— О чём рассказывать? — изобразил удивление Фахор-Рат. — Это внутренние дела Церкви, в которые ты не должен был лезть. И тем более не должен развязывать бессмысленных войн!

— Не забывайся, Фахор-Рат, — процедил Нароунд, прищурив жёлтые глаза. — У тебя, как и у всей твоей церкви не может быть сейчас никаких внутренних дел!

— Церковь не моя, а Творца, — устало поправил служитель, — и ты неправильно поступаешь, сначала совершив ошибку, а потом спрашивая…

— Прекратите! — остановил их Орнан-Ндэ, — мне надоели ваши взаимные попрёки ещё в прошлый раз, я не собираюсь снова их выслушивать. Нароунд, если тебе есть что сообщить малому Совету, то говори!

— Я знаю, кто именно увёл у нас Дракон, — ответил Великий, испепеляя невозмутимого Фахор-Рата злым взглядом. — Мальчишка, Ардж-Троу, чью якобы «кончину» все мы увидели на камерах… он выжил! И каким-то образом оказался здесь, в другой части Галактики! Я почти уверен, что именно он и провёл Дракон через сеть. Только большой корабль мог так быстро добраться сюда. И тот, кто его выпустил, сидит сейчас здесь, среди нас. Да, Фахор-Рат, я знаю, что это ты, можешь не смеяться.

— И всё-таки позволь, — ехидно попросил служитель, прищурив глаза, — потому что ты смешон!

— Для меня остаётся только одна загадка, — продолжал Нароунд, не спуская со служителя злого взгляда, — как вы смогли сговориться с капитаном Дракона?

— Ты нашёл Ардж-Троу? — недоверчиво спросил Мехис-Тор.

— Нет, он подорвался на нелийской посудине при попытке сбежать. И после взрыва там вряд ли что-то осталось, верно, Фахор-Рат? Ты же там ползал, искал его останки. Или ещё надеешься, что твой изворотливый приятель снова выжил? Нелиец весьма подробно описал светлокожего полосатого воина. Лично я не верю в такие совпадения…

— Я не собираюсь выслушивать эти глупые обвинения, — поднявшись со своего места, сказал Фахор-Рат, — когда у тебя будут хоть какие-то доводы, помимо непомерного словоблудия, вот тогда и поговорим, а пока я должен откланяться. Работа, знаете ли.

— Ты никуда не уйдёшь с этого корабля, — прорычал Нароунд, тоже вскочив на ноги.

Он был готов уже самолично тащить служителя в пыточную, применять сыворотку правды, да что угодно, чтобы развязать Фахор-Рату язык.

— Нароунд, не забывайся! — остановил его Орнан-Ндэ. — Ты переходишь уже все мыслимые границы! Если мы не можем доверять друг другу, то как вообще собираемся действовать дальше?! Фахор-Рат, — посмотрел он на служителя, — я прошу тебя, расскажи нам свою версию этой истории. Чтобы уже покончить с подозрениями и дальше действовать совместно, как всё и планировалось.

— Только из уважения к тебе, Орнан-Ндэ, — проворчал старый служитель, сев на место. — Я действительно летел к системе Рогача за одним из моих разведчиков. Мы запеленговали сигнал о бедствии вскоре после окончания нашей неудавшейся операции, поэтому сразу же совершили гиперскачок, ориентируясь на него. Но, как ни спешили, всё же не успели вовремя. Кто-то нас опередил. В этой системе шастает много всякого сброда, промышляющего продажей живого товара, вот я и решил поискать нашу пропажу на единственной обитаемой планете этой системы. Как выяснилось, не зря. Но мы опять опоздали, — сокрушённо покачал он головой. — Парень погиб при попытке сбежать оттуда. Но погиб свободным.

— Мне жаль, Фахор-Рат, — кивнул ему Орнан-Ндэ, затем окинул всех собравшихся тяжёлым взглядом, — думаю, у нас действительно нет никаких оснований подозревать Светлейшего в предательстве. Ардж-Троу мёртв, Нароунд, мы все видели, что с ним сделала покорительница. Призраки не оживают, смирись и забудь. В кланах и без Арджа хватает самин с полосатой расцветкой, это не доказательство. Нелийца верни, мои помощники уже связались с торговцами, те выслали за ним корабль. Нам не нужна сейчас затяжная война, тем более, с такой сильной коалицией. Сейчас главное — поиски Дракона, сосредоточь свои силы на основной цели.

С этими словами он поднялся и вдвоём со служителем покинул малый зал. За ними молча потянулись и остальные, оставив Нароунда в одиночестве, из последних сил давить своё бешенство.

Фахор-Рат и Орнан-Ндэ неторопливо шагали по тёмному коридору в сторону шлюзовых отсеков.

— Ты хочешь о чём-то спросить, Мудрейший? — поинтересовался служитель, запахнув плащ и смотря вперёд, в глазах читалось упрямство и решимость.

— Всего лишь хочу убедиться, что Нароунд не натворит очередных глупостей… — рассеянно ответил учёный, оглянувшись назад.

От Великого теперь вполне можно было ожидать и мелких засад на Фахор-Рата. Какое-то время шли молча, каждый размышляя о своём, затем Мудрейший тихо произнёс:

— Знаешь, Фахор-Рат, я ведь тоже не верю в совпадения. — Помолчал и добавил: — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Кивнул на прощание и направился к своему челноку. Фахор-Рат проводил его пристальным взглядом.

Энтес испуганно дёрнулся, когда дверь в его промозглую неприветливую камеру отворилась, и на пороге остановился Мару в сопровождении двух рослых воинов.

— За тобой прибыл корабль, — безучастным голосом сообщил медик нелийцу, — можешь выходить. Великий отпускает тебя.

Энтес от неожиданности чуть не сел на месте, недоверчиво смотря на лекаря. Боясь поверить услышанному, пленник сделал к двери нерешительный шаг. Самины посторонились, когда он, едва переставляя ноги, добрёл до выхода, и затем один из могучих великанов взял Энтеса за шиворот, приподняв поджавшееся тело над полом, и, брезгливо вытянув руку, чтобы не касаться его, понёс эту тушу вперёд по коридору.

Энтеса принесли в какое-то огромное полутёмное помещение, заполненное различными машинами, похожими на катера и те самые капсулы, какие не так давно Рагган продавал ему. Его опустили на пол и грубовато толкнули в спину, чтобы шёл дальше сам. Впереди Энтес увидел ещё одну группу воинов, видимо, дожидавшуюся его. Нелиец поторопился к ним, ища взглядом Хэона, или кого-то из своих соплеменников. Но здесь были только самины, встречавшие его злыми неприветливыми взглядами.

О, с каким бы удовольствием каждый из них выпустил ему кишки. За прошедшие неполные сутки практически весь корабль успел узнать, кем является их пленник. По Закону, его следовало убить самой паршивой смертью: просто удушить, как грязное животное. Но приказ есть приказ, и сам Старейшина спустился проверить его точное выполнение, чтобы ни у кого не возникло соблазна переломить нелийцу хребет напоследок.

Энтес, подталкиваемый Мару, нерешительно остановился рядом с Великим, косясь на неподвижного великана испуганным взором. И не сразу заметил, как из темноты стыковочного люка навстречу саминам вышел высокий солдат в золотистой военной форме, больше похожей на парадную.

— Мы прибыли за Энтесом, Смотрителем планеты Алуриум, — выйдя из тени, на саминском наречье произнёс Рагган, высокомерно смотря в линзы маски серого великана, явно бывшего предводителем. — Надеюсь, он цел и невредим.

Энтес вздрогнул от неожиданности и круглыми глазами уставился на разительно переменившегося наёмника. Блестящий дорогой мундир на Раггане совершенно не гармонировал с его разбойничьей рожей, но именно в этот момент нелиец подумал, что ещё не видел в своей жизни более убедительного и красивого воина. А по рядам самин прошёлся настороженный ропот, откуда чужак узнал их язык? Нароунд тоже прищурил глаза, затем покосился вниз, на прижавшего к груди мелкие лапки нелийца.

— Забирай и проваливайте с моего корабля, — прорычал он.

Энтеса грубо вытолкнули вперёд, прямо на руки Раггану. Нелиец, ощутив, что он в безопасности, почти сразу обмяк, лишившись чувств. Очнулся он только час спустя, на собственном судне, нёсшем его к Алуриум.

— Друг мой! Брат мой! Ты хоть понимаешь, что ты сделал для меня?! — едва не плача, лепетал Энтес чуть позже, обнимая Раггана и тыкаясь носом в его могучую грудь. — Да я теперь тебе пожизненно обязан, Рагган! Проси! Всё! Всё для тебя сделаю! — посмотрев в насмешливые чёрные глаза, твёрдо заявил Энтес, затем в его взгляде промелькнула уже хорошо знакомая Раггану жадность, и нелиец, серьёзно посмотрев на наёмника, добавил: — в разумных пределах, конечно…