А вот второй поток огня, с рёвом и свистом, прошёл туннель насквозь и вырвался наружу из его отверстия… Когда ревущее пламя стремительно приближалось, убегающим стало ясно – это конец. Никаких ответвлений и боковых выходов в проходе не было. Ноль шансов на спасение, каждый понимал это. Максимус среагировал мгновенно, прыгнул на Аякса и закрыл его своим телом. Огненная волна прошла сквозь отряд, оставив от задних, кучки горящего фарша. А передних, на своём излёте, превратив в бегущие факела.

– Спасайся! – просипел Максимус, когда огненная волна накрыла их. Аякс почувствовал сильнейший жар, почувствовал, как накалилась кольчуга Максимуса, придавившего его всей своей тяжестью. Стало невыносимо больно спине и нечем дышать. Но затем жар прошёл, пацан кое-как выполз из-под, обуглившегося со спины, тела погибшего товарища. И что есть силы, бросился вон из пещеры. Оказалось, командир не добежал до выхода всего несколько десятков шагов, именно столько отделяло его от спасения. Лицо Аякса было черное от копоти. Он жадно хватал морозный воздух своим ртом, выбежав наружу и отбежав подальше, в сторону от входа. Метель к тому времени утихла. С неба лишь падали редкие снежинки.

Пещера продолжалась сотрясаться. Дракон с грохотом пробивался к выходу. Он выполз из него и свод пещеры обрушился. Навсегда похоронив под своими камнями элитный королевский отряд. Вернее то неприглядное, что от него осталось. Такова оказалась их цена за проявленную доблесть и мужество. Какую же цену заплатит теперь Аякс? Дракон ползал кругами у входа в пещеру, даже не пытаясь взлететь. Он ревел и тыкался мордой во все стороны, на его морде так и болталась, неуклюже, металлическая сеть, напоминавшая собачий намордник или лошадиную упряжь… Постепенно драконьи метания затихли и монстр успокоился, завалившись на живот, жалобно поскуливая, как побитая собака.

Аякс с ужасом наблюдал за зверем. Несмотря на страх, ему было жаль громадную зверюгу. Ведь, если по справедливости, именно ей он был обязан своей свободе. Не людям, кинувшим его в шахту подыхать. А этому громадному дракону, который, сам того не желая, вырвал его из каторжного плена и дал возможность начать жизнь заново.

Пока наш герой, с этими смешанными чувствами, наблюдал за покалеченным ящером, в его голову пришла очередная идея. Самая сумасшедшая из всех! Но именно с помощью этой идеи он убил бы двух, нет, даже трёх зайцев. Закончил бы эту войну победой, спас кучу человеческих жизней и убрался бы с этого проклятого острова…

Стиснув зубы, Аякс вышел из своего укрытия и пошёл в сторону дракона. Просто шёл, не таясь, не прячась, в любой момент готовый умереть. Проявляя невиданный для себя героизм. Он шёл, шёл, шёл, но смерть всё не наступала и не наступала…

Войска строились на огромном поле, называвшимся Долиной Роз. Летом поле усеивали множество цветов, дивной красоты. Однако сейчас оно было мёртво и пустынно. Войска готовились к решающему, возможно своему последнему сражению, чем бы оно ни закончилось. Нежить подошла вплотную. Горожан из-за штормов не успели погрузить на корабли, и те разместились в порту. Разбили там лагерь, с тысячами костров и палаток, в которых сидели, трясясь от холода и страха. От наступающей нежити их отделяла лишь армия Либерия, строившаяся в боевые колонны и шеренги, в нескольких километрах от лагеря.

Вперёди стояли лучники. Позади – копейщики и тяжёлая пехота. Конница была расставлена по флангам для неожиданного удара по врагу. Тихо падал снег. Природа переживала смерть. Солдаты тоже предчувствовали её приближение. Позади них – мирные жители, рабочие, горожане, которых нужно было защищать, даже ценой собственной жизни.

Постепенно темнело, начиналась метель. Казалось, кто-то специально вызывал непогоду в самый неподходящий момент. Скоро, в десяти шагах друг от друга, видимость стала нулевая.

Нежить ударила неожиданно и очень быстро, появившись из метели, как будто выскочила прямо из преисподней. Пошла ожесточённая рубка, где никто из людей не мог ничего разглядеть. Перестроиться, собраться с силами. Приказы командиров заглушались воем ветра. Невозможно было реализовать план защиты или атаки. Люди и нелюди – все смешались в безумную хаотичную массу.

Многие солдаты, потеряв свой полк из виду, в панике бежали. И дело было не в недостатке доблести, просто сражаться в таких условиях было совершенно невозможно. Воины бежали, получая удары в спины.

Правитель Либерий со своими рыцарями оказались в центре бурана в окружении нежити, которая накатывала на них волнами, оторвав от основных войск, не давая ни секунды отдыха. Рыцари, несмотря на железную закалку, истекали кровью, задыхались от изнеможения, отражая атаку за атакой, спешившись с коней, ничего не видя, фактически разя наугад.

Либерий, рубивший направо и налево мечом, наравне с остальными, внезапно, увидел, как что-то большое вылетело из бурана и ударило его в грудь, отбросив на несколько метров назад, заставив растянуться на земле и полностью сбив дыхание. На него из метели выбежал великан и сейчас второй раз замахивался своей палицей, чтобы добить человечишку. Однако Либерий увернулся, кувыркнулся в сторону, пропустив палицу над своей головой, с лёгкостью, словно был не старик, а молодой пацан. Ежедневные тренировки с оружием, в течение всей жизни, давали о себе знать. Либерий выхватил, висевшее за его спиной, короткое копьё и изо всех сил метнул великану в лицо. Попав точно в раззявленную пасть. Громадина рухнула, прямо под ноги правителю. Не успел Либерий перевести дыхание, после мощного удара палицей, как обнаружил себя в окружении пятерых краснокожих существ, тыкающих в него своими клинками. Крутанувшись с мечом, вокруг своей оси, на триста шестьдесят градусов, Либерий устранил врагов, пустив фонтаны крови из их, разорванных сталью, частей тел.

Тяжело дыша, готовясь принять на свой клинок ещё одного выродка с козлиной мордой и алебардой в лапах, правитель ощутил жгучую боль в области горла. Одна, как оказалось, недобитая им тварь, подобравшись сбоку, ударила правителя мечом. Её тут же зарубили подбежавшие рыцари, но своему господину им было уже не помочь. Либерий, выронил меч и схватился за горло, истекая кровью. Силы оставляли его, он упал на колени, кровь струилась из его горла ручьями, заливая алым снег вокруг.

Последнее, что он увидел… как внезапно буран прорезала вспышка огня. Затем ещё одна и ещё. Огонь стлался по земле и по небу, и был такой мощный, что осветил все окрестности сквозь буран. Казалось, в снежный вихрь ворвался ещё один ураган. Ураган на крыльях. Дракон, на котором сверху сидел Аякс, держась и управляя чудовищем за концы металлической сетки, стискивавшей морду чудовища и направлявшей его. Что произошло на том острове и как Аяксу удалось совладать с драконом – загадка. Окутанная тёмной тайной. Которая раскроется для читателя в своё время.

Дракон поливал из своего огнемёта всё вокруг, а Аякс старался удерживать его в нужном направлении.

Либерий улыбнулся, он умирал так, как мечтал, в бою, окружённый трупами врагов. Отважный старик рухнул на снег и больше не шевелился.

Огонь, оказался хорошим ориентиром для разбежавшейся армии. Воины снова собирали свои силы в кулак. Дракон приземлился и бежал теперь впереди войска людей, словно гигантский таран, уничтожая ряды нежити. За ним собирались силы людей.

Струя пламени, из драконьей пасти, шла на несколько сотен шагов впереди. В широком радиусе действия, так как зверь всё время вертел головой. Ящер двигался стремительно, превращая нелюдей в костры и расщепляя их в пыль. За каких-то пять десять минут, он сделал то, чего не смогла сделать целая армия людей за много часов – сломил врага, уничтожив большую его часть.

Всё шло отлично – Аякс уже видел победу в своём воображении, себя в роли великого героя, овеянного славой, чествуемого всем народом Альборга… как вдруг в него из метели вылетело копьё и пронзило мальчику ногу. От страшной боли Аякс свалился с дракона, приземлившись на больную ногу, вогнав копьё ещё глубже в рану, и, кажется, сломав свою несчастную ногу в нескольких местах. Зверюга, не обращая внимания, на отсутствие седока понеслась дальше, слепо и яростно уничтожая толпы нежити, и всё что встречала на своём пути. Вскоре, исчезла из вида.