Эти годы были очередным вялотекущим кошмаром для нашего героя. Про то, что он помог всем выиграть в войне с нежитью и драконом, кстати, бесследно исчезнувшим после битвы в Долине Роз, никто даже не вспомнил. Вскоре после тех событий, как он и думал, развязалась гражданская война, где принимала участие не только верхушка Альборга, но и другие города. Шла междоусобица лет пять. После чего всё же власть определилась… Однако Аякс не испытывал никакого интереса к этим событиям, окончательно поняв цену людям и ясно видев свои перспективы на будущее. Естественно, ни на какой ручной труд его, калеку, не брали. Да он и не стремился к данному роду деятельности. Выживал, как умел, при помощи своих мозгов. Вот здесь и пригодилось наследие папаши. А именно игра. В карты, в кости… Аякс быстро стал знатоком этих развлечений. Они позволяли ему существовать и даже порой не голодать. Но за чередой выигрышей, всегда следовали череды проигрышей, поэтому разбогатеть в данном ремесле не получалось. Тем более все свои деньги он тратил на алкоголь и продажных женщин -единственные развлечения и утешения в его жизни.

В тот момент, когда мы застали нашего героя, у Аякса не было ни гроша и настроение его было рекордно поганое. Он шёл по улицам, стараясь не смотреть на проходящие мимо парочки, на здоровых счастливых людей, старавшихся обходить его стороной. Они вызывали у него отвращение, и он искал уединения. Альборг после войны восстановили. Город жил и процветал, в отличии от увядающего Аякса. По злой иронии судьбы, именно благодаря которому, Альборг и другие города королевства вообще существовали! Но так устроена жизнь. Ради Аякса пожертвовали собой Флориан и Максимус. Аякс пожертвовал собой, своим здоровьем, ради жителей королевства. И каждая из этих жертв ничего, абсолютно ничего не дала тому, кто жертвовал. Возможно, в этом и есть суть жертвы и глупо что-то требовать взамен от людей, от богов, от судьбы. Как добрая мать, не требует ничего от своего ребёнка, любя его и отдавая ему всю себя, безвозмездно и бескорыстно.

Однако такое мироустройство совершенно не устраивало Аякса. Героем, отдающему себя на заклание, во имя всеобщего благополучья, ему быть совсем не понравилось. Примерно та же дрянь, что работать шахтёром. К сожалению, вернуть что-либо, как-то изменить ход событий было уже поздно.

Аякс вышел за городские ворота и отправился гулять. Ему сильно надоел город, где он сидел безвылазно, словно в клетке уже многие годы. Город, полный идиотов, пьяниц, развратников, продажных женщин, равнодушных обывателей – душил его, но без города и людей, плевавших в него, обливавших его помоями, Аякс теперь выжить не мог. И эта зависимость от ненавистных ему существ, злила нашего героя ещё больше.

После долгой прогулки Аякс устал и сел на травку, отдохнуть. Вечерняя прохлада полей, нежный ветерок, темнеющий лес, шумящий кронами деревьев, всё это благотворно действовало на его разум. Аякс расслабился. И впервые за долгое время улыбнулся.

Солнце практически село за горизонт, окрасив небо напоследок гаммой вечерних красок. По траве перед носом Аякса прыгал кузнечик.

– Хотел бы я быть тобой – обратился к нему вслух Аякс. – Ни мыслей, ни страданий. Ты живёшь здесь и сейчас, не думая о завтрашнем дне. Независимый, свободный, каждая травинка, твой дом. Нет в тебе глупой морали и никчёмных стремлений. Только чистый экстаз жизни!

Кузнечик ускакал по своим делам. Аякс встал, опёршись на свой костыль и уже хотел возвращаться в осточертевший город, завалиться в какую-нибудь ночлежку… Как вдруг, бросив прощальный взгляд на горизонт темнеющего неба, увидел ярко красные всполохи, похожие на зарницы. Они появлялись и также быстро исчезали.

Аякс стоял, завороженный увиденным. В его заледеневшем сердце вскипала и разрасталась надежда. Появление подобных вспышек на небе уже приносило большие перемены в его жизнь. Вдруг это случится снова? Вдруг у него появится шанс всё изменить в своей жизни? Да, он калека, но он же пока не умер! Сердце колотилось в груди. Руки сжимались в кулаки. Аякс боялся верить, однако ощущение бешеной радости и, одновременно, ярости, жажды мести, заполнило его.

– Лети, лети! Наведи здесь свой порядок! – обратился он к дракону, ставшему лишь очередным сном, химерой, воспоминанием в жизни нашего героя. Он никому так и не рассказал о том, что на самом деле произошло на том злополучном островке. И как ему удалось обуздать зверя. А история эта имеет своё продолжение.

А Аякс, впервые за много лет, в отличном настроении, отправился искать себе ночлег. С запада, тем временем, надвигались грозовые тучи…

В таверне небольшого поселения, находившегося вблизи города Альборга, было не продохнуть. Табачный дым стоял коромыслом. Народу – тьма тьмущая. Люди орали, галдели, из-за столов слышались взрывы хохота. Казалось, в таком гаме невозможно было услышать даже собственные мысли! Однако Аякс спал, точнее, лежал в пьяном забытье, прислонившись к пыльным мешкам, в самом углу зала, рядом с камином. Он уже давно привык к подобному антуражу и местный шум, его не сильно беспокоил. Аякс грезил наяву. Его губы шевелились, словно ведя с кем-то диалог, а веки с закрытыми глазами подёргивались, как это происходит, во время беспокойного сна. Хозяйка таверны, пышногрудая блондинка лет сорока пяти, давно смирилась со странным типом, завсегдатаем, её заведения. Так как он регулярно нёс ей свои последние монеты, оплачивая выпивку. Она лишь бросала на мерзкого оборванца неприязненные взгляды, проходя мимо, но не выгоняла… Лежит и лежит себе рыжебородый чёрт, от неё не убудет. Главное тихий, никому не мешает. Всё равно скоро подохнет в какой-нибудь канаве…

И правда, смерть словно стояла прямо за спиной Аякса. Худой как скелет, щёки впали, лицо – землистого оттенка. Довершало картину его неприглядного облика, чудовищное рваньё, в которое был одет наш герой, рваньё, не менявшееся на нём годами. С соответствующим запахом. Однако запах не был чем-то из ряда вон выходящим, в этом, не блещущим нравами и гигиеной, месте…

Главное, чтобы не помер в моём заведении, думала, в очередной раз, натыкаясь на него взглядом и недовольно поджимая губы, блондинка.

Много лет назад, Аякс, лишённый своей правой нижней конечности, опустился на самое дно городского общества… Вначале, он как-то пробовал сопротивляться обстоятельствам. Его душила ярость, чувство обиды, чувство несправедливости. Но годы шли, и жизнь его ломала. Постепенно он свыкся со своей ролью отщепенца, понимая, что другого выхода, кроме как терпеть все невзгоды, и изливать желчь внутрь себя, попросту нет.

Смерть действительно была совсем рядом. Год назад Аякс подхватил сифилис, что не удивительно при его теперешнем образе жизни, и болезнь, в данный момент, разъедала его тело. Под одеждой он был весь покрыт отвратительными язвами.

В последние время, его посещали странные видения, которые приходили к нему во сне. Но это не были просто сны. Вот и сейчас, ему не снилась та бессвязная ерунда, как это обычно бывает у людей. Перед глазами его бушевал огненный колодец! Огонь заполнял весь его разум! Из огня на него смотрели два жёлтых драконьих глаза.

Аякс больше не боялся их. Теперь они были даже ближе для него, чем глаза всех людей вокруг. Ведь даже очи самых красивых женщин, смотрели на нищего калеку с отвращением. А во взгляде змея, ничего не выражавшем, было куда больше внимания. Ведь ящер не отворачивался в брезгливости от Аякса.

– Аякс, ты пойдёшь со мной? – раздался глухой низкий голос, из глубины огненного колодца, эхом отражавшийся от его стен – Мы отправимся на юг. Через пустыни, через леса, через горы. У меня есть одно незаконченное дело в вашем мире…

– Конечно, я пойду с тобой! Разве у меня есть выбор? – отвечал ему Аякс.

– Тогда готовься! Я совсем рядом!

Аякс резко проснулся. Об него споткнулся какой-то мужик, грязно выругался и принялся блевать в углу, издавая отвратительные звуки при этом. Аякс отодвинулся подальше, переместившись поближе к огню.