Аякс корчился на снегу от боли. Копьё обломилось, часть его торчала у парня из ноги, проткнув ногу насквозь. Боль была настолько сильна, что юноша не сразу осознал – земля дрожит! Но не впереди, куда умчался обезумевший монстр, а позади. Аякс попробовал подняться и увидел… На бешенной скорости приближалась кавалерия. Две сотни всадников решили закрепить успех и осуществить окончательный разгром врага, втоптав его в землю. К сожалению, были большие шансы, что Аякс окажется первым на их пути.

Наш герой на четвереньках, волоча раненную ногу по земле, попытался убраться с пути несущихся всадников. Он полз, напрягая все свои силы… но его скорость была слишком мала. Конники стремительно приближались. Аякс уже видел очертания ближайших лошадей несущихся сквозь огонь, метель и трупы нежити, усеявшие поле, видел буквально в сотни шагов от себя. Спастись было уже не успеть, сейчас из него сделают лепешку свои же! Свои, которых он только что спас от неминуемого разгрома! В отчаянии, Аякс нащупал в одном из своих карманов амулет, подаренный Флорианом, про который мальчик совсем забыл. Он крепко сжал его, закрыв глаза, всем сердцем призывая небеса о помощи.

– Прыгай и держись крепче! – крикнул знакомый голос. Большущий медведь огромными скачками несся впереди всадников. Притормозив перед Аяксом, дал ему забраться себе на спину. Аякс даже не успел удивиться. Нога болела безумно. Однако страх быть растоптанным конями оказался сильнее боли и парень, схватился, что есть силы за шкуру своего, каким-то чудом ожившего друга.

Конница вошла в ряды демонов как нож в масло. Смяв их, обратив в бегство, разя в спины мечами и копьями. Костры на снегу, оставленные драконом, служили ориентиром для армии людей и хорошо освещали пространство даже сквозь метель.

Флориан отнёс Аякса на безопасное расстояние от линии атаки кавалерии и превратился в человека. Аякс плюхнулся в сугроб. Застонал от боли, радостно смеясь одновременно.

– Ты жив… Как ты выжил-то? Они же просто раздавали тебя!

– Не будем сейчас про это – улыбнулся Флориан – Главное, ты! То, что ты сделал Аякс – это невероятно… Я горжусь, тобой. Очень сильно горжусь!

– Без помощи Максимуса и его отряда я бы не справился… К сожалению они все погибли…

– Как и многие в этой битве – печально покачал головой Флориан. – Но сейчас не время оплакивать умерших… Вставай, Аякс… а то отморозишь себе всё, что только можно… Не лето ведь…. Иди к порту, там есть лекари. Они тебе помогут. А мне, к сожалению, пора!

– Флориан?!

– Прости Аякс! Я ведь больше не существую в этом мире!

И Флориан, прямо на глазах ошеломлённого юноши, растворился в воздухе. Аякс лежал посреди поля совершенно один, не считая трупов людей и нежити. Флориана рядом не было и никаких его следов поблизости. Лишь звуки рогов и удаляющейся конницы слышались вдалеке. Трудно сказать, что это было! Призрак друга? Или галлюцинации надорванной психики? Возможно, в амулете, с изображением сына Флориана, была частица самого мага, которая, воплотилась ненадолго в телесную оболочку. Но сам Флориан бесследно исчез, словно и не появлялся вовсе.

Аякс достал амулет из кармана. Чувство радости от спасения сменилось в его сердце глубоким отчаянием. Как будто он снова обрёл друга и снова его потерял. Аякс горько заплакал. Всё его тело сотрясалось в рыданиях. Отчаяние, боль за теперь уже окончательно погибшего дорогого человека и боль физическая захлестнули мальчика целиком. Он корчился на снегу, безудержно рыдая. И никого рядом не было, словно он остался последним человек на этой земле… Никогда ему не было так плохо! Никогда он не хотел так сильно умереть, избавиться от страданий! Никогда ему ещё не казалась своя жизнь настолько безнадёжной и бессмысленной!

Но даже самое сильное отчаяние, как и сильная радость временны. Они проходят, как и всё проходит в этой жизни. Немного успокоившись, Аякс встал. Руки его плохо слушались от мороза, как и пальцы на ногах. Кое-как он поднялся и побрёл в сторону лагеря людей. Едва переставляя свою раненную ногу. Используя найденные в снегу длинные ножны в качестве костыля. Хватит уже с него великих свершений. Пора бы просто отдохнуть и подлечиться.

После кровавой битвы, в Долине Роз, прошло три дня. Стоял морозный солнечный день. В шатре правителя было людно. По углам расположились слуги с факелами. Шатёр был просторный и вмещал в себя целую толпу народа. Конечно, простых горожан здесь не было. Все военные. Герцоги, военноначальники, офицеры… В центре шатра находились носилки, в которых лежал Либерий, строгое лицо его, даже после смерти, сохранило выражение величия и силы.

Аякс, с перевязанной ногой, опираясь на палку, стоял позади всех и смотрел на окружающие лица, освещенные факелами, играющие тенями при их свете. Люди молчали, показывая всем своим видом скорбь по погибшему. Однако Аякс видел сквозь эти маски почти неприкрытую ненависть, с которой некоторые герцоги, особо приближённые к правителю при его жизни, смотрели друг на друга. Аякс понимал – со смертью правителя, за власть будут бороться они. Сколько из них сейчас искренне радуются победе? А сколько уже вынашивают планы убийств, междоусобиц и новых военных столкновений друг с другом? Кажется – думал мальчик – я не закончил войну своим подвигом, а лишь развязал новую! Горько было это осознавать. Но сейчас Аяксу было не до людских судеб. Ногу ему перетянули какими-то, не первой свежести, тряпками, копьё из неё вытащили, но болела нога всё равно сильно, пульсирующей накатывающей болью. Болела, жутко чесалась, да и общее самочувствие мальчика было поганое – Аякс смотрел на всех вокруг как в тумане. Ощущал жар и пот, стекающий по лбу, несмотря на весьма нежаркую погоду снаружи.

Какой-то мужик в длинной чёрной рясе говорил речь, перед погребением, описывая все, существующие и несуществующие заслуги Либерия. Аякс почти не слушал его. Ему становилось всё хуже, хотелось присесть, но было не куда.

Занудная речь кончилась, слуги взяли носилки с останками правителя, и толпа вышла из шатра на улицу. Яркое солнце слепило, отражаясь от снега. Изо рта людей густо валил пар. За ночь сильно подморозило. Правителя положили на высокую груду веток и поленьев, подготовленных для костра. Затем слуги побросали туда свои факела. Занялся огонь, разгораясь всё сильнее и сильнее. И вот отважный Либерий скрылся в клубах дыма и пламени.

Внезапно голова Аякса сильно закружилась и парень упал. Никто, по-прежнему, не обращал на него внимания, люди проходили мимо, переговариваясь о чём-то своём. А кто-то и вовсе переступал через него. Один офицер запнулся о лежащее тело и грязно выругался. Затем к Аяксу подошли двое мужчин из слуг.

– Он ещё совсем мальчик – сказал один из них – Что он здесь делает?

– Надо его осмотреть – ответил второй – все лекари завалены работой.

Аякса отнесли в шатёр, бывших слуг правителя. Раздели. Развязали тряпки на ноге.

– Плохо дело – услышал юноша голоса, гулом раздававшиеся в его голове – У него заражение. Рана гноится.

Аякс, с усилием, поднял голову и посмотрел на свою ногу. Лучше бы он этого не делал. Нога почернела, опухла, и воняла гнилым мясом. Аякс опустил голову обратно на скамью, в отчаянии закрыл глаза.

С тех пор прошло много лет. Аякс стал взрослым тридцатилетним мужчиной, обросшим рыжей бородой. Он сидел на скамейке перед таверной, неопрятно одетый, опустив голову на грудь – дремал. Был летний вечер. В таверне полно народу. Солдаты, проститутки, различное ворье… Все кому не лень собирались тут по вечерам и старались забыть о своих проблемах.

Улицы города были оживлены в это время суток. И тут и там слышался смех, гуляли парочки , люди флиртовали, влюблялись, наслаждались обществом друг друга.

Рядом с Аяксом из окна выплеснули помои, так что брызги попали в него. Очнувшись ото сна, он злобно выругался. Он был пьян – не просыхая уже неделю. Аякс встал и опёрся на палку. Одной ноги у него не было. Ногу отрезали прямо там, на снежных равнинах вблизи Альборга, 13 лет назад, сохранив тем самым мальчику жизнь, но сделав его навсегда калекой.