Тоэлринг подошел к принцу, сказал осипшим голосом:

— Ты чувствуешь? Кроме гоблинов тут был кто-то еще…

— Тролль.

— Что… Да, наверное. Вот только его трупа тут нет, значит он ушел живым… Но я про другое. Кто-то кроме гоблинов и тролля атаковал Нэн-Дэмин.

Луэннар отвернулся, но почувствовал на себе требовательный взгляд Тоэлринга. Он обязан был ответить.

— Да. Тут был «глаз»! Взгляни на стрелковые позиции — камень оплавлен.

— Гоблинский шаман… демонова магия… древняя чума… — зашептал Тоэлринг.

— Точно. Выбрались все-таки из своих мерзких, глубинных нор. Ладно, пойдем, посмотрим, что в самой башне твориться.

Луэннар знаками дал команду своим бойцам охранять подступы к аванпосту. Четверым воинам приказал следовать за ним и быстро зашагал среди гор гоблинских трупов. Луэннар попытался сосчитать их, но сбился на первой сотне, а вот своих сородичей он посчитал легко — десять мертвецов.

У входа в Нэн-Дэмин, Луэннар поставил одного нуана, второго оставил охранять коридор, ведущий к лестнице на второй ярус. Двух оставшихся распределил по стрелковым позициям. Замер, прислушиваясь и присматриваясь к полумраку, царящему внутри аванпоста. Тоэлринг бесцеремонно оттеснил плечом принца и заторопился наверх. Однако на лестнице он споткнулся, замер и попятился назад. Ступени были завалены гоблинскими трупами. Тела были иссечены, разрублены, утыканы стрелами.

Тоэлринг быстро справился с собой и зашагал прямо по мертвецам наверх. Через несколько секунд к эльфу присоединился Луэннар. Принц шагал рядом молча. Оба воина поднялись на второй ярус, замерли, осмотрелись. Однако обстановка вокруг не изменилась: трупы, трупы, трупы и смрад.

Луэннар откашлялся и хрипло произнес:

— Идем дальше… на третий ярус.

Тоэлринг кивнул и уже сделал шаг, как что-то привлекло его внимание. Эльф бросился к куче трупов и начал растаскивать в стороны тела. В самом низу, под грудой мертвых гоблинов обнаружились два эльфийских воина. Оба мертвые.

— Еще двое! — прошептал за спиной Луэннар. Он склонился к товарищу, помог вытащить и аккуратно уложить на пол мертвых сородичей. Тоэлринг с благодарностью посмотрел на принца, резко поднялся с колен и уверенно зашагал к лестнице, ведущей на третий ярус.

— Боги, скольких же они убили… — еле слышно прошептал Луэннар.

— Многих! — резко ответил Тоэлринг, — И если бы не этот демонов шаман и тролль, то они бы продержались до нашего прихода.

Луэннар ничего не ответил. Он шагнул в сторону и присел рядом с трупом еще одного эльфа. Приложил руку к шее, проверяя пульс, сказал:

— Мертв.

Тоэлринг прошипел какое-то ругательство и ответил:

— Луэннар, пообещай мне, что тела наших воинов мы вернем во Дворец. Пообещай! Вернем и похороним со всеми полагающимися почестями!

— Обещаю! А еще я обещаю, что мы вычистим эту поляну. Соберем все гоблинские трупы и сожжем их.

Тоэлринг серьезно кивнул и направился дальше.

У входа на третий ярус оба воина замерли. Здесь гоблинских трупов было меньше, однако и тут эльфов ждал новый, неприятный сюрприз. Все стены, пол и потолок помещения, венчавшего Нэн-Дэмин, были оплавлены, обуглены и закопчены. У южной стены, там, где располагались основные стрелковые позиции, лежали бесформенные, изломанные магическим пламенем, тела, похожие на эльфийские.

Луэннар закрыл нос рукавом, так, чтобы смрад горелой плоти не чувствовался вовсе, и зашагал к стене. Присел на колени рядом с изуродованными телами. За спиной раздался тихий всхлип. Луэннар обернулся и увидел над собой бледное лицо Тоэлринга. По щеке воина текла одинокая слеза. Кто знает, сколько десятилетий не плакал разведчик? Да и плакал ли он вообще?

— Одинадцать… — прошептал Тоэлринг.

— Что? — не понял Луэннар.

— Одинадцать тел… Тут, наверху… Еще трое внизу.

— Да, и десять на улице, — подтвердил Луэннар. — Двадцать четыре… У Фенергифа было двадцать пять воинов. Ты тут. Остальные мертвы…

— Вот только тело самого Фэнергифа мы не нашли.

Луэннар поднялся с колен, выглянул в бойницу и крикнул старым вороном. Через пару секунд точно такой же крик был ему ответом.

— Что ж, внизу все чисто. Спустимся и еще раз обойдем поляну. Пошли! — яростно сказал Луэннар.

Тоэлринг собрал все оставшиеся силы и бодро зашагал за наследным принцем. В душе воина снова затеплился крохотный огонек надежды. Что, если Фенергиф еще жив? Только бы успеть его найти!

5419 год, середина первого месяца зимы

Север королевства Маркаун, Северные пустоши, на пути к безымянному аванпосту

Мы решили переночевать прямо тут, на поле битвы. Однако сначала прибрались. Стащили тела северян в одну кучу и подожгли их. В получившийся гигантский костер перенесли и тела убитых егерей. Их оказалось шестеро. Да, теперь наш отряд сократился практически наполовину. Мы понесли большие потери. Тошно! Тошно от того, что умелые, сильные, хорошо обученные воины пали от руки варваров.

Тяжело на душе! Раз, и те, кого ты знал, кому доверял и с кем дружил, внезапно исчезли. Перестали существовать.

Пекарь вообще ходил сам не свой. Он сильнее остальных переживал смерть товарищей. В особенности Ланца. Северяне изрубили его на куски, но мы все-таки смогли опознать друга. Вот только от этого не стало легче… Да, мы многих сегодня потеряли…

Наконец, когда с мертвыми было покончено, мы принялись за более насущные дела. Развели костер, перегнали лошадей чуть в сторону, отгородили санями место ночевки, принялись разбирать вещи. Стали натягивать полог, разбивать палатки, копать в плотном, слежавшемся снегу ямы под отхожие места. Накололи дров. Помогали даже трое северян, прибившихся к нам накануне… Вот ведь! А о них-то я совсем забыл. В пылу битвы было не до этого. Однако же варвары не сбежали и не ударили подло нам в спины. Да и, по сути, куда им бежать? Обратно на север? Нет, не для этого они проделали такой большой путь. На юг? Там первый же егерский патруль поймает их, и еще неизвестно чем это может обернуться. Северянам безопаснее с нами, они это понимают и принимают.

Закончив с установкой палаток, я отправился кашеварить вместе с Пекарем. Мы споро разложили над костром треногу и стали варить похлебку из круп, сухих овощей и соленого мяса. Да, простенькая и незатейливая еда, даже Бэн в своей сторожке готовит вкуснее, но в пути да на морозе и это за счастье.

Пока бурлила вода в котелке, а я засыпал крупу и овощи, Пекарь отстранено пялился в костер. Его, конечно, можно понять. Видно, как он тоскует по Ланцу. Они ведь с ним всегда были вместе. И в бою и в делах, да и в споре. Бывало, до хрипоты могли что-то доказывать друг другу, чуть ли не до драки, но ни разу серьезно не поругались. Да что там, они ту же похлебку и то всегда вместе готовили.

Я не мешал Пекарю, не отвлекал его глупыми разговорами. Понятное дело: человеку необходимо побыть наедине с собой.

— Алаэн, пойдем, поможешь полог заново растянуть! — обратился ко мне один из егерей.

— Так натянули же вроде.

— В другом месте решили…

Я отправился следом за егерем.

М-да! Полог и, правда, необходимо переносить в другое место. Легкий, морозный ветерок доносил сюда запах горелой человеческой плоти. Я сморщил нос и повыше натянул шарф на лицо.

— Давай-ка… Вон туда, правее, — предложил товарищ.

Мы перенесли полог подальше, поставили против ветра так, чтобы и дым не попадал и ветер не задувал.

Постепенно этот нелегкий, долгий день подошел к концу. Стемнело, стало заметно холоднее. Мы разожгли второй костер, хотя и от кучи горящих трупов было немало тепла. Пока что. К середине ночи мороз покажет себя во всей красе.

Егеря неторопливо подтягивались к огню, рассаживались в круг. С делами на сегодня было покончено, и теперь можно отдохнуть, отвлечься от всего, просто сесть рядом с товарищем и поговорить, а еще лучше помолчать. Особенно в такой вечер.