Прежней неприязни к себе он в Шайни больше не чувствовал. Более того, девушка была скорее смущена и обрадована. Это показалось странным, не перестарался ли там Рашка с уборкой? Но Кот решил не зацикливаться на этих мыслях. Если удастся с ней поладить, может, она уже не будет его гонять по пустякам. По дружбе.

— Красивая легенда, — мечтательно вздохнула Шайни, зябко поёжившись, затем посмотрела на Кота. — И здесь очень красиво. Это правда, что твои предки тут жили?

— Правда, — кивнул он. — Лекша хотел оставить Башню поближе к вашему Городу, чтобы она всегда находилась под защитой самин, и враги не смогли её обнаружить и захватить.

— Я читала о нём, — поморщила аккуратный носик Шайни, и подняла на Кота подозрительный взгляд. — У него был целый гарем из нескольких тысяч женщин. Зачем одному мужчине столько женщин?!

В её звонком голосе прозвучали нотки осуждения, заставившие Александра улыбнуться.

— Ну, он был очень любвеобильной личностью, — ответил Котов и накинул на плечи девушки тёплый плащ, — если истории не врут. К тому же у многих народов в те времена было распространено многоженство. Лекша, видимо, отставать не хотел. Ещё союзники из южных племён привозили ему наложниц в дар. Накопились жёны, — хмыкнул он, весело покосившись на возмущённую девушку.

— И как? — с подозрением глянула на него Шайни. — Помогало такое укрепление союзов??

— Судя по постоянным кровавым войнам в их краях, не очень.

Они помолчали, какое-то время просто любуясь изумрудными переливами в небесах. Затем Шайни снова нарушила паузу, покосившись на стоящего рядом Александра.

— Знаешь, Кот, — тихо начала она, едва заметно подвинувшись к нему, — ты совсем не похож на тех людей, южан. И на своего славного предка тоже, что бы там не говорил мастер Ларга…

— Спасибо, — искренне поблагодарил её Александр.

Её слова ему очень польстили. Хоть кто-то из самин не сравнивает его с Лекшей, видя лишь непомерную силу стихии и условное сходство физиономий. Хоть кто-то увидел в нём его самого… Это действительно было приятно.

— А это правда, что у людей принято дарить цветы? — поинтересовалась Шайни, вновь бросив на довольного парня косой взгляд и тут же отвела глаза в сторону, а её щёки залил густой румянец почти незаметный в темноте.

— Ну да, — просто ответил Котов, кивнув, — когда мужчина испытывает к женщине сильные чувства, то букетом цветов пытается привлечь её внимание к своей персоне. Бывают и другие поводы подарить цветы, но любовный всё-таки чаще многих, — усмехнулся он, весело покосившись на девушку, и саркастическим тоном добавил: — Да, у людей странные традиции, я знаю.

— Нет, почему же, — Шайни заметно смутилась, покраснев ещё сильнее. — Это интересно и… мило.

— Ну, тебе виднее, — добродушно рассмеялся он, — из нас двоих ты женщина. А мне вряд ли было бы приятно получить такой подарок…

— Ну, ты же парень! — рассмеялась Шайни, хлопнув его маленькой ладошкой по твёрдому плечу. — Подумала и тихо добавила: — Знаешь, Кот, ты совсем не похож на людей…

— А ты много людей видела? — усмехнулся он.

— Ты первый, — честно призналась девушка.

— Подожди, — нахмурился он, удивлённо посмотрев на неё. — А Настя? Она же человек. Чистокровный.

— И вовсе нет! — со знающим видом заявила Шайни. — Она не человек, а инквизитор. Иначе бы её в Городе не оставили.

Александр не нашёлся что ответить на такую логику и лишь улыбнулся, обняв Шайни за хрупкие плечики. Девушка тут же прижалась теснее, зябко ёжась и кутаясь в тёплый плащ. Надо будет Настёне рассказать, что её в Городе даже за человека не считают, подумал Котов, с улыбкой покосившись на темноволосую макушку.

— Не суди о людях по прочитанным историям, малышка, — серьёзно сказал он. — Не всегда написанное совпадает с тем, что произошло на самом деле. Лекша, конечно, был изрядным бабником, но искренне любить он тоже умел.

Шайни заметно смутилась и кивнула, они вновь вернулись к созерцанию неба, и больше девушка с ним не заговаривала о его странном предке, греясь в тёплых объятиях. Пока просто дружеских.

Кот этого не знал, а она так и не решилась признаться, что все годы их заочного знакомства, когда он только начал получать от неё задания, вечно сердитый и ворчливый человек почти сразу привлёк к себе её внимание. Но почему-то она никак не могла заставить его испытать по отношению к себе тот же интерес. Не помогали ей ни ехидные шуточки, ни подколки, на которые Шайни всегда была щедра, и они исправно приводили к порогу молодой язвочки толпы воздыхателей. Один Кот огрызался и ни в какую не желал идти знакомиться с ней, хотя бы из простого любопытства, что же там за малявка сидит и дразнит его. А Шайни начинала терять терпение, злиться и обижаться, подспудно продолжая надеяться, что их знакомство ещё состоится. Поневоле она начала оберегать Кота, стараясь выискивать для него квадраты полегче. Впрочем, он этой её заботы совсем не ценил, но здесь уже пришлось сцепить зубы и терпеть его неблагодарность, потому что гордая саминша не могла признаться даже себе, зачем это делает, не то что ему.

Когда северное сияние сошло на нет, они вернулись на этаж, в просторную залу, где дожидалось угощение. За столом рассказывали истории, девушкам травили байки о своих похождениях и наиболее интересных и смешных приключениях. Рага, заядлый любитель кинематографа, до последнего настаивал, чтобы Кот добыл им всем билеты на какой-нибудь новый фильм. На что все друзья заявили решительным отказом. Даже Александр с Настей не могли понять, что такого занимательного самин находит в чужих выдумках, зачастую настолько бредовых, что хочется лоб о ближайшую стену расшибить.

Во время посиделок Шайни вновь устроилась рядом с Котом, поглядывая на него томными глазами. Горячительные напитки, которыми все угощались, сделали её очень весёлой и общительной, и девушка начала откровенно строить ему глазки. Удивлённый такой резкой переменой в поведении Александр решил, что её пора укладывать спать, перебрала явно. Когда она снова залепетала что-то про цветы, отчаянно зевая при этом, Кот поднял девушку на руки и унёс на кроватку отсыпаться. Вернувшись к друзьям, он немного озадаченно поинтересовался у Рашки:

— Что-то нашу координаторшу совсем развезло. Может, не стоило привозить её? Как бы братцы её вам завтра за пьяную сестричку головы не открутили… И что она всё про какие-то цветы бормотала?

Рашка только отмахнулся, досадливо поморщившись:

— Не открутят, до утра проспится. А цветы? Я ей положил от твоего имени небольшой примирительный букетик, девушкам это нравится. Нужно же было как-то тебя реабилитировать в её глазах, а то ведь жизни не дала бы после такого знакомства. Она уже всерьёз планировала, как тебя завтра на какой-нибудь совсем далёкий участок отправит. Оно тебе надо? — красноречиво посмотрел он на замершего Александра.

Котов несколько мгновений молчал, переваривая услышанное и сопоставляя всё это с поведением девочки, затем поднял на друга злой взгляд:

— Рашка, ты совсем дебил?!

— Что?! — удивлённо расширил непонимающие гляделки этот тип.

— Ничего, — сердито проворчал Кот, — я ей такого нагородил про эти цветы дурацкие, она наверно подумала, что я к ней подкатываю. А всё благодаря тебе, сваха ты цветочная! — осуждающе глянул он на онемевшего друга.

— Ну, извини, — едва не прыснув от сдерживаемого смеха, сказал Рашка, — я же не знал, что у вас всё настолько далеко зашло!

— Прибить тебя, придурка, мало, — сварливо заметил Александр, отвернувшись от посмеивающихся друзей.

— Саша, ну, правда, нет смысла злиться, — по доброму улыбаясь, заметила Алаи. — Шайни уже давно хотела с тобой повидаться. Только она надеялась, что ты придёшь, как все нормальные поклонники…

— Угу, а ты упирался до последнего, — согласно кивнул Рага, синие глаза его весело блеснули.

— Да ну вас, — отмахнулся Котов, поднявшись из-за стола, — только ржать можете, кони…