— Соображает, гад. Окно убрать, оно нашему гостю ни к чему. И поставьте сюда новую кровать. Сейчас тепло, так что обойдётся без рубахи, раз не оценил первую.

Ардж глухо застрекотал и закрыл глаза.

За стеной всё стихло, но радоваться Александр не торопился. По телу гуляла неприятная дрожь возбуждения.

«Белый, — позвал он, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, — ты где шастаешь?»

«Уже возвращаюсь к тебе» — отозвался волк.

«По дороге загляни к моему соседу, — с кривой усмешкой попросил Александр, — интересно, кто там такой буйный…»

«Хорошо» — отозвался волк.

Покоритель перевернулся на спину, прикрыв глаза. За стеной по-прежнему царила тишина, ни рычания, ни криков больше не было. Похоже, его соседа надолго успокоили. В ушах всё ещё стоял яростный вопль, сказанный на вполне понятном языке. Неужели опять самины? Александр зажмурился от досады. Это рок, что они его преследуют по жизни, или насмешка судьбы? Неужели даже здесь, в Космосе, так далеко от Земли, придётся опять столкнуться с ними?

Не опять, а снова, вставил вездесущий внутренний голос. И тебе ли жаловаться? В отличие от этого бедняги, ты сможешь выбраться…

Что правда, то правда, хмыкнул про себя Александр, а в голову в очередной раз пришла блестящая идея. Ему же нужно как-то выбраться с планеты. Нужны корабль и пилот. А в соседней камере парится представитель целой пилотирующей расы… И, подумав ещё, Котов принял решение: если за стеной действительно сидит самин, то можно попробовать договориться с ним о побеге с планеты.

В памяти начала всплывать информация об улетевших с Земли племенах. Кажется, это было ещё до появления драконов. И даже до появления инквизиторов… Да-а-а, очень давно. Хорошо тогда ребята шугнулись открытию Рубежа, ничего не скажешь. Даже в Космос удрали. Впрочем, не все самины решили сбежать, многие остались защищать свои города, кто-то выбрался на Поверхность. О космических беглецах постепенно забыли, с какого-то момента от улетевших кораблей больше не поступало никакой информации, и их было решено считать погибшими.

Был ещё один самин, летавший среди звёзд, но, как он сам выражался, по призванию. Старший сынок Туррона, сбежавший от родного папеньки в космические дали…

Мысль, что за стеной может сидеть Дарч, вызвала улыбку, но Александр предпочёл не обманываться на этот счёт. Во-первых, опальный сын Старейшины имел своего дракона, которого вряд ли остановили бы решётки на окнах. И, во-вторых, у него так же имелись своя команда и корабль. А крикун за стеной был один. Скорее всего, он из тех самых «космических кочевников». Не слишком сильный, не слишком умный, раз попался, и без дракона…

«Ты удивишься, Саш, но сосед у тебя — мой старый знакомый… — Раздался в голове донельзя удивлённый голос Белого. — Это тот самый самин, что у меня оленя отнял!»

В памяти тут же всплыла картинка из воспоминания Белого и синеполосатый рослый самин, выскочивший из большого круглого озера-водохранилища. Волк в тот раз умудрился залететь на их космическую базу. Александру пока было не ясно, каким образом это ему удалось. Но у покорителя появилась пара мыслей о причинах. Одной из них вполне могло быть то, что база, построенная ещё на Земле, сама притянула волка.

«В самом деле? — довольно усмехнулся Александр. — Отлично, будешь пугать его время от времени, чтобы слушался»

«Не смешно, — сварливо проворчал Белый. — Что ты опять задумал?»

«Нам нужен пилот с кораблём, приятель, — пояснил Александр, — так что попробую с ним договориться. Если этот полосатый сможет вывезти нас с планеты и доставить на Землю, было бы совсем неплохо, как считаешь?»

Волк задумчиво молчал, но в итоге согласился с хозяином, заявив, что ход мыслей у Александра весьма мудр. Вот только получится ли? Самины непредсказуемы. А незнакомые непредсказуемы вдвойне.

Покоритель услал Белого осматривать местные достопримечательности в поисках подходящих для побега выходов, а сам перевернулся на бок лицом к стене и приподнял руку на уровень груди. Между пальцев заискрился крохотный белый шарик. Александр чувствовал непреодолимую тягу подбавить ещё мощности, стихия в этот раз была послушна, словно ласковый котёнок. Атмосфера напоминала земную, значит, эта планета — дальняя родственница Земли? Что ж, совсем неплохо. Здесь его силы, может, будут и не так разрушительны, как на предыдущей, зато он сможет пользоваться и шаровыми молниями, и большими без страха, что его разорвёт на части. С трудом удержавшись, чтобы не увеличить маленький шарик, Александр погасил искру и прикрыл глаза, прислушиваясь к воздуху.

Несколько глубоких вдохов, и он смог хорошенько прочувствовать атмосферу, царившую снаружи здания. Родные ощущения. Он уже всерьёз начал бояться, что потерял свои способности, пока болтался на космической посудине. Постепенно чувства обострялись, он мог видеть гораздо больше и гораздо дальше, и вскоре сама планета отозвалась на его зов.

Снаружи шумел ливень. Ардж лежал на кровати, безучастным взглядом уставившись в потолок. Тело немного отошло от препаратов и уже вполне функционировало, во всяком случае получилось доползти и вскарабкаться на ложе. Нелийцы поставили новые камеры наблюдения и удалились, посмеиваясь над глупостью новичка. Пытаться сбежать с Арены могли либо очень наивные, либо психи. К собственному сожалению Ардж был и тем, и другим.

Арена. Кошмар любого одиночки, попавшегося в лапы её хозяевам. Даже клановые крейсеры избегали залетать в секторы, принадлежащие Торговой Гильдии, в которую входили практически все представители разумных рас. Все, кроме «месэде»…

Самины всегда гордились своей самодостаточностью, независимостью от кого бы то ни было, своей воинской честью. И именно эта гордость не позволяла соприкасаться с чужаками. Мало кто из вождей шёл на торговлю с иными расами. Всё, чего не хватало кланам, могла дать материнская база, где создавалось самое лучшее оборудование и корабли, так что в торговле с другими расами не было нужды. Кроме того, самины считали подобные этой арены насмешкой над истинным боем, и это лишний раз уничижало тех же нелийцев в глазах гордых воинов. Связываться с подобной швалью считалось зазорным, поэтому из саминских кораблей в той же системе Рогача крайне редко кто-то мог пролетать, но и тот к планетам слишком близко не приближался. Поэтому шансы, что сюда заглянут соплеменники Арджа, освобождать беглого, по сути, преступника, были равны нулю…

Серый Воин, словно в насмешку, отпустил его на Драконе, решив растянуть удовольствие наблюдения за маленьким паучком, запутавшимся в собственной паутине. Ардж глухо застонал и уставился на стену, где ещё несколько часов назад было окно, и можно было увидеть хотя бы кусочек неба. Но и этой отдушины его лишили. Сколько точно времени прошло с момента, как его взяли в плен, Ардж понятия не имел, в сознание он пришёл уже в своей каменной клетке. А дождь снаружи, казалось, шёл уже целую вечность. Хоть бы мельком взглянуть на небо, тоскливо подумал Ардж, прикрыв глаза, узнать, ночь снаружи, или ещё день…

— Там ночь, — раздался из угла тихий незнакомый голос.

Ардж перевёл взгляд на пустующий угол, откуда прозвучал голос, и уставился в несуществующее окно. Если начались галлюцинации, то ему сейчас не составит труда вообразить небольшое окошко, а лучше — дверь. Но окно так и не появилось, а из угла донёсся сдавленный смешок.

— Я не глюк, не бойся. И если не нападёшь, то могу появиться…

Голос говорил по самински почти без акцента, даже странно… Может, это призраки убитых на этой проклятой Арене собратьев пришли навестить его и попросить о возмездии? Эта мысль заставила странного гостя вновь рассмеяться, и Ардж всё же решил ответить, пусть даже и прослывёт ненормальным. Какая, в принципе-то, ему уже разница, кто и что о нём подумает?

— Ты думаешь, что я нападу, если увижу тебя, и при этом говоришь про мой страх?..

Из угла донёсся тихий хмык, а затем Ардж увидел размытое движение, словно воздух до какого-то момента образовывал кокон, а теперь этот кокон разошёлся в стороны, выпустив странного гостя.