Наконец на дорожку вышел огромный, примерно как Бернард, смуглый темноволосый оборотень. Судя по габаритам и чертам, барибал – черный медведь. Хм-м, насколько знаю, представители этого вида не отличаются агрессивностью, но этот смотрел на меня …э-э, медведем, сжимая до белых костяшек рукоять своего ятагана.

– И как ты только добрался до финала, сопля? Сражаться с таким противником – позор, – сплюнул оборотень.

– О, ну если мой вид задевает твою тонкую душевную организацию, я, так и быть, готов закончить бой техническим поражением. Твоим, – ответила с коронной улыбкой.

– Это единственное условие, при котором у тебя был бы хоть какой-то шанс. Ну теперь уже нет, я размажу тебя по стенке за то, что посмел еще и умничать.

– Напоминаю, Фюрроуз, ранения не тяжелее царапины, иначе останетесь без баллов за это испытание, – раздался голос Мёрдока.

Все уже закончили сражаться и сейчас подтягивались к нашей дорожке, чтобы посмотреть финальный бой. Фэрал теперь тоже внимательно смотрел на нас с медведем, не прерывая между тем свое повествование Фитцвику. Последний продолжал “отсутствовать”, уткнувшись в планшет.

– Долго собираетесь болтать? Ан гард! Алле!

Мы оба ринулись в бой – медведь понесся на меня разъяренной торпедой, выставив перед собой ятаган. Тот выглядел в руках оборотня как-то особенно опасно. Немного сбитая с толку таким напором, я неловко увернулась от атаки, завалившись при этом на дорожку лицом в пол. Быстро перевернувшись на спину, в последний момент отразила удар, резкий скрежет металла об металл разнесся по залу. Откатившись от оборотня, быстро подскочила, отступила на шаг – как раз вовремя, чтобы снова отбиться от нацеленного на меня клинка. Он что, про размазать по стенке серьезно говорил? Это слабо походило на спортивный поединок, скорее на смертный бой. Медведь без остановки наносил мощные удары, от которых я уже с трудом отбивалась и уворачивалась. Руки начинали немного дрожать, еще несколько атак и окончательно выдохнусь. Я не успевала воздействовать на мышцы, не было возможности отвлечься, секунда промедления могла стать для меня фатальной. Причем с этим оборотнем, судя по всему, в прямом смысле этого слова. Понимая, что единственный вариант выйти из этой ситуации не только победителем турнира, но и просто целой и невредимой, это действовать сейчас, пока я еще была способна на атаку. Улучив момент, до того, как медведь снова нанесет удар, резко, со всей оставшейся силой, рубанула четко по нижней части клинка медведя, отвлекая его на секунду. Этой секунды было достаточно, чтобы моментально направить шпагу на запястье соперника и резким движением оставить на ней короткую царапину. Это была одна из любимых хитростей Роана, о которой он мне рассказал еще в самом начале обучения. Такое ранение может ослабить противника, если он не амбидекстр и не способен фехтовать на обе руки. Ну и, если он не оборотень, так как царапины на них затягиваются моментально, вон и у этого на руке уже ни следа от нанесенного мною ранения. Тем не менее, победа была за мной.

Черный медведь уставился на меня ненавидящим взглядом, и не успела я опомниться, как он снова напал. Несмотря на то, что бой уже был закончен, медведь занес ятаган и яростным выпадом проткнул меня им в районе левой ключицы. Клинок прошел насквозь, разрывая ткань форменной куртки. Плечо прожгла невыносимая, жгучая боль. Глухо застонав, я опустилась на колени.

Не терять сознание, только не терять сознание! Мне нельз…

– А-а-ах, – с губ сорвался надрывный всхлип, когда медведь вырвал ятаган.

Из ключицы хлынула кровь, сохранять сознание становилось с каждой секундой сложнее. На глаза навернулись слезы, и мне стоило последних сил, чтобы сдержать их и не разрыдаться у всех на виду.

– Фюрроуз, за несанкционированное нападение на территории бюро два вечера будете драить полы в столовой и туалетах, – произнес Мёрдок, недовольно глядя на медведя.

Тот зло на меня зыркнул, что-то пробормотал и, расталкивая наблюдавших за сценой оборотней, покинул зал.

– Герхард, ты не считаешь, что уместным будет дисквалифицировать кандидата? Разве не таким было правило? – передо мной опустился капитан Фэрал, он выглядел потрясенным, взволнованным и … злым. Достав из кармана своего черного плаща платок из плотной ткани, приложил к моей ране, тот начал моментально пропитываться кровью. Капитан смотрел на меня, на платок, снова на меня, с каждой секундой его взгляд становился еще более удивленным и хмурым.

А, черт, регенерация оборотней. Из-за боли и уже довольно большой потери крови, я совсем расклеилась и веду себя как девчонка.

Хлюп.

Ну вот, сейчас точно разрыдаюсь от жалости к себе.

Держать образ Кристофера и при этом зашивать себе рану было чрезвычайно сложно. Вскоре и вовсе перестала чувствовать левую руку. Но выбора не было, поэтому сжав зубы и одновременно стараясь улыбнуться, не представляю, как это должно было выглядеть со стороны, я начала медленно сращивать волокна порванных тканей, затягивая порез. У меня этот процесс занимал больше времени, чем у обычного оборотня, но сейчас я была рада, что в принципе на это способна.

– Кандидат Эшвуд закончил поединок первым, технически испытание было завершено. Кандидат Фюрроуз не нарушил правила испытания, – раздался монотонный голос.

Фэрал раздраженно цыкнул на Фитцвика и, приподняв ткань с моего плеча, внимательно посмотрел на рану. Кровь уже прекратилась, но порез все еще выглядел глубоким.

– Эшвуд, 130 баллов, поздравляю! – произнес Мёрдок, взяв из рук Фитцвика планшет.

Затем он озвучил еще несколько имен, с большим количеством побед и их баллы, а после назвал тех, кто потерял по несколько десятков, так как не прошли проверку перед началом испытания.

– На сегодня свободны, последнее задание первого этапа отбора пройдет завтра. Напоминаю, что вам запрещено покидать территорию КББ до окончания вашего участия в отборе. Оружие оставьте у выхода из зала.

Кадеты начали постепенно покидать помещение, ко мне подошли Бернард и Лиам, следом за ними присоединились Алекс и Карл. Капитан помог подняться на ноги, оценил мою группу поддержки, еще раз окинул меня озадаченным взглядом и тоже оставил нас.

– Ты как, Кристофер? – Карл выглядел обеспокоенным. – Рана долго затягивается…

– Еще одна моя особенность, – невесело усмехнулась я, плечо продолжало болеть, но уже не так остро.

– Пойдемте парни, я бы сейчас медведя… э, – глянула на Бернарда, – я хотел сказать, быка бы съел.

Бернард фыркнул и, закинув свой меч на плечо, добродушно произнес:

– Да ладно, Кристофер, я бы на твоем месте тоже хотел этого медведя съесть. Он повел себя недостойно, служащие КББ должны уметь сдерживать свои эмоции. Но ты молодец, это была заслуженная победа.

Остальные поддержали его, одобрительно замычав. Слабо улыбнулась своей уже четверке новых приятелей, неожиданная поддержка приятно грела сердце и придавала сил продолжать задуманное.

Сидя в столовой, я молча жевала свой обед и слушала разговор парней. Другие кандидаты оценивающе рассматривали нашу компанию, хотя и старались слишком явно не показывать своего интереса. После второго испытания я, Бернард и Алекс занимали первые три места по количеству баллов. Те же, с кем мне довелось сегодня сражаться, и вовсе избегали смотреть на меня, кажется, им было не по себе от того, что они потерпели поражение от оборотня вдвое их меньше.

– Я хочу потренироваться сегодня на полигоне. Интересно, какое завтра испытание нас ждет? – задумчиво пробасил Бернард.

– Подозреваю, это будет что-то, что потребует от нас проявить всю силу и выносливость, – заговорщическим тоном протянул Лиам. – Например, оставят без еды и воды на целый день.

Бернард подавился куском буженины, который поедал с огромным аппетитом.

– Они не посмеют… – медведь выглядел по-настоящему испуганным.

– Они мофут уштроить фсе фто уфодно, – попытался возразить Карл с полным ртом мясного рагу.