех своих воинов, один Либерий совершенно не потерял присутствие духа. Чуть ли не подпрыгивал в седле от распиравшей его энергии. Опасности, угроза полного уничтожения собственного королевства, как будто, привели старика в отличное настроение.

– Прекрасный выстрел, пацан! Ты внёс свой вклад в разрушение моего города! И чуть не убил дракона, что было не под силу ни одному из моих воинов! Для начала карьеры очень недурно. Если мы выживем в этой войне, может, сделаю тебя генералом… – шутил Либерий.

Шли через лес, по лесной дороге. Изредка солдаты отбивали атаки нежити. Атаки довольно вялые. Основная армия нелюдей шла позади. Каждый отступавший чувствовал врага буквально кожей на своей спине. Люди торопились. Войска выводили жителей Альборга из опасной зоны к кораблям, дабы отправить их в земли одной из своих колонии на юге. Под угрозой наступления нежити, естественно, никто из горожан этому приказу не противился, и решение правителя было принято безоговорочно, несмотря на то, что везли их в те земли явно не для того, чтобы они отдыхали и благоденствовали. Для победы в войне и восстановления королевства необходимы были ресурсы, которые в любые времена добывались только потом и кровью!

Королевская элита совещалась прямо на ходу. Аякс слышал практически каждое слово.

– Дракон ранен! – говорил Либерий – Отправим мой лучший отряд и вырежем ему сердце прямо в той дыре, где он прячется!… Да, Аквиан, я знаю, что это хороший план, совершенно не обязательно каждый раз так усердно лизать мне задницу! Она и так уже блестит как фарфор! –острил Либерий под дружный гогот своих рыцарей – Устроим привал и решим, кто войдёт в отряд… Точно говорю, эти ублюдки, чёрт… откуда только такие повылезали, будут идти за нами до конца, готов на спор съесть на свою корону… Дадим им бой, как только посадим простолюдинов на корабли.

Слова правителя навели нашего героя на размышления. У него возникла острая нужда поговорить с Либерием. Но застать правителя одного – не возможно… Аякс боялся – такого юнца, как он, не воспримут всерьёз. Конечно, нельзя было не заметить благосклонность правителя к его скромной персоне, и этот факт немного добавлял юноше смелости. Мешало только присутствие других вояк, при которых пацан робел и был уверен, что его поднимут на смех, будут унижать и смешают с грязью. К тому же останавливала отчаянность самой затеи… Во время привала, Аякс метался из стороны в сторону, пытаясь собраться с духом… В процессе своих метаний, моральных и физических, он часто проходил мимо одной группы горожан. Это была большая семья: отец, мать, деды, братья, дяди, тёти и ещё, судя по всему, куча родственников. Они сидели возле запряжённой повозки, около костра и спорили о том, как экономить провизию, чтобы хватило на всю дорогу. В их кругу сидела красивая белокурая девушка. Она мило улыбалась Аяксу, когда тот смотрел в их сторону. Бросала манящие и довольно откровенные взгляды. Наш герой испытывал сильное искушение подойти к этой девице, отправиться с ней, вместе с этими людьми, бежать от того ужаса, который он только что видел, бежать от войны. Возможно, с этой красавицей у него был бы шанс к новой жизни. Казалось, именно об этом говорили её многообещающие взгляды.

Затем Аякс вспомнил Флориана, спасшего его, ценой своей жизни. Его окровавленное тело у подножья стены. Тяжёлый камень словно сдавил сердце юноши.

Аякс смотрел на горожан, сидевших у своих костров, и видел, что они боялись. Страх явно исходил от них. Был виден в их взглядах, в движениях. Страх перед будущим, страх перед смертью. Люди пытались заглушать его, обсуждая какие-то бытовые мелочи, но он не проходил. Страх висел в воздухе, и, казалось, можно было пощупать его, настолько плотным, густым он был.

Пойти с этими людьми означало поддаться этому страху, снова жить по их порядкам, обычаям, играть ту роль, которую ему отведут, весьма непривлекательную роль, по опыту знал Аякс. И эта девушка, не станет ли она такой же, как его мать со временем, без чувств и любви, презирающей его женщиной… В конце концов, у Аякса был выбор, бежать от своей судьбы или выбрать путь смертельно опасный, неизведанный, путь настоящих приключений и, наконец, показать миру, чего он действительно достоин. С трудом оторвав взгляд от красавицы блондинки, наш герой, первый раз в своей жизни сделал серьёзный, требующий сильнейшей воли и мужества, выбор. Чего бы этот выбор ему не стоил в будущем! Эх, если бы Аякс в тот момент узнал цену, которую заплатит за свой выбор…. Но мы забегаем вперёд.